सात दिनों में श्रीमद्भागवत की श्रवण-लीला योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है—उसकी महिमा का क्या कहना! बार-बार यह अन्य सभी साधनों से बढ़कर है। शौनक ऋषि ने आश्चर्य से पूछा, “यह कथा अत्यंत अद्भुत है; ज्ञान और अन्य धर्मों को छोड़कर, श्रीमद्भागवत पुराण, जो परम कल्याण का मार्ग दिखाता है, योग आदि का संकेत देता है—आखिर यह कैसे प्रकट हुआ?” सूत्रजी ने उत्तर दिया, “जब श्रीकृष्ण पृथ्वी छोड़कर अपने धाम लौटने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों की बातें सुनीं। उस समय उद्धव ने उनसे निवेदन किया: ‘हे गोविन्द! आप अपने भक्तों के कार्य पूर्ण करके प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की गहन चिंता सुनकर कृपया मुझे सांत्वना दें।’” उद्धव ने कहा, “अब भयानक कलियुग आ चुका है; दुष्ट लोग फिर से प्रकट होंगे, और सज्जन भी उनके संग से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, भारी बोझ से दबकर, गाय का रूप लेकर शरण खोजेगी; हे कमलनयन! आपके सिवा कोई दूसरा रक्षक नहीं दिखता। अतः, भक्तों के प्रति प्रेमवश, दया दिखाइए और पृथ्वी न छोड़ें; भक्तों के लिए ही आपने गुणों से युक्त स्वरूप धारण किया है, जबकि आप स्वयं निराकार और चेतन हैं। आपके बिना भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की पूजा कठिन है; अतः कुछ विचार कीजिए।” उद्धव की बात सुनकर हरि प्रभास क्षेत्र में मनन करने लगे: “मैं अपने भक्तों के लिए क्या करूं?” तब उन्होंने अपनी दिव्य तेजस्विता श्रीमद्भागवत में समाहित कर दी, स्वयं को उसमें छुपाकर उस पवित्र ग्रंथ के सागर में प्रवेश कर लिया। इस प्रकार, श्रीमद्भागवत शब्दरूप में स्वयं हरि का स्वरूप बन गया; उसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। सात दिनों का भागवत श्रवण अन्य सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है; यह कलियुग के लिए धर्म है। इस धर्म का प्रचार कलियुग में दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य, पाप तथा काम-क्रोध की विजय के लिए किया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया छोड़ना अत्यंत कठिन है; सामान्य लोग कैसे त्याग सकते हैं? इसलिए सात दिवसीय पाठ का विधान है। सूत्रजी बोले, “जब नागश्रवण सभा में ऋषियों ने इस धर्म का उद्घाटन किया, उसी समय एक अद्भुत घटना हुई—हे शौनक, सुनो। भक्ति, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, शुद्ध प्रेम की मूर्ति बनकर, बार-बार श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरे, मुरारी, नाथ नामों का उच्चारण करती हुई प्रकट हुई। वह सभा में आई, भागवत के अर्थ के आभूषणों से सजी, सुंदर वस्त्रों में; सभी आश्चर्यचकित थे कि वह ऋषियों के बीच कैसे और कहाँ से आई।” तब कुमारों ने कहा, “वह अब कथा के सार से प्रकट हुई है।” यह सुनकर भक्ति, अपने पुत्रों के साथ, विनम्रता से सनत्कुमार से बोली, “आज आप सबके द्वारा मैं पोषित हुई हूँ; कलियुग में मैं खो गई थी, पर इस कथा के अमृत से फिर पुष्ट हुई हूँ। अब मैं कहाँ निवास करूं? ब्राह्मण मुझे बताएं।” सनत्कुमार ने उत्तर दिया, “हे भक्ति! भक्तों के बीच तुम गोविन्द के स्वरूपों का निर्माण करती हो, प्रेम को पोषित करती हो, संसार रोग का नाश करती हो; अतः दृढ़ संकल्प से वैष्णवों के हृदय में सदा निवास करो।” इस प्रकार, कलियुग के दोष तुम्हें देख नहीं सकते, उनकी शक्ति संसार में प्रभावी नहीं हो सकती; कुमारों के आदेश से भक्ति हरि के सेवकों के हृदय में जा बैठी। सभी लोकों में जो दरिद्र हैं, वे भी धन्य हैं यदि उनके हृदय में केवल श्रीहरि की भक्ति है; क्योंकि स्वयं हरि भी अपना धाम छोड़कर, भक्ति के बंधन में बंधकर उनके हृदय में प्रवेश करते हैं। आज हम क्या कहें उस भगवद्भक्त की महिमा, जो पृथ्वी पर ब्रह्मस्वरूप है; उसकी शरण में आने से वक्ता और श्रोता दोनों कृष्ण की समानता को प्राप्त करते हैं, जो अन्य किसी धर्म से नहीं मिलती। सूत्रजी बोले, “तब, वैष्णवों के हृदय में अद्भुत भक्ति देखकर, भक्तवत्सल भगवान ने अपना धाम छोड़ दिया। वे वनफूलों की माला से सुसज्जित, वर्षा मेघ के समान श्याम, पीत वस्त्रधारी, मनमोहक स्वरूप, स्वर्णमेखला, चमकदार मुकुट और कुंडल पहने हुए थे। त्रिभंग मुद्रा में, कौस्तुभ मणि से शोभायमान, दस करोड़ कामदेवों की सुंदरता, चंदन की सुगंध से अभिषिक्त, परम आनंद और चेतना के स्वरूप, मधुर, बांसुरी धारण किए हुए, वे भक्तों के शुद्ध हृदय में प्रविष्ट हुए।” वैकुंठ के निवासी, उद्धव आदि वैष्णव, इन कथाओं को सुनने के लिए छुपे हुए स्वरूप में यहाँ आए थे। उस समय विजय घोष उठी, अद्भुत रस की अनुभूति हुई, पुष्पों की वर्षा हुई, शंखनाद भी सुनाई दिया। सभा में उपस्थित लोगों को शरीर, घर, और स्वयं का भान भूल गया; उनकी तन्मयता देखकर नारद बोले, “हे ऋषियों! आज मैंने सात दिनों की लीला से उत्पन्न यह अद्भुत महिमा देखी है; यहाँ तक कि अज्ञानी, कपटी, पशु, पक्षी भी पापमुक्त हो जाते हैं। अतः मनुष्यों के संसार में कलियुग में मन को शुद्ध करने वाली, पापों का विनाश करने वाली कोई अन्य विधि नहीं है, जितनी इन कथाओं का श्रवण है।” नारद ने पूछा, “कौन सात दिन की कथा-यज्ञ से शुद्ध होते हैं? क्या किसी दयालु व्यक्ति ने लोकहित के लिए कोई नया मार्ग बताया है?” तब कुमारों ने उत्तर दिया, “जो मनुष्य सदा पाप करते हैं, दुष्ट आचरण में लगे रहते हैं, मार्ग से भटकते हैं, क्रोध की अग्नि से जलते हैं, कुटिल और कामी हैं—वे भी कलियुग में सात दिन की कथा-यज्ञ से शुद्ध होते हैं। जो सत्यहीन, माता-पिता का अपमान करने वाले, वासना में डूबे, आश्रम-धर्म से विमुख, कपटी, ईर्ष्यालु, हिंसक हैं—वे भी शुद्ध होते हैं। जो पाँच महापाप करते हैं, छल करते हैं, राक्षसों की तरह निर्दयी हैं, ब्रह्म की संपत्ति से पोषित हैं, परस्त्री में रत हैं—वे भी शुद्ध होते हैं। जो शरीर, वाणी और मन से सदा पाप करते हैं, हठी, दूसरों की संपत्ति से समृद्ध, अपवित्र और कुटिल हैं—वे भी शुद्ध होते हैं।” कुमारों ने कहा, “अब मैं एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जिसके मात्र श्रवण से पापों का नाश होता है। तुंगभद्रा नदी के तट पर एक भव्य नगरी थी, जहाँ चारों वर्णों के लोग सत्य और अपने-अपने धर्मानुसार सद्कर्म में रत थे। उस नगर में आत्मदेव नामक ब्राह्मण रहते थे, जो वेदों में पूर्ण निपुण, श्रुति-स्मृति के विशेषज्ञ, सूर्य के समान तेजस्वी थे।