वृन्दावन की रज-भरी भूमि पर जब गोपियाँ श्रीकृष्ण को खोजती हुई विचरण कर रही थीं, तब वे देखती हैं कि किस प्रकार लताओं और पौधों को गोविन्द के चरणों की धूलि का स्पर्श मिला है। वे भावविभोर होकर सोचती हैं—ये लताएँ कितनी धन्य हैं, जिन पर वह परम पावन पराग पड़ा है, जिसे स्वयं ब्रह्मा, शिव और लक्ष्मी अपने सिर पर धारण करना चाहते हैं। गोपियाँ आगे बढ़ती हैं और देखती हैं कि किसी एक गोपी के पदचिह्न अन्य गोपियों के पदचिह्नों से अलग हो गए हैं। वे सोचती हैं—कृष्ण ने तो केवल उसी को चुना और बाकी सबको छोड़, एकांत में उसी के साथ रास का आनंद ले रहे हैं। अब उसके आगे पदचिह्न भी नहीं दिखते—निश्चय ही, कोमल घास और नवांकुरों से उसके चरणों में पीड़ा हुई होगी, तब प्रियतम ने उसे अपनी बाहों में उठा लिया होगा। गोपियाँ देखती हैं—यहाँ पदचिह्न गहरे दबे हैं, जैसे कृष्ण ने प्रेमवश अपनी प्रिय को उठाया हो। कुछ दूर आगे वे देखती हैं—यहाँ कृष्ण ने अपनी प्रियतमा को नीचे उतारकर उसके लिए फूल तोड़े। हर कदम पर कृष्ण के चरणचिह्न स्पष्ट दिखते हैं। फिर वे एक स्थान देखती हैं जहाँ किसी प्रेमी ने अपनी प्रेयसी के केश सँवारे होंगे—वहाँ बैठी हुई वह गोपी अपने प्रिय के हाथों सजी-सँवरी होगी। यद्यपि श्रीकृष्ण आत्मतृप्त और परिपूर्ण हैं, फिर भी उन्होंने उसके साथ प्रेम का व्यवहार किया, जिससे प्रेमियों की चंचलता और स्त्रियों की अस्थिरता प्रकट हो। इन सब बातों को कहते हुए गोपियाँ भ्रमित-सी वन में घूमती रहीं। जिस गोपी को कृष्ण अन्य सबको छोड़कर साथ ले गए थे, वह अपने को सबसे श्रेष्ठ मानने लगी—'कृष्ण ने सब गोपियों को छोड़कर मुझे अपनाया है, अब वे केवल मेरी पूजा कर रहे हैं।' कुछ आगे जाकर, अभिमान से भरी उस गोपी ने केशव से कहा—'अब मैं और चल नहीं सकती, मुझे जहाँ चाहो वहाँ ले चलो।' कृष्ण ने कहा—'मेरे कंधे पर चढ़ जाओ।' पर जैसे ही उसने चढ़ना चाहा, कृष्ण अदृश्य हो गए और वह गोपी अकेली रहकर विलाप करने लगी—'हाय नाथ! प्रियतम! कहाँ हो, कहाँ हो, बलवान प्रभु? हे मित्र, अपनी दासी को दर्शन दो!' इधर बाकी गोपियाँ कृष्ण के पदचिह्न खोजती-खोजती उसी गोपी के पास पहुँचीं, जो अब अपने प्रिय के वियोग में व्याकुल और भ्रमित थी। उससे सारी घटना सुनकर—उसका अभिमान, माधव का व्यवहार और उसके दुर्भाग्य से मिली तिरस्कार की कथा—सभी गोपियाँ आश्चर्यचकित हो गईं। फिर वे चाँदनी रहते-रहते वन में कृष्ण की खोज में आगे बढ़ती रहीं, पर जब अंधकार घिर आया, तब सब लौट पड़ीं। उनके मन, वाणी, कर्म—सब कृष्ण में ही लीन हो गए थे; वे उसी की बातें करतीं, उसी का अनुकरण करतीं, अपने घर-बार तक को भूल गईं। फिर वे सब यमुना तट पर एकत्र हो गईं। कृष्ण की प्रतीक्षा में, उसी का स्मरण करती हुई, वे मिलकर कृष्ण का गुणगान करने लगीं। राजन! उस समय, वे गोपियाँ अपने वियोग और क्रोध से मानो अपने मुख से अग्नि और वायु छोड़ने लगीं, जिससे सारी पृथ्वी को नष्ट करने का संकल्प कर बैठीं, जैसे संहारकाल में संहारक अग्नि प्रकट होती है। जब वृक्ष जलने लगे, तब ब्रह्मा आए और उन्होंने बार्हिष्मत के पुत्रों को शांति और विवेक का उपदेश दिया। बचे हुए वृक्ष भयभीत होकर अपनी कन्या को प्रचेताओं को सौंपते हैं, जैसा स्वयंभू ब्रह्मा ने आज्ञा दी थी। ब्रह्मा के आदेश से प्रचेताओं ने मारीषा को पत्नी रूप में स्वीकार किया, जिससे, एक बड़े अपराध के कारण, प्रजापति का जन्म हुआ। जब चाक्षुष मन्वन्तर का काल आया और सृष्टि के आरंभ में समय प्रवाहित हुआ, तब दैव प्रेरणा से दक्ष ने इच्छित प्रजाओं की रचना की। जन्म लेते ही वह अपनी तेजस्विता से सभी को मात दे रहा था; अपने कर्मों से दक्ष—'कुशल'—नाम से प्रसिद्ध हुआ। जिसका कोई आदि नहीं, उस परम पुरुष ने उसे सृष्टि और प्रजा की रक्षा का कार्य सौंपा, और उसे तथा अन्य प्रजापतियों को समस्त जीवों का अधिपति नियुक्त किया। इधर, गोपियाँ कृष्ण-वियोग में तड़पती हुई कहने लगीं—'हे कृष्ण! तुम्हारे जन्म से ही व्रज में समृद्धि आई है, लक्ष्मी यहाँ सदा निवास करती हैं। प्रियतम, तुम्हारे भक्त चारों ओर तुम्हारी खोज में घूमते हैं, क्योंकि उनका जीवन तुम्हीं पर निर्भर है। हे सुकुमार! शरद रात्रि में तुम्हारी दृष्टि कमल के हृदय की शोभा भी हर लेती है। हम तो तुम्हारी दासियाँ हैं, बिना किसी पारिश्रमिक के। हे वरदाता, क्या तुम्हें यही उचित लगता है कि हमें यहाँ मार डालो? जल के विष से, नाग रूपी दैत्य से, आँधी, बिजली, अग्नि, इन्द्र के पुत्र और अन्य संकटों से, हे परमेश्वर! तुमने ही हमें बार-बार बचाया है। तुम केवल गोपियों के प्रिय नहीं, समस्त प्राणियों के अंतर्यामी हो। ब्रह्मा के अनुरोध पर, जगत की रक्षा के लिए, तुम सात्वत वंश में प्रकट हुए हो, हे सखा! हे वृष्णि-श्रेष्ठ! तुम्हारे चरण कमल शरणागतों को संसार के भय से मुक्त करते हैं। तुम्हारे वरदायक करकमलों को हमारे सिर पर रखो, प्रियतम! हे वीर! व्रज के संकटों का निवारण करने वाले, तुम्हारी मुस्कान अपने ही लोगों का अभिमान मिटा देती है। हमें अपनी दासियाँ स्वीकार करो, और अपना सुंदर कमल सा मुख दिखाओ। जो तुम्हें प्रणाम करते हैं, उनके पापों का नाश करने वाले, गौओं के पीछे-पीछे चलने वाले, ऐश्वर्य के धाम! तुम्हारे चरण, जिन्हें कालिय नाग ने अपने फनों से पूजा, हमारे वक्ष पर रखो और हमारे हृदय की पीड़ा दूर करो। मधुर वाणी, मनोहर बातें और हृदय को भाने वाले उपदेशों से, हे कमलनयन! तुम हमें मोहित कर देते हो। हे वीर! अपने अधरों के अमृत से हमें तृप्त करो। तुम्हारी कथा का अमृत दुखियों का जीवन है; कवियों द्वारा गाई जाती है, पापों का नाश करती है, सुनने से शुभ और ऐश्वर्य देती है। जो लोग इसे धरती पर फैलाते हैं, वे सबसे दानी हैं। प्रियतम! तुम्हारी हँसी, प्रेमपूर्ण दृष्टि, खेल और ध्यान सब मंगलकारी हैं। हृदय को छूने वाली वे गोपनीय बातें, हे मनमोहक! हमारा चित्त व्याकुल कर देती हैं। जब तुम व्रज से बाहर गायें चराने जाते हो, तुम्हारे कमल जैसे चरण कंकड़-पत्थर, घास और अंकुरों पर चलते हैं; तुम्हारी प्रतीक्षा में हमारा मन व्याकुल रहता है, प्रियतम! दिन के अंत में, जब तुम नीले केश और वनफूलों से सजे, धूलि से आच्छादित होकर बार-बार दर्शन देते हो, हे वीर! हमारे हृदय में प्रेम की तरंगें उठ जाती हैं। हे प्रिय! तुम्हारे कमल चरण, जो भक्तों की कामना पूर्ण करते हैं, लक्ष्मी द्वारा पूजित हैं, विपत्ति में ध्यान करने योग्य हैं, और शांति देते हैं; इन्हें हमारे वक्ष पर रखकर हमारी पीड़ा मिटाओ। तुम्हारे अधर, जिसकी वंशी ने चुम्बन लिया है, प्रेम बढ़ाते हैं, दुख हरते हैं, और सब सांसारिक आसक्तियों को भुला देते हैं; हे वीर! हमें अपने अधरों का अमृत दो। जब तुम वन में विचरण करते हो, तुम्हें न देख पाने वालों के लिए एक क्षण युग के समान लगता है; तुम्हारे घुंघराले केश और सुंदर मुख, जिन्हें मंद दृष्टि से देखने की इच्छा होती है, वे तो पलक झपकने से भी छिप जाते हैं। हमने अपने पति, पुत्र, परिवार, भाई-बांधव सबको छोड़ दिया है, और अन्त में तुम्हारे पास आ गई हैं, हे अच्युत! तुम्हारे मार्ग को जानकर, तुम्हारे गीत से मोहित होकर, कौन स्त्री रात्रि में घर लौटेगी? वे गुप्त बातें, हृदय में उठता प्रेम, तुम्हारा मुस्कुराता मुख, प्रेममयी दृष्टि, और तुम्हारा विशाल वक्ष—हे लक्ष्मीपति! बार-बार हमारा मन आकर्षित और व्याकुल कर देते हैं।