शुकदेवजी कहते हैं—यह श्रीमुकुन्द की महिमा, जो समस्त संसार को पवित्र करती है, परम निर्मल आत्मस्वरूप परम ऋषि के मुख से प्रवाहित हुई है। जो भी इसे श्रवण करता है, वह परम अवस्था को प्राप्त कर लेता है और समस्त बंधनों से मुक्त होकर संसार में फिर नहीं भटकता। यह अद्भुत, परम पावन उपदेश, जो मुझे प्राप्त हुआ है, स्त्री-पुरुष के कर्तव्यों के विषय में सारे संदेहों का समाधान करता है—चाहे वे इस लोक के हों या परलोक के। अब कथा आगे बढ़ती है—जब भगवान श्रीकृष्ण अचानक दृष्टि से ओझल हो गए, तो वृन्दावन की गोपियाँ, जो उन्हें देख नहीं पा रही थीं, अत्यंत व्याकुल हो उठीं। वे ऐसी व्यथित थीं जैसे अपनी टोली से बिछुड़ी हुई हथिनियाँ। उनका मन श्रीकृष्ण की चाल-ढाल, स्नेह, मुस्कान, चंचल दृष्टि, मधुर वाणी और मनोहारी लीलाओं में लीन हो गया था। लक्ष्मीपति श्रीकृष्ण ने उनके चित्त को पूरी तरह मोह लिया था, इसलिए वे उनकी हर एक अदा की नकल करने लगीं और अपने-अपने हृदय में स्वयं को कृष्ण मान बैठीं। वे चलने, मुस्कुराने, देखने, बोलने और अन्य क्रियाओं में कृष्ण की लीलाओं की नकल करती हुईं, आपस में यही कहतीं—"मैं ही कृष्ण हूँ"—और मन ही मन स्वयं को उन्हीं में एकाकार अनुभव करतीं। वे सब मिलकर ऊँचे स्वर में उनके गीत गातीं और एक जंगल से दूसरे जंगल भटकती हुई, कृष्ण को खोजने लगीं। वे वृक्षों से प्रश्न करतीं, मानो आकाश से पूछ रही हों, क्योंकि वे जानती थीं कि परम पुरुष तो सबमें व्याप्त हैं। वे कहतीं—"अश्वत्थ, प्लक्ष, और वट वृक्षों! क्या तुमने नंदनंदन को यहाँ से जाते देखा है? वह अपनी प्रेमपूर्ण दृष्टि और उज्ज्वल मुस्कान से हमारे मन चुरा लेता है। हे कुरबक, अशोक, नाग, पुन्नाग, और चंपक वृक्षो! क्या रामा के छोटे भाई, जिनकी मुस्कान अभिमानी युवतियों का गर्व चूर कर देती है, यहाँ से गुज़रे हैं?" "हे धन्य तुलसी, जो गोविन्द के चरणों को प्रिय हो, मधुमक्खियों से घिरी हुई! क्या तुमने हमारे प्रिय अच्युत को यहाँ से जाते देखा, जो तुम्हारे ही आभूषण से सजे रहते हैं?" "हे मालती, हे मल्लिका, हे जाती, हे यूथिका! क्या माधव यहाँ से गुज़रे हैं, जो तुम्हारे स्पर्श से तुम्हें आनंदित करते हैं?" "हे आम, प्रियाल, कटहल, असन, कोविद, जामुन, अर्क, बिल्व, बकुल, आम्र, कदंब, नीप और यमुना किनारे के सभी वृक्षो! हमारे रिक्त हृदयों पर कृपा करो और बताओ कि कृष्ण किस ओर गए हैं?" "हे पृथ्वी, तूने कौन-सा तप किया कि जब केशव के चरण तुझ पर पड़ते हैं, तो तू रोमांचित होकर चमक उठती है? क्या यह उनके चरण-स्पर्श, उनके अद्भुत कार्यों, या उनके वराह रूप के आलिंगन का प्रभाव है?" "या फिर अच्युत अपनी प्रिया से मिलने यहाँ आए हैं, उसके इन्द्रियों को अपने शरीर और दृष्टि से तृप्त करने? देखो, यहाँ उनके हार की सुगंध फैल रही है, जो उनकी प्रेयसी के कुंकुम से रंजित है।" "यहाँ, अपनी प्रिया के कंधे पर कमल-हाथ रखे, रामा के छोटे भाई तुलसी और मधुमक्खियों के साथ घूम रहे हैं—ऐसा लगता है मानो वृक्ष भी उन्हें स्नेह से निहारते हुए झुक जाते हैं।" "इन लताओं से पूछो, जो वृक्षों को अपने बाहुपाश में बांधती हैं—निश्चय ही, कृष्ण के स्पर्श से वे पुलकित हो उठी हैं।" इस प्रकार, अपने पागलपन में गोपियाँ कृष्ण की खोज में उनकी लीलाओं की नकल करती रहीं। किसी ने पूतना बनकर कृष्ण को स्तनपान कराया; कोई बालकृष्ण की तरह रोती रही और दूसरी ने उसे गोद में लेकर चुप कराया; कोई शकटासुर बन गई और किसी ने उसे पाँव से मार गिराया। एक ने असुर का अभिनय करते हुए, कृष्ण का अभिनय कर रही दूसरी को पकड़ लिया; कोई ग्वालों की बस्ती की आवाज़ निकालती हुई, दूसरी को पैर से घसीटने लगी। कुछ ने कृष्ण और बलराम बनकर ग्वाले का अभिनय किया; कोई बकासुर बनी, कोई वत्सासुर का अभिनय करती हुई पराजित हुई। एक गोपी दूर खड़ी दूसरी को पुकारती, जैसे कृष्ण अपने मित्रों को बुलाते थे; कोई बांसुरी बजाती और क्रीड़ा करती, बाकी उसकी सराहना करतीं—"बहुत अच्छा!" कोई अपनी बाँह दूसरी के कंधे पर रखकर चलती और कहती—"मैं कृष्ण हूँ, देखो मेरी चाल!" कोई अपनी साड़ी से दूसरी को एक हाथ से ढँकते हुए कहती—"वायु और वर्षा से मत डरो, मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध कर दिया है।" एक गोपी दूसरी के सिर पर चढ़कर कहती—"दुष्ट! दूर हो जा, मैं पापियों का संहार करने के लिए जन्मा हूँ।" किसी ने कहा—"ग्वालों, देखो यह भयानक अग्नि है! अपनी आँखें बंद करो, मैं तुम्हारी रक्षा करता हूँ।" एक पतली-सी गोपी ने दूसरी को माला से मथानी से बाँध दिया और बोली—"मैं इस माखनचोर को बाँध रही हूँ, जिसने घड़े फोड़े और घी चुराया!" डर के मारे दूसरी ने अपनी आँखें ढँक लीं और भय का अभिनय किया। इसी तरह, वृन्दावन के वृक्ष-लताओं से कृष्ण के बारे में पूछती हुईं, गोपियाँ वन में उनके पदचिह्न देखने लगीं। वे स्पष्ट दिख रहे थे—नंदनंदन के वे चरणचिह्न, जिन पर ध्वज, कमल, वज्र, अंकुश और जौ के दाने के चिन्ह थे। इन पदचिह्नों का अनुसरण करती हुईं, गोपियाँ आगे बढ़ीं। उन्होंने देखा कि कुछ पदचिह्न एक अन्य के पदचिह्नों के साथ निकटता से मिल रहे थे। वे दुःखी होकर बोलीं—"ये किसकी पदचिह्न हैं, जो नंदनंदन के साथ जा रही है, कंधे पर बाँह रखे, जैसे हथिनी अपने प्रिय के साथ चलती है?" "निश्चय ही, इसने भगवान हरि की आराधना की है, तभी गोविन्द ने हम सबको छोड़कर इसे एकांत में अपने साथ ले गए।" "देखो, ये लताएँ और पौधे कितने धन्य हैं, जिन पर गोविन्द के चरणों की धूल लगी है—वही चरणधूल, जिसे ब्रह्मा, शिव और लक्ष्मी अपने सिर पर धारण करते हैं।" "यहाँ इस गोपी के पदचिह्न गहरे दबे हैं—हमें बड़ा दुःख हो रहा है, क्योंकि अच्युत ने हम सबको छोड़कर केवल इसे ही चुन लिया और एकांत में इसके अधरों का रसास्वादन कर रहे हैं। आगे इसके पदचिह्न नहीं दिखते—निश्चय ही, तीखे घास-पत्तों से इसके कोमल चरण दुख गए होंगे, और तब प्रियतम ने इसे अपनी गोद में उठा लिया।" "देखो गोपियों, यहाँ पदचिह्न और गहरे दबे हैं—कृष्ण अपने प्रेम के भार से अपनी प्रिया को उठा रहे हैं। यहाँ, उन्होंने अपनी प्रिया को नीचे उतारकर फूल तोड़े हैं।" "यहाँ, अपने प्रिय के लिए फूल तोड़े गए हैं; हर कदम पर उनके चरणचिह्न स्पष्ट दिख रहे हैं।" "यहाँ, किसी ने अपनी प्रिया के बाल संवारे हैं—निश्चय ही, वह यहाँ बैठी थी और कृष्ण ने उसके केशों को सजाया।" "यद्यपि वे आत्मतृप्त और पूर्ण हैं, फिर भी उन्होंने अपनी प्रिया के साथ प्रेम का व्यवहार किया, जिससे प्रेमियों का दैन्य और स्त्रियों की चंचलता प्रकट होती है।" इस प्रकार, वे सारी बातें करती हुईं, गोपियाँ भ्रमित होकर इधर-उधर भटकने लगीं। और वह गोपी, जिसे कृष्ण बाकी सबको छोड़कर अपने साथ ले गए थे— वह स्वयं को सबसे श्रेष्ठ मानने लगी—"मेरे प्रियतम ने उन सब गोपियों को छोड़कर, जो उन्हें चाहती थीं, अब मुझे ही अपनाया है और मेरी आराधना कर रहे हैं।" वन में एक स्थान पर पहुँचकर, अभिमान से उसने केशव से कहा—"अब मुझसे और नहीं चला जाता; तुम मुझे जहाँ चाहो, वहाँ ले चलो।" इस पर प्रियतम ने कहा—"मेरे कंधे पर चढ़ जाओ।" लेकिन जैसे ही उसने यह कहा, कृष्ण वहाँ से अंतर्धान हो गए और वह गोपी अकेली खड़ी रह गई, शोक में डूबी हुई।