वृन्दावन की गोपियाँ कृष्ण की खोज में व्याकुल होकर वन-वन भटक रही थीं। वे लताओं से पूछतीं, "इन वृक्षों को देखो, ये लताएँ अपने भुजाओं से इन्हें जकड़े हुए हैं; निश्चित ही, भगवान के स्पर्श से ये आनंद में रोमांचित हो उठी हैं।" इस प्रकार कृष्ण-वियोग में विकल गोपियाँ, उनकी बाल लीलाओं की नकल करने लगीं। कोई पूतना बनकर कृष्ण को दूध पिलाने का अभिनय करती, कोई रोते हुए शिशु की तरह सान्त्वना पाती, तो कोई शकटासुर की भूमिका निभाते हुए पाँव से ठोकर खाती। कोई गोपी असुर का अभिनय करती और कृष्ण बने सखी को पकड़ लेती, तो कोई ग्वालों के ग्राम की ध्वनि निकालते हुए किसी को पाँव से घसीटती। कुछ गोपियाँ कृष्ण और बलराम बनकर ग्वाल-बालों का खेल करतीं, कोई वत्सासुर बनकर पराजित होती, तो कोई बकासुर का अभिनय करती। कोई दूर खड़ी सखी को कृष्ण की भाँति पुकारती, कोई बाँसुरी बजाती और सखियाँ उसकी सराहना करतीं—"बहुत अच्छा किया!" एक गोपी दूसरी के कंधे पर हाथ रखकर चलती और कहती, "देखो, मैं कृष्ण हूँ—मेरी चाल देखो!" उसका मन कृष्ण में ही लीन था। कोई सखी को अपनी ओढ़नी से एक हाथ से ढँकते हुए कहती, "वायु या वर्षा से मत डरना, मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध किया है।" कोई एक सखी के सिर पर चढ़कर कहती, "दुष्ट, दूर हो जा! मैं पापियों का दंड देने वाला जन्मा हूँ!" कहीं कोई गोपी कहती, "ग्वालों, देखो यह भयंकर दावानल! आँखें बंद करो, मैं तुम्हारी रक्षा करूँगी।" एक पतली-सी गोपी दूसरी को माला से ओखली से बाँधती और कहती, "मैं इस माखनचोर को बाँध रही हूँ, जिसने मटकी फोड़ी और माखन चुराया!" डर के मारे दूसरी अपनी आँखें ढँक लेती और डर का अभिनय करती। इसी तरह वे वृक्षों और लताओं से कृष्ण के विषय में पूछतीं और वन में परमात्मा के चरणचिह्नों को पहचानतीं। वे चिह्न स्पष्ट थे—ध्वज, कमल, वज्र, अंकुश और जौ के दाने जैसे चिन्हों से युक्त, जो नन्दनंदन के चरण थे। उन पदचिह्नों का अनुसरण करती हुई गोपियाँ आगे बढ़ीं। वहाँ उन्होंने देखा कि कुछ पदचिह्न एक वधू के पदचिह्नों के साथ जुड़े हुए हैं। वे दुख के साथ बोलीं, "ये किसकी पदचिह्न हैं, जो नन्द के पुत्र के साथ कंधे पर हाथ रखे जा रही है, जैसे हथिनी अपने प्रिय के साथ जाती है?" वे कहने लगीं, "निश्चित ही, इसने भगवान हरि की विशेष पूजा की है, तभी गोविन्द ने हम सबको छोड़कर इसे गुप्त रूप से साथ ले गए। धन्य हैं ये लताएँ और पौधे, जिन पर गोविन्द के चरणकमलों की रज पड़ी है, जिसे ब्रह्मा, शिव और लक्ष्मी अपने सिर पर धारण करते हैं।" वे आगे देखती हैं—उस वधू के पदचिह्न गहरे दबे हुए हैं, जिससे उनका मन और विचलित हो गया। "अच्युत ने केवल इसी को साथ लिया और उसके अधरों का रस ले रहे हैं; आगे उसके पदचिह्न नहीं दिखते, अवश्य ही उसके कोमल चरणों को कंटीली घास और अंकुरों ने कष्ट दिया, इसलिए प्रियतम ने उसे उठा लिया।" "यहाँ देखो, गोपियो! कृष्ण ने प्रेमवश अपनी प्रिया को कंधे पर उठाया है, इसलिए पदचिह्न गहरे हैं। यहाँ उन्होंने अपनी प्रिया को फूल चुनने के लिए नीचे उतारा।" "यहाँ, प्रियतम ने अपनी प्रिया के लिए फूल चुने; हर कदम पर उनके चरणचिह्न स्पष्ट दिख रहे हैं।" "यहाँ किसी ने अपनी प्रिया के केश संवारे; वह यहाँ बैठी थी, तभी उसने उसकी वेणी सजाई।" "यद्यपि वे आत्मतृप्त और अद्वैत हैं, फिर भी उन्होंने उसके साथ प्रेम-लीला की, जिससे प्रेमियों की दीनता और स्त्रियों की चंचलता प्रकट होती है।" इस प्रकार गोपियाँ ये सब बातें करती हुई वन में भटकती रहीं। जिस गोपी को कृष्ण ने अन्य सबको छोड़कर साथ लिया था, उसने स्वयं को सबसे श्रेष्ठ मान लिया—'मुझे छोड़कर अन्य गोपियों की इच्छा होते हुए भी मेरे प्रियतम अब मुझे ही पूजते हैं।' वन में एक स्थान पर पहुँचकर वह गर्व से केशव से बोली, "अब मैं आगे नहीं चल सकती, मुझे जहाँ तुम्हारा मन चाहे वहाँ ले चलो।" कृष्ण ने कहा, "मेरे कंधे पर चढ़ जाओ," परन्तु अगले ही क्षण वे अदृश्य हो गए, और वह वधू शोक में डूब गई। वह पुकार उठी, "हाय नाथ! प्रियतम! सखा! कहाँ हो, कहाँ हो, महाबाहो? हे मित्र! अपनी दासी को दर्शन दो!" शुकदेव जी कहते हैं: भगवान की खोज में गोपियाँ मार्ग ढूँढ़ती रहीं, पर उन्हें पता नहीं चला कि वे कहाँ गए। तभी उन्होंने अपनी उस सखी को देखा, जो प्रिय के वियोग में व्याकुल और शोकाकुल थी। जब उसने अपने गर्व, माधव की प्रतिक्रिया और अपने दुर्भाग्य से हुए अपमान की कथा सुनाई, तो सभी गोपियाँ आश्चर्यचकित रह गईं। तब वे चाँदनी रहने तक वन में भटकती रहीं; पर जब अंधकार छा गया, तो वे लौट आईं। उनके मन, वचन, कर्म सब कृष्ण में ही लीन थे; वे कृष्ण के गुण गातीं, और अपने घरों को भूल गईं। पुनः यमुना तट पर लौटकर, वे एकत्र हुईं, मन में कृष्ण की प्रतीक्षा करती हुईं, और कृष्ण का गुणगान करने लगीं। राजन्! तभी वे क्रोध में भरकर, अपने मुख से अग्नि और वायु छोड़ने लगीं, मानो प्रलयकाल के समय पृथ्वी को बंजर करने के लिए संहारक अग्नि प्रकट हो गई हो। जब वृक्ष जलने लगे, ब्रह्मा जी प्रकट हुए और बार्हिष्मती के पुत्रों को उपदेश देकर शांत किया। तब जो वृक्ष बचे थे, वे भयभीत होकर अपनी कन्या को प्रचेताओं को सौंप दिए, जैसा स्वयंभू मनु ने आदेश दिया था। ब्रह्मा के आदेश से प्रचेताओं ने उस मारीषा को स्वीकार किया, जिनसे एक महान अपराध के कारण प्रजापति का जन्म हुआ। जब चाक्षुष मन्वंतर का अंतराल आया और सृष्टि के आरंभ में काल की गति से प्रेरित होकर, दक्ष ने इच्छित प्रजाओं की सृष्टि की। जन्म लेते ही जो अपने तेज से सबको मात कर देता था, अपने कौशल से दक्ष—कर्मठ—कहलाया। आदि से ही रहित, उसने उसे प्रजाओं की सृष्टि और रक्षा के लिए नियुक्त किया और अन्य प्रजापतियों के साथ समस्त प्राणियों का अधिपति बनाया। अब गोपियाँ कहती हैं: "व्रज में तुम्हारे जन्म के कारण अधिक समृद्धि आई है; लक्ष्मी यहाँ सदा वास करती हैं। हे प्रियतम! तुम्हारे भक्त सब ओर दिखें; जिनका जीवन तुम्हारे सहारे है, वे तुम्हें खोजते हैं।