वृन्दावन की रज में, गोपियाँ अपने प्रियतम श्रीकृष्ण के विरह में विचलित होकर वन में भटक रही थीं। उनमें से एक ने अपनी बांह दूसरी सखी के कंधे पर रखते हुए कहा, "मैं ही कृष्ण हूँ—देखो मेरी चाल कितनी मनोहर है!" उसका मन श्रीकृष्ण में ही लीन था। एक दूसरी गोपी ने अपनी सखी को ढाँपते हुए कहा, "वायु या वर्षा से डरो मत, मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध किया है," और उसने अपने वस्त्र से उसे ढँकने का प्रयास किया। एक गोपी दूसरी के सिर पर चढ़ गई और बोली, "अरे दुष्टा, हट जा! मैं पापियों का संहार करने के लिए जन्मी हूँ!" एक और बोली, "अरे गोपालों, देखो यह भयानक अग्नि! अपनी आँखें बंद कर लो, मैं तुम्हारी रक्षा करती हूँ।" एक पतली गोपी ने अपनी सखी को माला से ओखली से बाँधते हुए कहा, "मैं माखनचोर को बाँध रही हूँ, जिसने मटकी फोड़ी और माखन चुराया!" डर के मारे दूसरी ने अपनी आँखें ढँक लीं और भय का अभिनय करने लगी। इस प्रकार, वे वृक्षों और लताओं से कृष्ण के बारे में पूछती हुईं, वन में परमात्मा श्रीकृष्ण के पदचिह्नों को पहचानती चली गईं। उन पदचिह्नों में ध्वज, कमल, वज्र, अंकुश और जौ के दाने जैसे चिह्न स्पष्ट थे—जो नन्दनन्दन के थे। उन विविध पदचिह्नों का अनुसरण करते हुए गोपियाँ आगे बढ़ीं। जब उन्होंने देखा कि कुछ पदचिह्न एक वधू के पदचिह्नों के साथ बहुत निकट हैं, तो वे व्याकुल होकर बोलीं, "ये किसकी पदचाप है, जो नन्दनन्दन के साथ जा रही है, और उसका हाथ उनके कंधे पर है, जैसे गजनी अपने प्रिय हाथी के साथ चलती है?" वे बोलीं, "निश्चित ही इसने भगवान हरि की विशेष आराधना की है, तभी गोविन्द ने हम सबको छोड़कर इसे एकान्त में साथ ले लिया। धन्य हैं ये लताएँ और वनस्पतियाँ, जिन्हें गोविन्द के चरणारविन्द की रज मिली है—वही चरण जिन्हें ब्रह्मा, शिव और लक्ष्मी अपने सिर पर धारण करते हैं।" "यहाँ देखो, उसकी पदचिह्नें गहरी दब गई हैं—निश्चित ही अच्युत ने केवल इसी को चुना और एकान्त में इसके अधरों का रस लिया। आगे उसकी पदचिह्नें नहीं दिखतीं—निश्चय ही, कोमल पाँवों में काँटे और अंकुर चुभने से प्रियतम ने इसे गोद में उठा लिया।" "यहाँ देखो, कृष्ण के पदचिह्नें और गहरे हैं—प्रेम से अभिभूत होकर वे अपनी प्रिया को उठा रहे हैं। यहाँ उन्होंने उसे उतारा और उसके लिए पुष्प चुनने लगे। हर पग पर उनके चिह्न स्पष्ट दिख रहे हैं। यहाँ किसी ने अपनी प्रिया की केशरचना की—निश्चय ही, वह यहाँ बैठी थी और प्रियतम ने उसके बाल सजाए।" यद्यपि श्रीकृष्ण आत्माराम और अद्वितीय हैं, फिर भी वे उसके साथ प्रेम का अभिनय करते हैं, जिससे प्रेमियों की व्याकुलता और स्त्रियों की चंचलता प्रकट होती है। इस प्रकार गोपियाँ एक-दूसरे से बातें करती हुईं, भ्रमित होकर वन में भटकती रहीं। जिस गोपी को कृष्ण ने सबको छोड़कर साथ लिया था, वह स्वयं को सबसे श्रेष्ठ मानने लगी—"मेरे प्रियतम ने सारी गोपियों को छोड़कर मुझे चुना है।" वन में एक स्थान पर पहुँचकर, अभिमान से भरी वह बोली, "हे केशव, मैं अब चल नहीं सकती; अब आप मुझे जहाँ चाहें ले चलें।" कृष्ण ने मुस्कराकर कहा, "मेरे कंधे पर चढ़ जाओ।" परंतु जैसे ही वह चढ़ने को हुई, श्रीकृष्ण अदृश्य हो गए। वह गोपी शोक में डूब गई—"हाय नाथ! प्रियतम! कहाँ हो, कहाँ हो, बलवान? हे सखा, अपनी दासी को दर्शन दो!" इधर, श्री शुकदेव जी कहते हैं—श्रीकृष्ण के मार्ग की खोज में गोपियाँ भटकती रहीं। वे नहीं जानती थीं कि कृष्ण कहाँ गए; तभी रास्ते में उन्हें अपनी वह सखी मिली, जो कृष्ण के वियोग में व्याकुल और लज्जित थी। उसकी अभिमान की कथा और माधव के उत्तर को सुनकर, तथा उसके दुःख को जानकर, सब गोपियाँ चकित रह गईं। इसके बाद वे चाँदनी रात में जितना संभव था, वन में खोजती रहीं; लेकिन जब अंधकार घिर आया, तो वे लौट आईं। उनके मन, वाणी, काया सब कृष्ण में ही लीन थे; वे उन्हीं की बातें करतीं, उन्हीं की लीलाओं का अनुकरण करतीं, और अपने घर-परिवार को भूल गईं। पुनः वे यमुना के तट पर एकत्र हुईं, मन में कृष्ण का ध्यान करते हुए, उनकी प्रतीक्षा में, उनके गुणों का गान करने लगीं। तब, हे राजन्, वे क्रोध में अपने मुँह से अग्नि और वायु छोड़ने लगीं, मानो प्रलय के समय पृथ्वी को बाँझ करने का प्रयास कर रही हों। वृक्ष जलने लगे, तब ब्रह्मा जी प्रकट हुए और उन्होंने प्रचेताओं को उपदेश देकर शांत किया। भयभीत वृक्षों ने अपनी कन्या को प्रचेताओं को सौंप दिया, जैसा स्वयंभू मनु ने कहा था। ब्रह्मा के आदेश से प्रचेताओं ने उस मारीषा को पत्नी रूप में स्वीकार किया, जिससे एक महान अपराध के कारण प्रजा के प्रजापति का जन्म हुआ। जब चाक्षुष मन्वन्तर का काल आया, सृष्टि के प्रारंभ में, समय के प्रवाह में, विधाता के प्रेरणा से दक्ष ने इच्छित प्रजाओं की सृष्टि की। जन्म के समय अपनी दीप्ति से सबको तिरस्कृत करने वाले, अपने कर्मों से दक्ष—कुशल कहलाए। आदि पुरुष ने उसे सृष्टि और प्रजापालन का दायित्व सौंपा और उसे तथा अन्य प्रजापतियों को जीवों का स्वामी नियुक्त किया। अब, गोपियाँ श्रीकृष्ण की विरह-वेदना में निमग्न होकर गाने लगीं—"हे कृष्ण! तुम्हारे जन्म से व्रज का कल्याण हुआ है; लक्ष्मी यहाँ सदा निवास करती हैं। हमारे प्राण तुम्हीं पर निर्भर हैं, हम तुम्हारी खोज में हैं।" "हे प्रियवर! शरत् की रात में तुम्हारी दृष्टि कमल के हृदय की शोभा भी चुरा लेती है। हम तुम्हारी दासी हैं, किंतु तुम हमें यहाँ तड़पा रहे हो—क्या यह उचित है?" "तुमने हमें बार-बार जल के विष, नागरूप असुर, तूफान, बिजली, अग्नि, इन्द्र के पुत्र और हर विपत्ति से बचाया है।" "तुम केवल गोपियों के प्रिय नहीं, सब जीवों के अंतर्यामी हो। ब्रह्मा के आग्रह पर, संसार की रक्षा के लिए, तुम सात्वत वंश में प्रकट हुए।" "हे वृष्णिवंशश्रेष्ठ! तुम्हारे चरण-स्पर्श से भय मिटता है; हे वरदाता! अपने शुभ हस्तों को हमारे सिर पर रखो।" "हे वीर! व्रज का दुःख हरने वाले, तुम्हारी मुस्कान अपने लोगों के अभिमान को भी दूर कर देती है। हे सखा! हमें अपनी दासी स्वीकार करो; हमें अपना कमलमुख दिखाओ।" "जो तुम्हारे चरणों में झुकते हैं, उनके पापों का नाश करते हो; जो घास चराते हैं, उनके पीछे-पीछे चलते हो; तुम्हारे चरण नागराज के फनों पर विराजे हैं; वे चरण हमारे वक्ष पर रखो और हमारे हृदय की वेदना दूर करो।" इस प्रकार गोपियाँ अपने प्रियतम श्रीकृष्ण की अनुपस्थिति में उनके गुणों का गान करती रहीं, उनके विरह में व्याकुल, उनकी प्रतीक्षा में यमुना तट पर एकत्रित रहीं।