जब कोई जीव दुर्जनों की राह पर चलता है, केवल अपने पेट और इंद्रियों की तृप्ति के लिए प्रयास करता है, तो वह फिर से उसी अंधकार में डूब जाता है। सत्य, पवित्रता, करुणा, मौन, बुद्धि, सौभाग्य, लज्जा, यश, क्षमा, शांति, संयम और समृद्धि—ये सभी गुण उन लोगों की संगति से घटते हैं जिनमें ये नहीं होते। इसलिए, बेचैन, मूर्ख, हताश, या असंत जनों की संगति नहीं करनी चाहिए; न ही उन लोगों के साथ रहना चाहिए जो दया के पात्र हैं या स्त्रियों के साथ जो केवल खेल-खिलौने जैसी हैं। भ्रम और बंधन दूसरों की संगति से उतना नहीं बढ़ते जितना स्त्रियों की संगति से, और उससे भी अधिक उन लोगों की संगति से जो स्त्रियों के प्रति आसक्त हैं। सृष्टि के स्वामी ने जब अपनी ही पुत्री को देखा, जो हिरणी का रूप धारण किए थी, तो उसकी सुंदरता से मोहित हो गए; लज्जित होकर, वह स्वयं भी हिरण का रूप लेकर उसका पीछा करने लगे। बार-बार सृजित इन जीवों में, मेरे जैसे मायामयी स्त्री के आकर्षण का सामना कौन कर सकता है, सिवाय उस महर्षि नारायण के, जिनका मन कभी विचलित नहीं होता? मेरी माया की शक्ति देखो—स्त्री के रूप में, वह चारों दिशाओं के विजेताओं को भी जीत लेती है; केवल भौंहों की हल्की उठान से पृथ्वी पर विचरने वाले पुरुषों को वश में कर लेती है। जो योग के सर्वोच्च पद को पाना चाहता है, उसे कभी स्त्रियों की संगति नहीं करनी चाहिए; जो मुझे सेवा करके आत्मा को जान चुके हैं, वे कहते हैं कि ऐसी संगति नरक का द्वार है। देवताओं द्वारा रची गई स्त्रीरूप माया धीरे-धीरे पास आती है; उसे आत्मा के लिए मृत्यु समझना चाहिए, जैसे घास से ढके कुएं को पहचानना चाहिए। मोहग्रस्त पुरुष उसे अपनी पत्नी मानता है, जबकि वह मेरी माया है, कभी गाय के रूप में आती है; स्त्रियों की संगति से वह स्त्रीत्व में प्रवेश कर जाता है और धन, संतान, गृह के बंधनों में बंध जाता है। उसे समझना चाहिए कि पति, संतान और घर के रूप में जो स्त्री सामने आती है, वह स्वयं मृत्यु है, भाग्य द्वारा भेजी गई, जैसे शिकारी का गीत हिरण के लिए मृत्यु होता है। जीवित शरीर के साथ मनुष्य संसार-संसार में भटकता है, लगातार कर्म करता और उनके फल भोगता है। जीव का शरीर, जो पंचमहाभूत, इंद्रियों और मन से बना है, उसके साथ चलता है; उसका विघटन मृत्यु है और उसका प्रकट होना जन्म है। जब किसी वस्तु को देखने का साधन और देखने की क्षमता दोनों समाप्त हो जाते हैं, तो उसे प्रलय कहते हैं; और जब वस्तु का ज्ञान होता है, तब 'मैं' का भाव जन्म लेता है। जैसे आंख या उसके अंग देखने की शक्ति खो देते हैं, तो देखने वाले की दृष्टि समाप्त हो जाती है; वैसे ही जब दोनों अयोग्य हो जाएं, तो दृष्टि समाप्त हो जाती है। अतः न भय रखना चाहिए, न दया, न भ्रम; आत्मा की यात्रा को जानकर, जो ज्ञानी है, वह बिना आसक्ति के इस संसार में जीना चाहिए। सच्ची दृष्टि वाली बुद्धि, योग और वैराग्य से संयुक्त होकर, इस मायामयी संसार में शरीर की चिंता किए बिना जीना चाहिए। शुकदेव जी ने कहा: इस प्रकार गोपियां, कृष्ण के विरह में तरह-तरह के गीत गाती और विलाप करती हुई, जोर-जोर से रो रही थीं, हे राजन्, कृष्ण के दर्शन की लालसा में। तभी भगवान हरि, जिनका कमल जैसा मुख मुस्कान से खिल रहा था, पीतवस्त्र पहने, फूलों की माला से सजे, प्रेम के देवता को भी मोहित करने वाले, गोपियों के बीच प्रकट हो गए। अपने प्रियतम को लौटते देख, गोपियों की आंखें हर्ष से खिल उठीं; सभी एक साथ उठीं, मानो उनके शरीर में फिर से प्राण लौट आए हों। किसी ने प्रसन्नता से भगवान के कमल-हाथ को अपनी दोनों हथेलियों में पकड़ लिया; किसी ने उनके चंदन-लिप्त हाथ को अपने कंधे पर रखा। एक पतली गोपी ने भगवान द्वारा चबाया हुआ पान अपने हाथों में ले लिया; दूसरी, प्रेम से जलती हुई, उनके कमल-पद को अपने वक्षस्थल पर रख लिया। एक गोपी, प्रेम की हलचल से अधीर होकर, अपनी तिरछी दृष्टि से मानो प्रहार कर रही थी, उसके होंठों के नीचे दांत भिंचे हुए थे। एक अन्य गोपी, अपनी पलकें झपकाए बिना, भगवान के कमल-मुख को निहार रही थी; उसे देखते हुए भी तृप्ति नहीं हो रही थी, जैसे ज्ञानीजन कभी उनके चरणों से तृप्त नहीं होते। एक गोपी ने अपनी आंखें बंद करके, भगवान को अपने हृदय में, आंखों के द्वार से प्रवेश कराकर, अपने रोमांचित अंगों से उन्हें आलिंगन किया, योगी की भांति आनंद में डूब गई। सभी गोपियां, केशव के दर्शन से आनंदित, विरह का दुःख त्यागकर, जैसे ज्ञान प्राप्त कर लेने पर मनुष्य दुःख छोड़ देता है, परम उत्सव का अनुभव कर रही थीं। दुःख से मुक्त उन गोपियों से घिरे हुए भगवान अच्युत और भी अधिक चमक रहे थे, जैसे अपनी शक्तियों से युक्त कोई पुरुष। भगवान ने गोपियों को साथ लेकर यमुना के किनारे रेत पर प्रवेश किया, जहां चमेली और मंदार के फूल खिले थे, सुगंधित वायु बह रही थी, भौंरे गुंजार कर रहे थे। वह स्थान शुभ था, शरद ऋतु के चंद्रमा की किरणों से अंधकार दूर हो गया था; कृष्ण की चंचल हस्त, उज्ज्वल और मुलायम रेत पर थी। गोपियों ने अपने प्रियतम के दर्शन से हृदय का दुःख दूर कर लिया, जैसे वेद अपने लक्ष्य को प्राप्त कर लेते हैं; उन्होंने अपने ऊपर के वस्त्र, जो उनके वक्षस्थल के लाल रंग से चिह्नित थे, भगवान के आसन के लिए बिछा दिए। वहां, योगियों के हृदय में विराजमान भगवान, गोपियों के बीच, पूजित होकर, तीनों लोकों की लक्ष्मी के एकमात्र आश्रय स्वरूप में चमक रहे थे। गोपियों ने, भगवान को हास्य, चंचल दृष्टि, और भौंहों के इशारे से सम्मानित किया; उन्होंने अपने हाथों को उनकी गोद में रखकर उनके चरणों का स्पर्श किया और थोड़े-से बनावटी क्रोध के साथ प्रशंसा करते हुए बोले। गोपियों ने पूछा: कोई प्रेम करता है तो दूसरा भी प्रेम करता है; कोई दूसरा इसका उल्टा करता है; कुछ दोनों में से किसी से भी प्रेम नहीं करते। हे श्रेष्ठ, कृपया बताएं, कौन सा सही है? भगवान ने उत्तर दिया: जो आपस में केवल अपने लाभ के लिए प्रेम करते हैं, वे मित्र होते हैं; लेकिन वहां न सच्चा स्नेह है, न धर्म, क्योंकि वह केवल स्वार्थ के लिए है। जो उन लोगों से प्रेम करते हैं जो उनसे प्रेम नहीं करते, जैसे करुणाशील माता-पिता, वे निष्कलंक हैं; यहां स्नेह और धर्म श्रेष्ठ हैं। कुछ लोग, जो उनसे प्रेम करते हैं, उनसे भी प्रेम नहीं करते, तो दूसरों से तो और भी नहीं; वे आत्मसंतुष्ट, आत्मपूर्ण, कृतघ्न और अपने बड़ों का सम्मान न करने वाले होते हैं। लेकिन मैं, हे सखियों, उन लोगों से भी प्रेम नहीं करता जो मुझसे प्रेम करते हैं, उनकी भक्ति के कारण; जैसे कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर और फिर खोकर उसमें ही मग्न रहता है, और कुछ नहीं जानता। इस प्रकार, हे दुर्बल गोपियों, तुमने मेरे लिए सांसारिक और शास्त्रीय कर्तव्यों का त्याग किया है, मेरी सेवा के लिए; तुमने मुझे प्रत्यक्ष पूजा दी, लेकिन मैं छुप जाता हूं, इसलिए तुम्हें इसका बुरा नहीं मानना चाहिए, हे प्रियजन। मैं तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का प्रतिदान देवताओं के जीवनकाल में भी नहीं दे सकता; जिन्होंने मुझसे प्रेम किया है, घर के कठोर बंधन तोड़ दिए हैं, उनके पुण्य कर्म ही तुम्हारा फल हों। इसी प्रकार, 'गोपियों का सांत्वना' नामक यह बत्तीसवां अध्याय, श्रीमद्भागवत महापुराण के प्रथम भाग के दशम स्कंध में पूर्ण होता है, जो परम हंस के लिए शास्त्र है।