सुनिए, एक दिव्य कथा— संसार में जितने भी वस्तुएँ हैं, जिन्हें मन और इंद्रियाँ अनुभव कर सकती हैं, वे बार-बार आते हैं और चले जाते हैं, क्रम के अनुसार; और यह अनुभव सभी मनुष्यों को समान रूप से होता है। परंतु जब मन केवल सात्त्विकता में स्थिर हो जाता है, और भगवान के समीप निवास करता है, तब अज्ञान का अंधकार, जैसे चंद्रमा की छाया, दूर हो जाता है और भीतर प्रकाश फैल जाता है। ‘मैं’ और ‘मेरा’ का भाव तब तक बना रहता है, जब तक बुद्धि, मन, इंद्रियाँ और गुणों का आदि-रहित संयोजन चलता रहता है। लेकिन नींद, मूर्छा या दुःख के समय, जब श्वास में व्यवधान आता है, तब ‘मैं हूँ’ का भाव उत्पन्न नहीं होता—यह मृत्यु के प्रज्वलन में भी नहीं उठता। गर्भ में और बचपन में, अपरिपक्वता के कारण, ग्यारह अंगों वाला सूक्ष्म शरीर प्रकट नहीं होता, जैसे अमावस्या में चंद्रमा छुपा रहता है। वस्तु के अभाव में भी यह चक्र रुकता नहीं; जब कोई वस्तुओं का चिंतन करता है, तब स्वप्न में भी, जो असत्य हैं, दुर्भाग्य आ जाता है। इसी प्रकार, पाँच अंगों वाला सूक्ष्म शरीर, तीन और सोलह रूपों में विस्तार पाकर, जब चेतना के साथ जुड़ता है, तब उसे जीव कहा जाता है। यही जीव शरीर को ग्रहण करता है और छोड़ता है, और इसी के द्वारा सुख, दुःख, भय, पीड़ा, आनंद का अनुभव करता है। जैसे जोंक घास और पानी पर न तो पूरी तरह छोड़ती है, न पूरी तरह रहती है, वैसे ही जीव मृत्यु के समय भी शरीर के साथ अपनी पहचान नहीं छोड़ता। दृश्य वस्तुएँ नष्ट हो जाती हैं, पर अदृश्य वस्तुएँ, स्वप्न के समान, अन्य रूप में रहती हैं; जो था, जो है, और जो होगा—यह सब दिन-रात सोता रहता है। जब कोई बार-बार इंद्रियों द्वारा किए गए कर्मों का चिंतन करता है, और जब तक अज्ञान कर्म में बना रहता है, तब तक जीव के लिए बंधन उत्पन्न होता है। इसलिए, उस बंधन से मुक्ति के लिए, अपने सम्पूर्ण अस्तित्व से हरि की पूजा करो, और सम्पूर्ण जगत को उन्हीं का मानो, जिनसे सृष्टि, पालन और संहार उत्पन्न होते हैं। मैत्रेय ने कहा: श्रेष्ठ भक्त, भगवान नारद, जब हंसों के मार्ग का उपदेश देकर विदा हुए, तो वे सिद्धलोक को चले गए। राजा प्राचीनबरहि, जो राजर्षि थे, अपने पुत्रों को सृष्टि की रक्षा का उपदेश देकर, कपिल के आश्रम में तपस्या के लिए चले गए। वहाँ, एकाग्रचित्त होकर, उन्होंने गोविन्द के चरणों की पूजा की; सभी आसक्तियों से मुक्त होकर, भक्ति के द्वारा वे भगवान के समान हो गए। हे निष्पाप, यह आत्मा का परम ज्ञान दिव्य ऋषि ने गाया था; जो भी इसका पाठ करता है या सुनता है, वह भौतिक बंधनों से मुक्त हो जाता है। यह मुकुंद की पावन महिमा, जो संसार को शुद्ध करती है, दिव्य ऋषि के मुख से प्रवाहित हुई, आत्मा की शुद्धता को दर्शाती है; जो इसे सुनता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है और सभी बंधनों से मुक्त होकर इस संसार में फिर नहीं भटकता। यह अद्भुत परम ज्ञान, जो मुझे अब प्राप्त हुआ है, स्त्री और पुरुष के कर्तव्यों के संबंध में, यहाँ और परलोक में, सभी संदेहों को दूर कर देता है। अब शुकदेव जी कहते हैं: जब भगवान अचानक लुप्त हो गए, तो वृन्दावन की गोपियाँ, उन्हें न देखकर, अत्यंत व्याकुल हो गईं, जैसे हाथिनियाँ अपने नेता से बिछड़कर कष्ट में होती हैं। वे भगवान की चाल, स्नेह, मुस्कान, चंचल दृष्टि, मनोहर वाणी और रमणीय लीलाओं में तन्मय हो गईं; लक्ष्मीपति की मोहिनी छवि उनके मन को बांध चुकी थी, और वे उनकी हर क्रिया की नकल करने लगीं, मानो वे स्वयं वही हैं। चलने, मुस्कुराने, देखने, बोलने और अन्य कार्यों में, वे भगवान की प्रियाएँ, उनकी ही छवि को धारण कर, कृष्ण की चंचल लीलाओं का अनुकरण करतीं, और अपने हृदय में आश्वस्त होतीं—‘मैं ही वह हूँ’। वे एकत्र होकर, ऊँचे स्वर में उनका गुणगान करतीं और वन-वन में पागल-सी घूमतीं, उन्हें खोजतीं; वे वृक्षों से पूछतीं, जो अलग-अलग खड़े हैं, पर उनमें परम पुरुष विद्यमान हैं, जैसे आकाश से पूछती हों। वे कहतीं: हे अश्वत्थ, प्लक्ष, न्यग्रोध वृक्ष, क्या तुमने नंदनंदन को यहाँ से जाते देखा है, जो अपनी प्रेमपूर्ण दृष्टि और उज्ज्वल मुस्कान से हमारे मन चुरा लेता है? हे कुरबक, अशोक, नाग, पुन्नाग, चंपक वृक्ष, क्या राम के छोटे भाई, जिनकी मुस्कान अभिमानी युवतियों को भी झुका देती है, यहाँ से गए हैं? हे धन्य तुलसी, गोविन्द के चरणों की प्रिय, मधुमक्खियों से घिरी हुई, क्या तुमने प्रिय अच्युत को यहाँ से जाते देखा है, जो तुम्हारे द्वारा सुसज्जित हैं? हे मालती, हे मल्लिका, हे जाती, हे यूथिका, क्या तुमने माधव को यहाँ से जाते देखा है, जो अपने स्पर्श से तुम्हें आनंदित करता है? हे चूता, प्रियाल, पनस, आसन, कोविद, जाम्बू, अर्क, बिल्व, बकुल, आम्र, कदम्ब, नीप और यमुना तट के अन्य सभी वृक्षों, हमारे हृदय रिक्त हैं—कृपया हमें बताओ कि कृष्ण किस मार्ग से गए हैं। हे धरती, क्या तप किया है कि तुम केशव के चरणों के उत्सव से पुलकित हो उठी हो? क्या यह उनके चरणों के स्पर्श, उनके महान कर्मों, या उनके वराह रूप के आलिंगन से है? या क्या अच्युत यहाँ अपनी प्रिय के पास आए हैं, और अपने शरीर और दृष्टि से उसके इन्द्रियों को आनंदित कर रहे हैं? कुल के प्रधान की मालाओं की सुगंध, जो उसकी प्रिय के कुंकुम से रंजित है, यहाँ तक फैल रही है। अपने कमल-हाथ को अपनी प्रिय के कंधे पर रखकर, राम के छोटे भाई, मधु में मतवाले भौंरों और तुलसी के साथ, यहाँ घूम रहे हैं; क्या वृक्ष उनके पास झुकते हैं, जब वे उन्हें स्नेह से देखते हैं? इन लताओं से पूछो, जो वृक्षों को अपनी भुजाओं से आलिंगन करती हैं; निश्चित ही, उनके हाथ के स्पर्श से वे आनंद में पुलकित हो उठी हैं। इस प्रकार, अपने उन्माद में गोपियाँ, कृष्ण की खोज में व्याकुल होकर, उनकी चंचल लीलाओं का अनुकरण करतीं, और हर एक उनमें तन्मय हो जाती। कोई, पूतना का अभिनय कर, कृष्ण को अपना स्तन चूसने के लिए देती; कोई, रोते हुए शिशु का अभिनय करती, तो कोई, शकटासुर का अभिनय कर, पैर से मारा जाता। कोई, राक्षस का अभिनय कर, कृष्ण का अभिनय करने वाली को पकड़ती; कोई, गोपग्राम की ध्वनि का अनुकरण कर, किसी को पैर से घसीटती। कुछ, कृष्ण और राम का अभिनय कर, गोपालों की तरह खेलतीं; कोई, वत्सासुर का अभिनय कर, हार जाती; कोई, बकासुर का अभिनय करती। एक, दूर से पुकारती, जैसे कृष्ण बुलाते हैं; दूसरी, बांसुरी बजाती और क्रीड़ा करती, और अन्य उसकी प्रशंसा करतीं—‘बहुत अच्छा!’। एक, अपनी भुजा दूसरी के कंधे पर रखकर, चलते हुए कहती, ‘मैं कृष्ण हूँ—देखो मेरी सुंदर चाल’, उसका मन कृष्ण में ही तल्लीन रहता। ‘वायु और वर्षा से मत डरना; मैंने तुम्हारी रक्षा का प्रबंध किया है’, ऐसा कहते हुए, एक अपनी सखी को केवल एक हाथ से वस्त्र ओढ़ाती। एक, दूसरी पर चढ़कर, उसके सिर पर पैर रखती और कहती, ‘दुष्ट, दूर हो जाओ! मैं दुष्टों के दंड देने के लिए जन्मा हूँ!’ वहाँ, एक कहती, ‘हे गोपालों, देखो यह भयानक जंगल की आग! आँखें बंद करो, मैं जल्दी से तुम्हें सुरक्षित कर दूँगी।’ इस प्रकार, गोपियाँ अपने प्रेम और विरह में कृष्ण के रूपों का अनुकरण करतीं, उनकी लीला में तन्मय होकर वन-वन में उन्हें खोजती रहतीं, और हर क्षण उनका नाम, उनकी छवि, उनकी लीला ही उनके मन में गूंजती रहती थी।