सात दिनों तक श्रीमद्भागवत की कथा सुनने से जो फल प्राप्त होता है, वह तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता—यह फल सहज रूप से, पूर्णता में, केवल श्रवण से प्राप्त हो जाता है। यह सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थ यात्रा से भी श्रेष्ठ है; यह सबको पीछे छोड़ देता है। योग, ध्यान, ज्ञान—इन सब से भी यह श्रवण श्रेष्ठ है; इसकी महिमा का क्या कहना, बार-बार यह सब साधनों से ऊपर है। शौनक ऋषि ने उत्सुकता से पूछा, “यह कथा तो अद्भुत है—ज्ञान और अन्य धर्मों को छोड़कर, श्रीमद्भागवत पुराण, जो परम कल्याण का मार्ग दिखाता है और योग आदि का संकेत करता है, कैसे प्रकट हुआ?” सूतजी ने उत्तर दिया, “जब श्रीकृष्ण पृथ्वी को छोड़कर अपने धाम लौटने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों की बातें सुनीं। उन भक्तों में उद्धव ने श्रीकृष्ण से कहा, ‘हे गोविन्द, आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण कर पृथ्वी से जाने वाले हैं; मेरे हृदय की चिंता सुनकर कृपा कर मुझे सांत्वना दें।’ ‘अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग फिर से उभरेंगे, और सज्जन भी उनके संग से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, बोझ से दबकर, गाय का रूप लेकर शरण खोजेगी; हे कमलनयन, आपके अलावा कोई रक्षक नहीं दिखता। अतः हे भक्तों के प्रिय, कृपा करें, और पृथ्वी से न जाएं; आपने भक्तों के लिए गुणों से युक्त स्वरूप धारण किया है, जबकि आप निराकार और चैतन्य हैं। आपके बिना भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की पूजा कठिन है, अतः कुछ विचार करें।’ उद्धव की बात सुनकर हरि प्रभास क्षेत्र में मनन करने लगे—‘मैं अपने भक्तों के लिए क्या करूं?’ तब श्रीकृष्ण ने अपनी दिव्य तेज को श्रीमद्भागवत में स्थापित कर, स्वयं को छिपाकर, उस पावन ग्रंथ के सागर में प्रवेश कर लिया। इसलिए, यह शब्दरूप भागवत, हरि का ही स्वरूप है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट होते हैं। इसी प्रकार, सात दिवसीय भागवत श्रवण को सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है, अन्य अनुशासन को छोड़कर; यही कलियुग के लिए धर्म है। यह धर्म कलियुग में दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य, पाप और काम-क्रोध के नाश के लिए बताया गया है। अन्यथा, वैष्णव माया को त्यागना देवताओं के लिए भी कठिन है, तो सामान्य लोग कैसे त्यागेंगे? इसलिए सात दिवसीय पाठ का विधान है। सूतजी बोले, “जब नागश्रवण की सभा में ऋषियों ने इस धर्म का उद्घाटन किया, उसी क्षण एक अद्भुत घटना घटी—हे शौनक, सुनो। भक्ति, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, शुद्ध प्रेम का स्वरूप लेकर, बार-बार श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरे, मुरारी, नाथ के नाम उच्चारण करती हुई प्रकट हुई। सभा ने देखा कि वह भागवत के अर्थ के आभूषणों से सजी, सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित, वहां आई हैं—वे सोचने लगे, यह कैसे और कहां से आईं?” तभी कुमारों ने कहा, “यह कथा के सार से प्रकट हुई है।” यह सुनकर भक्ति, अपने पुत्रों के साथ, विनम्रता से सनत्कुमार से बोली, “आज आप सबके द्वारा, मैं कलियुग में खो जाने के बाद, इस कथा के अमृत से पोषित हुई हूं। अब मुझे कहाँ निवास करना चाहिए? ब्राह्मण बताएं।” सनत्कुमार बोले, “हे भक्ति, भक्तों में तुम गोविन्द के स्वरूप की रचना करती हो, प्रेम को बनाए रखती हो, संसार के रोग को दूर करती हो; अतः दृढ़ निश्चय से वैष्णवों के हृदय में सदा निवास करो।” इसलिए, कलियुग के दोष तुम्हें देख नहीं सकते, न उनकी शक्ति संसार में चल सकती है; कुमारों के आदेश से, भक्ति ने हरि के सेवकों के हृदय में अपना स्थान लिया। जिनके हृदय में केवल श्रीहरि की भक्ति है, वे सभी लोकों में दरिद्र होते हुए भी वास्तव में धन्य हैं; क्योंकि स्वयं हरि, अपने धाम को छोड़कर, भक्ति के सूत्र में बंधकर उनके हृदय में प्रवेश करते हैं। आज हम भागवत कहलाने वाले की महिमा का क्या वर्णन करें, जिसका स्वरूप ही पृथ्वी पर ब्रह्म है; उसकी शरण में आने से, उसके वचन का वक्ता और श्रोता दोनों ही श्रीकृष्ण के समान शुद्धता को प्राप्त करते हैं, जो अन्य किसी धर्म से नहीं मिलता। सूतजी ने आगे कहा, “तब, वैष्णवों के हृदय में अद्वितीय भक्ति देखकर, भक्तवत्सल भगवान ने अपना धाम छोड़ दिया। वे वनफूलों की माला से सुसज्जित, मेघ के समान श्याम, पीतवस्त्रधारी, मनमोहक रूप में, स्वर्ण कटीबंध, मुकुट और चमकते कुंडलों से शोभित थे। तीन वक्र मुद्रा में, कौस्तुभ मणि से अलंकृत, दस करोड़ कामदेवों के सौंदर्य वाले, चंदन से सुगंधित, परम आनंद और चेतना के स्वरूप, मधुर, बांसुरीधारी, भक्तों के शुद्ध हृदय में प्रवेश कर गए। वैकुंठवासी उद्धव आदि वैष्णव भी इन कथाओं को सुनने के लिए यहां गुप्त रूप में उपस्थित थे। उस समय विजय घोष सुनाई दी, अलौकिक रस की अनुभूति हुई, पुष्पों की वर्षा होने लगी, शंखनाद भी हुआ। सभा में उपस्थित जन शरीर, घर, और अपने को भूल गए; उनकी तन्मयता देखकर नारद बोले, ‘हे ऋषियों, आज मैंने इस अद्भुत महिमा को देखा, जो सात दिवसीय श्रवण से उत्पन्न हुई है; यहाँ अज्ञानी, कपटी, पशु-पक्षी तक पाप से मुक्त हो जाते हैं।’ ‘इसलिए, मनुष्यों के संसार में, कलियुग में मन को शुद्ध करने वाला और पापों का नाश करने वाला श्रीमद्भागवत श्रवण के अलावा कुछ नहीं है। सात दिवसीय कथा से कौन शुद्ध होते हैं? क्या किसी करुणामय ने लोक कल्याण हेतु कोई नया मार्ग बताया है?’ कुमारों ने उत्तर दिया, “जो मनुष्य सदा पाप करते हैं, दुष्कर्मों में लिप्त रहते हैं, क्रोध की अग्नि में जलते हैं, कुटिल और कामी हैं—वे भी कलियुग में सात दिवसीय कथा से शुद्ध होते हैं। जो सत्यहीन हैं, माता-पिता का अपमान करते हैं, वासना में डूबे हैं, आश्रम-धर्म से विमुख, कपटी, ईर्ष्यालु, हिंसक हैं—वे भी सात दिवसीय कथा से शुद्ध होते हैं। जो पाँच महापाप करते हैं, छल-कपट करते हैं, राक्षसों जैसे क्रूर हैं, ब्रह्म की संपत्ति से पोषित, व्यभिचारी हैं—वे भी सात दिवसीय कथा से शुद्ध होते हैं। जो शरीर, वाणी और मन से निरंतर पाप करते हैं, कुटिल और हठी हैं, दूसरों की संपत्ति से समृद्ध, अशुद्ध और दुष्ट हैं—वे भी सात दिवसीय कथा से शुद्ध होते हैं। अब मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाऊंगा, जिसे सुनने मात्र से पापों का नाश हो जाता है।