वृन्दावन की रात्रि में, जब कृष्ण अचानक गोपियों के बीच से अदृश्य हो गए, गोपियाँ उनके वियोग में व्याकुल होकर उन्हें खोजने निकल पड़ीं। एक गोपी ने दूसरी से कहा, "तुम हवा और वर्षा से मत डरो, मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध कर दिया है," और वह अपनी ओढ़नी से उसे एक हाथ से ढाँकने लगी। कोई दूसरी गोपी एक के सिर पर चढ़कर बोली, "दुष्ट, दूर हट जा! मैं पापियों को दंड देने के लिए जन्मी हूँ!" वहीं कोई और बोली, "अरे गोपों, देखो यह भयानक जंगल की आग! अपनी आँखें बंद कर लो, मैं तुम्हारी रक्षा करती हूँ।" एक पतली गोपी ने दूसरी को फूलों की माला से ओखली से बाँध दिया और बोली, "मैं इस माखनचोर को बाँध रही हूँ, जिसने मटकी फोड़ी और घी चुराया!" डर के मारे दूसरी ने अपनी आँखें ढक लीं और डरने का अभिनय किया। इस तरह, गोपियाँ वृन्दावन की लताओं और वृक्षों से कृष्ण के बारे में पूछती रहीं और जंगल में उनकी पदचिह्नों की ओर इशारा करती रहीं। वे पदचिह्न स्पष्ट रूप से नन्द के पुत्र के थे, जिन पर ध्वज, कमल, वज्र, अंकुश और यव के चिह्न अंकित थे। इन विविध पदचिह्नों का अनुसरण करती हुईं गोपियाँ आगे बढ़ीं। तभी उन्होंने देखा कि कुछ पदचिह्न एक दुल्हन के पदचिह्नों के साथ मिलकर चल रहे हैं। वे दुख से बोलीं, "ये किसकी पदचिह्न हैं, जो नन्द के पुत्र के साथ जा रही है, उसका हाथ कृष्ण के कंधे पर है, जैसे हथिनी को हाथी ने गले लगाया हो!" वे कहने लगीं, "निश्चित ही इसने भगवान हरि की आराधना की है, तभी गोविन्द ने हम सबको छोड़कर इसे गुप्त रूप से अपने साथ ले लिया है। कितनी धन्य हैं ये लताएँ और पौधे, जो गोविन्द के चरणकमलों की रज से विभूषित हैं, जिसे ब्रह्मा, शिव और लक्ष्मी अपने कल्याण के लिए सिर पर धारण करते हैं।" फिर वे बोलीं, "यहाँ इस गोपी के पदचिह्न गहरे दबे हैं, इससे हमें बड़ा कष्ट हो रहा है, क्योंकि अच्युत ने हम सबको छोड़कर केवल इसी को अपने साथ लिया है और गुप्त रूप से इसके अधरों का रसास्वादन कर रहे हैं। आगे इसके पदचिह्न नहीं दिखते—निश्चित ही कोमल घास और अंकुरों से उसके चरणों में पीड़ा हुई, जिससे प्रियतम ने उसे उठा लिया।" "देखो गोपियो, यहाँ पदचिह्न और गहरे हैं—कृष्ण, प्रेमभार से, अपनी प्रिया को गोद में उठाए हुए हैं; यहाँ उन्होंने उसे फूल तोड़ने के लिए नीचे उतारा। यहाँ अपने प्रिया के लिए प्रियतम ने फूल तोड़े; देखो, हर कदम पर उनके चरणों के चिह्न स्पष्ट हैं। यहाँ किसी प्रेमी ने अपनी प्रिया के बाल सजाए; निश्चय ही वह यहाँ बैठी थी, और उसने उसकी वेणी गूंथी।" "यद्यपि वे आत्मतृप्त और अद्वैत हैं, फिर भी उन्होंने उसके साथ क्रीड़ा की, जिससे प्रेमियों की दीनता और स्त्रियों की चंचलता प्रकट होती है।" इसी प्रकार बातें करते हुए, गोपियाँ भ्रमित होकर इधर-उधर भटकती रहीं। जिस गोपी को कृष्ण ने अन्य सबको छोड़कर साथ लिया था, वह अपने को सबसे श्रेष्ठ मानने लगी—'अब मेरे प्रियतम ने मुझे ही चुना है, मेरे लिए अन्य गोपियों को छोड़ दिया है।' गर्व से भरकर, जब वे वन के एक स्थान पर पहुँचे, तो वह बोली, "हे केशव, मैं अब और नहीं चल सकती, मुझे जहाँ तुम्हारा मन चाहे, वहाँ ले चलो।" कृष्ण ने मुस्कुराकर कहा, "मेरे कंधे पर चढ़ जाओ।" पर तभी कृष्ण वहाँ से अदृश्य हो गए और वह गोपी अकेली खड़ी रह गई, शोक में डूब गई। वह विलाप करने लगी, "हाय, प्रभु! प्रियतम! कहाँ हो तुम, कहाँ हो, बलशाली? हे सखा, अपनी दासी को दर्शन दो!" शुकदेव जी कहते हैं: जब गोपियाँ कृष्ण के मार्ग की खोज में भटक रही थीं, तो उन्होंने अपनी उस सखी को देखा, जो अपने प्रिय के वियोग में व्याकुल और भ्रमित थी। जब उन्होंने उससे उसके गर्व, माधव के व्यवहार और अपने दुर्भाग्य के कारण हुए अपमान के बारे में सुना, तो वे सभी आश्चर्यचकित हो गईं। इसके बाद वे चाँदनी छिटकने तक वन में भटकती रहीं; पर जब अंधकार घना हो गया, वे लौट आईं। उनके मन, वाणी, कर्म – सब कृष्ण में ही लीन हो गए थे, वे उन्हीं की बातें करतीं, उन्हीं का अनुकरण करतीं, उन्हीं के गुण गातीं, और अपने घरों को भूल गईं। फिर वे सब फिर से यमुना के तट पर एकत्र हुईं, कृष्ण की प्रतीक्षा में, उनके आगमन की लालसा में, कृष्ण का कीर्तन करने लगीं। राजन्! तब वे क्रोध में भरकर, अपने मुख से अग्नि और वायु छोड़ने लगीं, मानो प्रलयकालीन संहारक अग्नि से पृथ्वी को उजाड़ देना चाहती हों। जब वृक्ष जलकर भस्म होने लगे, तब ब्रह्मा जी वहाँ आए और उन्होंने बर्हिष्मती के पुत्रों को ज्ञानयुक्त उपदेश देकर शांत किया। फिर, जो वृक्ष शेष बचे थे, वे भयभीत होकर अपनी कन्या को प्रचेताओं को दे दिए, जैसा स्वयंभू ने आदेश दिया था। ब्रह्मा के निर्देश पर प्रचेताओं ने मारीषा को स्वीकार किया, जिनसे, एक महान अपराध के कारण, प्रजापति का जन्म हुआ। जब चाक्षुष मन्वंतर का अंतराल आया और सृष्टि के आरंभ में समय आगे बढ़ा, तब दाक्ष ने, जो नियति से प्रेरित थे, इच्छित प्रजाओं की सृष्टि की। अपने तेज से सबको प्रकाशित करते हुए, अपने कर्मों के कारण वे दक्ष कहलाए। आदि-पुरुष ने उन्हें सृष्टि और प्रजा की रक्षा के लिए नियुक्त किया और उन्हें तथा अन्य प्रजापतियों को समस्त प्राणियों का अधिपति बनाया। अब, गोपियाँ कृष्ण-विरह में तड़पती हुईं, कृष्ण का स्मरण करती हुईं, यमुना तट पर बैठकर गाने लगीं—"हे कृष्ण! तुम्हारे जन्म से व्रज धन्य हो गया है, लक्ष्मी यहाँ सदा निवास करती हैं। हे प्रियतम, तुम्हारे भक्त चारों ओर तुम्हें खोज रहे हैं, क्योंकि उनका जीवन तुम्हारे ही सहारे है।" "हे श्रेष्ठ! शरद की रात में तुम्हारी दृष्टि कमल की सुंदरता को भी चुरा लेती है। हम तो तुम्हारी दासियाँ हैं, हे वरदाता! क्या तुम्हें हमें यहाँ मार डालना उचित है?" "जल के विष से, सर्परूपी दैत्य से, आँधी, बिजली, अग्नि, इन्द्र के पुत्र और अन्य संकटों से, हे परमात्मा! तुमने बार-बार हमारी रक्षा की है।" "तुम केवल गोपियों के प्रिय नहीं हो, समस्त प्राणियों के अंतर्यामी हो। ब्रह्मा के अनुरोध पर, जगत की रक्षा के लिए, तुम सात्वत वंश में अवतरित हुए हो।" "हे वृष्णिवंशश्रेष्ठ! तुमने अपने चरणों को शरणागतों के लिए भय-नाशक बना दिया है। हे प्रियतम, तुम्हारे कमल-हस्त सबकी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं, अपने शुभ हाथ हमारे सिर पर रखो।" "हे वीर! वृन्दावन के दुखों का नाश करने वाले, तुम्हारी मुस्कान अपने ही लोगों के अभिमान का नाश करती है। हे सखा! हमें अपनी दासी स्वीकार करो, अपना मनोहर कमल सा मुख दिखाओ।" "जो तुम्हारे चरणों में झुकते हैं, उनके पापों का नाश करने वाले, जो गायों के पीछे चलते हैं, लक्ष्मी के निवास! तुम्हारे चरणों को कालिय नाग ने अपने फणों पर धारण किया था, वे चरण हमारे वक्ष पर रखो और हमारे हृदय की पीड़ा दूर करो।" "मधुर वाणी, मनोहर बातों और मन को भाने वाली बुद्धि से, हे कमल-लोचन! तुम हमें मोहित कर लेते हो। हे वीर! अपने अधरों के अमृत से हमें तृप्त करो।" इस प्रकार गोपियाँ कृष्ण के प्रेम, विरह और उनकी लीला का गान करती रहीं, उनके आगमन की प्रतीक्षा में, अपने मन, वाणी और आत्मा को उन्हीं में लीन किए हुए।