यदि कोई व्यक्ति जन्म से ही छलपूर्ण मन वाला हो और उसने कभी भी शुकदेवजी द्वारा कहे गए श्रीमद्भागवत के अमृतमय कथाओं का रसास्वादन न किया हो, तो उसका जीवन चांडाल या गधे के समान व्यर्थ है। उसका जन्म निष्फल है और उसकी माता की प्रसव-पीड़ा भी व्यर्थ हो जाती है। ऐसा व्यक्ति, जिसके कर्म पापमय हैं और जिसने शुकदेवजी की कथा का किंचित मात्र भी श्रवण नहीं किया, उसे देवताओं की सभा में पशु के समान, पृथ्वी पर बोझ और जीवित शव के समान कहा गया है। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न यह कथा संसार में अत्यंत दुर्लभ है। करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही इसे प्राप्त किया जा सकता है। इसलिए, हे विद्वान! इस योगरूपी निधि को श्रमपूर्वक सुनना चाहिए। इसमें किसी विशेष तिथि या दिन का बंधन नहीं है—इसका श्रवण सदा, हर समय करना श्रेयस्कर बताया गया है। सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ निरंतर श्रवण उत्तम है, किंतु कलियुग में लोगों की असमर्थता को देखते हुए, शुकदेवजी द्वारा एक विशेष नियम बताया गया है। मन की चंचलता पर विजय, विधिपूर्वक आचरण और दीक्षा आदि कलियुग में कठिन हो गए हैं, इसलिए सात दिनों तक श्रीमद्भागवत का श्रवण विशेष रूप से अनुशंसित है। जो व्यक्ति श्रद्धा के साथ प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में, भागवत कथा सुनता है, उसे वही फल प्राप्त होता है, जो शुकदेवजी ने सात दिनों के श्रवण से पाया था। कलियुग में मन पर नियंत्रण न होने, रोगों से ग्रस्तता, आयु की कमी और दोषों की अधिकता के कारण सात दिवसीय भागवत श्रवण का विधान है। जो फल तपस्या, योग या ध्यान से नहीं मिलता, वह सात दिनों में भागवत कथा सुनकर सहज ही पूर्ण रूप से प्राप्त हो जाता है। सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या और तीर्थयात्रा से भी कहीं अधिक श्रेष्ठ है। यह योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; इसकी महिमा का क्या कहना—यह बार-बार सब पर विजय पाता है। इसी समय शौनकजी ने पूछा, “यह कथा अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया है। यह भागवत पुराण, जो परम कल्याणकारी है और योग तथा अन्य मार्गों का संकेत देता है, कैसे प्रकट हुआ?” सूतजी बोले—जब श्रीकृष्ण धरती का कार्य पूर्ण कर अपने धाम लौटने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों को सुना। उस समय उद्धवजी ने श्रीकृष्ण से निवेदन किया, “हे गोविन्द! आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण कर प्रस्थान करेंगे। मेरे हृदय की गहन चिंता सुनकर कृपा करें और सांत्वना दें। अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग पुनः उत्पन्न होंगे और सज्जन भी उनके संग से उग्र स्वभाव के हो जाएंगे। तब पृथ्वी, बोझ से दबी हुई, गौ रूप में शरण लेगी। हे कमलनयन! आपके सिवा और कोई रक्षक नहीं दिखता। अतः, हे भक्तवत्सल! कृपा करें, अपने भक्तों के लिए, आप जो निर्गुण होते हुए भी सगुण रूप में प्रकट हुए हैं, कृपा कर पृथ्वी से न जाएं। आपके बिना भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निर्गुण की पूजा कठिन है, अतः कुछ उपाय करें।” उद्धव के वचन सुनकर प्रभास क्षेत्र में श्रीहरि ने विचार किया—“अपने भक्तों के लिए क्या करूं?” तब उन्होंने अपनी दिव्य तेजस्विता श्रीमद्भागवत में स्थापित कर दी, स्वयं को उसमें छुपा लिया और श्रीमद्भागवत के पावन सागर में प्रविष्ट हो गए। इसलिए यह भागवत, शब्दरूपी स्वरूप में, स्वयं हरि का ही प्रतिरूप है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। इस प्रकार सात दिवसीय भागवत श्रवण को अन्य सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है; यही कलियुग के लिए निर्धारित धर्म है। यह धर्म, कलियुग के दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप को दूर करने तथा काम-क्रोध पर विजय पाने के लिए बताया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया का परित्याग अत्यंत कठिन है; फिर सामान्य लोग कैसे त्याग सकते हैं? इसलिए सात दिवसीय श्रवण का विधान है। सूतजी आगे कहते हैं—जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में यह धर्म प्रकट किया, उसी समय एक अद्भुत घटना घटी। हे शौनक! सुनो, मैं बताता हूं। भक्ति देवी, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, वहां प्रकट हुईं। वे शुद्ध प्रेम की मूर्ति थीं और बार-बार “श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरे, मुरारी, नाथ” नामों का उच्चारण कर रही थीं। सभा ने देखा—वे भागवत के अर्थरूपी आभूषणों से सुसज्जित और सुंदर वस्त्रों से अलंकृत थीं। सभी आश्चर्यचकित थे कि वे कहां से आईं और कैसे इस ऋषि-सम्मेलन में प्रवेश कर गईं। उसी समय कुमारों ने कहा, “ये अब कथा के सार से प्रकट हुई हैं।” यह सुनकर भक्ति देवी अपने पुत्रों के साथ विनम्रता से सनत्कुमार से बोलीं, “आज आप सबके द्वारा, मैं जो कलियुग में लुप्त हो गई थी, इस कथा के अमृत से पुष्ट हुई हूं। अब मैं कहां निवास करूं? ब्राह्मणगण मुझे बताएं।” सनत्कुमार बोले, “हे भक्ति! तुम ही गोविन्द के भक्तों में उनके रूपों की सृष्टि करती हो, तुम ही प्रेम को स्थिर रखती हो, तुम ही संसाररूपी रोग का नाश करती हो; अतः दृढ़ निश्चय के साथ सदा वैष्णवों के हृदय में वास करो।” इसलिए कलियुग के दोष भी तुम्हें देख नहीं सकते और न ही उनकी शक्ति संसार में प्रभावी हो सकती है। ऋषियों के आदेश से भक्ति देवी फिर हरि के सेवकों के हृदय में विराजमान हो गईं। सचमुच, जो व्यक्ति संसार के सभी लोकों में दरिद्र है, किंतु उसके हृदय में श्रीहरि के प्रति भक्ति है, वह धन्य है; क्योंकि स्वयं हरि, अपने धाम को छोड़कर, भक्ति के बंधन से उसके हृदय में प्रवेश करते हैं। ऐसे भागवत भक्त की महिमा का क्या कहना! वह स्वयं पृथ्वी पर ब्रह्मस्वरूप है; उसकी शरण में आने से वक्ता और श्रोता दोनों को वह शुद्ध समता प्राप्त होती है, जो अन्य किसी भी धर्म से संभव नहीं। सूतजी आगे कहते हैं—तब, जब वैष्णवों के हृदय में अद्भुत भक्ति देखी गई, तब स्वयम् भगवान, जो अपने भक्तों पर सदा स्नेह रखते हैं, अपने धाम का परित्याग कर आए। वे वनमालाओं से सुशोभित, मेघश्याम, पीताम्बरधारी, मोहक स्वरूप वाले, स्वर्णमेखला, मुकुट और कुंडल से विभूषित थे। वे त्रिभंग मुद्रा में अत्यंत सुंदर, कौस्तुभमणि से शोभित, करोड़ों कामदेवों की छवि, चंदन के सुगंधित लेप से अलंकृत थे। वे परमानंद और चैतन्य के स्वरूप, मधुर, बांसुरीधारी थे; उन्होंने अपने भक्तों के पवित्र हृदय में प्रवेश किया। वैष्णव—जैसे उद्धव आदि—जो वैकुंठ में वास करते हैं, वे भी इन कथाओं को सुनने के लिए गुप्त रूप में यहां उपस्थित थे। उसी समय जय-जयकार के स्वर गूंज उठे, अद्भुत रस की पूर्णता का अनुभव हुआ, पुष्पों की वर्षा होने लगी और शंखनाद भी सुनाई दिया। वहां उपस्थित सभी जन अपने शरीर, घर और आत्मा की स्मृति भूल गए; उनकी उस अवस्था को देखकर, नारदजी ने वचन कहे।