मुनिवर मैत्रेय ने कहा—यह जीव, जो पाँच प्रकार के सूक्ष्म शरीर से बना है और जो तीन और सोलह रूपों में विस्तार पाता है, जब चेतना के साथ जुड़ जाता है, तब उसे 'जीव' कहा जाता है। इसी के द्वारा जीव शरीर को ग्रहण करता है और छोड़ता है, तथा इसी के माध्यम से सुख-दुःख, भय, पीड़ा और आनंद का अनुभव करता है। यह जीव, जैसे घोंघा घास और जल के बीच न तो पूरी तरह छोड़ता है, न ही पूरी तरह रहता है, वैसे ही शरीर के साथ अपनी पहचान को मृत्यु के समय भी नहीं छोड़ता। जो अदृश्य है, वह दृश्य की तरह नष्ट नहीं होता, बल्कि स्वप्न के समान अन्य रूप में विद्यमान रहता है; जो था, जो है, और जो होगा—ये सब दिन-रात सुप्त रहते हैं। जब तक अज्ञान बना रहता है, तब तक इंद्रियों द्वारा किए गए कर्मों का बार-बार चिन्तन करने से बंधन उत्पन्न होता है, और यह बंधन आत्मा के स्वरूप में नहीं, बल्कि अहंकार में होता है। अतः, उस बंधन से मुक्त होने के लिए सम्पूर्ण हृदय से हरि की उपासना करो, और सम्पूर्ण जगत को उन्हीं का स्वरूप समझो, जिनसे सृष्टि, पालन और संहार होता है। इसके पश्चात्, भगवान् नारद, जो भक्तों में श्रेष्ठ थे, उन्होंने हंसों के मार्ग का उपदेश देकर और विदा लेकर सिद्धलोक चले गए। राजा प्राचीनबर्हि, जो राजर्षि थे, उन्होंने अपने पुत्रों को सृष्टि की रक्षा का उपदेश दिया और फिर कपिल मुनि के आश्रम में तपस्या के लिए चले गए। वहाँ, एकाग्रचित्त होकर, वे गोविंद के चरणों की उपासना करने लगे; सब प्रकार के आसक्ति से मुक्त होकर, उन्होंने भक्ति के द्वारा भगवत्स्वरूपता प्राप्त की। हे निष्पाप! यह जो उपदेश दिव्य ऋषि ने आत्मा के तत्त्व पर दिया है, जो भी इसे सुनता या सुनाता है, वह भौतिक बंधन से मुक्त हो जाता है। यह मुकुंद की पावन महिमा, जो संसार को शुद्ध करती है, दिव्य ऋषि के मुख से प्रवाहित हुई है; इसे सुनने वाला परम पद को प्राप्त करता है और संसार में फिर नहीं भटकता। यह अद्भुत और दिव्य उपदेश, जो मुझे प्राप्त हुआ, स्त्री-पुरुषों के सभी कर्तव्यों के संदेहों का समाधान करता है—चाहे वे इस लोक के हों या परलोक के। इसी समय, शुकदेव जी बोले—जब भगवान् अचानक अदृश्य हो गए, तब व्रज की गोपियाँ, जो उन्हें देख नहीं पा रही थीं, अत्यन्त व्याकुल हो उठीं, जैसे हाथिनियाँ अपने प्रधान से बिछुड़ जाती हैं। वे भगवान् के चलने, स्नेह, मुस्कान, चितवन, मधुर वाणी और रमणीय लीलाओं में तल्लीन हो गईं। लक्ष्मीपति के प्रति उनका मन पूर्णतः आकर्षित था, अतः वे उनकी हर क्रिया की नकल करने लगीं, और प्रत्येक अपने को उन्हीं के रूप में मानने लगी। चलने, मुस्कराने, देखने, बोलने आदि में, वे सब कृष्ण के ही स्वरूप में लीन होकर, उनकी बाल-लीलाओं की अनुकरण करने लगीं, और प्रत्येक अपने हृदय में सोचने लगी—"मैं ही वह हूँ।" वे सब एकत्र होकर, ऊँचे स्वर में उनके गीत गाती हुई, वन-वन उनकी खोज में भटकने लगीं, मानो किसी अदृश्य शक्ति से प्रेरित हों। वे वृक्षों से प्रश्न करने लगीं, क्योंकि वे जानती थीं कि परमात्मा सबमें विद्यमान हैं, चाहे वे पृथक्-पृथक् खड़े क्यों न हों। "हे अश्वत्थ, प्लक्ष, और वट वृक्षों! क्या तुमने नंदनंदन को यहाँ से जाते देखा है, जिन्होंने अपनी प्रेमभरी दृष्टि और उज्ज्वल मुस्कान से हमारे मन चुरा लिए हैं?" "हे कुरबक, अशोक, नाग, पुन्नाग, चम्पक वृक्षों! क्या राम के छोटे भाई, जिनकी मुस्कान अभिमानियों का अभिमान तोड़ देती है, यहाँ से इन गर्वित युवतियों के बीच से गए हैं?" "हे पुण्यशालिनी तुलसी, जो गोविंद के चरणों की प्रिय है और भौंरों से घिरी रहती है, क्या तुमने हमारे प्रिय अच्युत को यहाँ से जाते देखा है, जो तुम्हारे आभूषण से सजे हैं?" "हे मालती, मल्लिका, जाति, यूथिका! क्या माधव यहाँ से निकले हैं, जो तुम्हारे स्पर्श से आनंदित होते हैं?" "हे चूत, प्रियल, पनस, आसन, कोविद, जामुन, अर्क, बिल्व, बकुल, आम्र, कदम्ब, नीप और यमुना तट के अन्य वृक्षों! हमारे रिक्त हृदयों के लिए कृपा कर बताओ कि कृष्ण किस मार्ग से गए हैं।" "हे धरती, कौन-सा तप किया है कि आज तुमकेशव के चरण-स्पर्श के पर्व से पुलकित हो उठी हो? क्या यह उनके चरण-स्पर्श का प्रभाव है, उनके महान कर्मों का, या उनके वाराह रूप के आलिंगन का?" "या फिर, हे सखी, क्या अच्युत यहाँ अपनी प्रिय के पास आए हैं, उसे अपने शरीर और दृष्टि से आनंद देने? देखो, यहाँ उस माला की सुगंध आ रही है, जो उनकी प्रिय के कुंकुम से रंजित है।" "अपने कमल-हाथ को प्रिय के कंधे पर रखे, राम के छोटे भाई, तुलसी और भौंरों से घिरे हुए, यहाँ विचरण कर रहे हैं; क्या वृक्ष उनके स्नेहिल दृष्टि से झुक रहे हैं?" "इन लताओं से पूछो, जो वृक्षों को अपने भुजाओं से लिपटाए हैं; निश्चय ही, उनके हाथ के स्पर्श से वे पुलकित हो उठी हैं।" इस प्रकार, अपने उन्माद में गोपियाँ कृष्ण की खोज में व्याकुल होकर, उनकी बाल-लीलाओं की नकल करने लगीं। कोई पूतना का अभिनय करती हुई, कृष्ण को स्तनपान कराने लगी; कोई बालक की तरह रोने का अभिनय करती, तो दूसरी उसे चुप कराती; कोई शकटासुर का अभिनय करती और पदाघात से उसे गिरा देती। एक गोपी राक्षस बनकर, दूसरी जो कृष्ण की भूमिका में थी, उसे पकड़ लेती; कोई ग्वालों के गाँव की आवाज निकालती और किसी का पैर पकड़कर घसीटती। कुछ कृष्ण और राम बनकर ग्वालों की तरह खेलने लगीं; कोई वत्सासुर बनती, तो कोई बकासुर की भूमिका निभाती। कोई दूर से पुकारती, जैसे कृष्ण पुकारते थे; कोई बांसुरी बजाती और इधर-उधर क्रीड़ा करती, अन्य गोपियाँ उसकी सराहना करतीं—"बहुत अच्छा!" कोई अपनी भुजा दूसरी के कंधे पर रखकर चलती और कहती, "मैं कृष्ण हूँ—देखो मेरी चाल!" उसका मन कृष्ण में ही रमा रहता। "वायु या वर्षा से मत डरो; मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध किया है," ऐसा कहकर कोई अपनी सखी को एक हाथ से ओढ़नी ओढ़ाती। कोई दूसरी के सिर पर चढ़कर कहती, "दुष्ट! दूर हो जा, मैं पापियों का दंड देने के लिए जन्मा हूँ!" कोई कहती, "हे ग्वालों! देखो, यह भयंकर अग्नि है! आँखें बंद करो, मैं तुम्हें अभी बचा लूँगी।" कोई पतली गोपी दूसरी को फूलमाला से मूसल से बाँध देती और कहती, "मैं उस माखनचोर को बाँध रही हूँ, जिसने घड़े फोड़े और मक्खन चुराया!" डर के मारे दूसरी अपनी आँखें ढँक लेती और डर का अभिनय करती। ऐसे ही, वृंदावन के लताओं और वृक्षों से कृष्ण के विषय में पूछते हुए, उन्होंने वन में परमात्मा के पदचिह्न देखे। वे पदचिह्न, जिन पर ध्वज, कमल, वज्र, अंकुश और जौ के दाने जैसे चिह्न थे, स्पष्ट रूप से नंदनंदन के थे। उन पदचिह्नों का अनुसरण करती हुईं, वे आगे बढ़ीं। जब उन्होंने देखा कि एक स्थान पर दो पदचिह्न एक-दूसरे के बहुत समीप हैं—जैसे दुल्हन के कृष्ण के साथ—तो वे दुखी होकर बोलीं, "यह किसकी पदचिह्नें हैं, जो नंदनंदन के साथ जा रही है, जिसने अपना हाथ उनके कंधे पर रखा है, जैसे हथिनी अपने प्रिय हाथी के साथ चलती है?" "निश्चय ही, इसने भगवान् हरि की विशेष उपासना की है, तभी गोविंद हम सबको छोड़कर इसे अकेले में अपने साथ ले गए हैं।