जब मृत्यु का समय आता है, यदि कोई व्यक्ति श्रद्धा से शुकदेव जी की कथा के शब्दों को सुनता है, तो गोविन्द स्वयं उस व्यक्ति को वैकुण्ठ प्रदान करते हैं। और जो कोई इस भागवत को, स्वर्ण सिंहासन से सुसज्जित करके किसी वैष्णव को देता है, वह निश्चित रूप से श्रीकृष्ण से एकत्व को प्राप्त करता है। परन्तु यदि कोई व्यक्ति जन्म से ही कपटपूर्ण मन लेकर शुकदेव जी की कथा का रस कभी नहीं चखता, तो वह चाण्डाल या गधे के समान जीवन जीता है; उसकी जन्म-यात्रा व्यर्थ है और उसकी माता का प्रसव-पीड़ा भी निरर्थक हो जाती है। ऐसा व्यक्ति जीवित लाश कहलाता है, उसके कर्म पापमय होते हैं, और जिसने शुकदेव जी की कथा का एक अंश भी नहीं सुना, वह पशु के समान है, पृथ्वी पर बोझ है—ऐसा स्वर्ग के श्रेष्ठ देवताओं ने कहा है। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न होने वाली कथा वास्तव में इस संसार में दुर्लभ है; यह केवल करोड़ों जन्मों के पुण्य से प्राप्त होती है। इसलिए, हे विद्वान, इस योग-रूप खजाने को श्रमपूर्वक सुनना चाहिए; सुनने के लिए कोई दिन की सीमा नहीं है—हर समय सुनना उत्तम है। हर समय सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ सुनना उत्तम है, लेकिन कलियुग में असमर्थता के कारण शुकदेव जी द्वारा विशेष निर्देश दिया गया है। मन के प्रवाह को वश में करना, अनुशासन का पालन करना, और दीक्षा लेना कठिन है; इसलिए सात दिनों में सुनना अनुशंसित है। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन सुनता है, विशेषकर माघ महीने में, उसे वही फल प्राप्त होता है, जो शुकदेव जी ने सात दिन में सुनकर पाया था। मन को वश में करने में असमर्थता, रोग, आयु की कमी, और कलियुग में दोषों की अधिकता के कारण सात दिन की कथा श्रवण का विधान है। तप, योग, या ध्यान से जो फल नहीं मिलता, वह सात दिन में सुनने से सहज ही पूर्ण रूप से प्राप्त हो जाता है। सात दिन की कथा श्रवण यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थयात्रा से भी श्रेष्ठ है; यह योग, ध्यान, और ज्ञान से भी बढ़कर है—इसके महात्म्य की क्या ही बात करें, यह बार-बार सबको पार कर जाता है। शौनक ने पूछा: यह कथा तो अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया; भागवत पुराण, जो परम कल्याण देता है और योग तथा अन्य मार्गों का संकेत करता है, वह कैसे प्रकट हुआ? सूत्र ने कहा: जब श्रीकृष्ण, पृथ्वी छोड़कर अपने धाम लौटने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों की बात सुनी; उस समय उद्धव ने उनसे कहा— उद्धव बोले: हे गोविन्द, आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण करके प्रस्थान करेंगे; मेरी हृदय की बड़ी चिंता सुनकर कृपया मुझे सांत्वना दें। अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग फिर उत्पन्न होंगे, और सज्जन भी उनके संपर्क से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, अत्यधिक बोझ से, गौ-रूप में शरण लेगी; हे कमलनयन, आपके सिवा कोई दूसरा रक्षक नहीं दिखता। इसलिए, हे भक्तों के प्रिय, कृपा करें और प्रस्थान न करें; अपने भक्तों के लिए आपने गुणयुक्त रूप धारण किया है, यद्यपि आप निराकार और चेतन हैं। आपके बिना भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की पूजा कठिन है; अतः कुछ विचार करें। उद्धव के वचन सुनकर हरि प्रभास क्षेत्र में मनन करने लगे: 'भक्तों के सहारे के लिए मुझे क्या करना चाहिए?' उन्होंने अपनी दिव्य तेज को भागवत में स्थापित किया, स्वयं को छिपाकर श्रीमद्भागवत के पावन सागर में प्रवेश कर गए। इसलिए, यह शब्द-रूप भागवत स्वयं हरि का स्वरूप है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट होते हैं। इस प्रकार सात दिन की भागवत कथा श्रवण को सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है, अन्य अनुशासन को छोड़कर; यह कलियुग के लिए घोषित धर्म है। यह धर्म कलियुग में दुःख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप के निवारण के लिए, तथा काम और क्रोध के विजय के लिए बताया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया को त्यागना अत्यंत कठिन है; सामान्य लोग कैसे त्यागेंगे? इसलिए सात दिन की कथा का विधान है। सूत्र बोले: जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में यह धर्म प्रकट किया, उसी समय एक अद्भुत घटना घटी—हे शौनक, सुनो। भक्ति, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, अचानक प्रकट हुई, शुद्ध प्रेम की मूर्ति बनकर बार-बार श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरे, मुरारी, नाथ के नाम जपती हुई। सभा ने देखा कि वह भागवत के अर्थ के आभूषणों से सुसज्जित और सुंदर वस्त्रों में आई है; वे सोचने लगे कि वह कैसे और कहाँ से ऋषियों के बीच आई। तब कुमारों ने कहा, 'वह अब कथा के सार से प्रकट हुई है।' यह सुनकर भक्ति, अपने पुत्रों के साथ, विनयपूर्वक सनत्कुमार से बोली— भक्ति बोली: 'आज आप सबके द्वारा मैं पोषित हुई हूँ, यद्यपि कलियुग में मैं खो गई थी, इस कथा के अमृत से। अब मैं कहाँ निवास करूँ? ब्राह्मण मुझे बताएं।' सनत्कुमार बोले: 'हे भक्ति, तुम भक्तों के बीच गोविन्द के रूपों की रचना करती हो, प्रेम को पोषित करती हो, संसार-रोग का नाश करती हो; इसलिए, दृढ़ संकल्प से वैष्णवों के हृदय में सदैव निवास करो।' इसलिए, कलियुग के दोष तुम्हें देख नहीं सकते, न ही उनकी शक्ति संसार में प्रभावी हो सकती है; ऐसे आदेश से भक्ति ने हरि के सेवकों के हृदय में अपना स्थान ले लिया। जो व्यक्ति सभी लोकों में दरिद्र है, परंतु उसके हृदय में केवल श्रीहरि की भक्ति है, वह वास्तव में धन्य है; क्योंकि हरि भी अपना धाम छोड़कर, भक्ति के बंधन में बंधकर उसके हृदय में प्रवेश करते हैं। आज हम क्या कहें उस भागवत भक्त की महिमा, जिसका स्वरूप ही पृथ्वी पर ब्रह्म है; उसकी शरण में आने से, उसके वचन का बोलने वाला और सुनने वाला दोनों, कृष्ण के समान शुद्ध समता को प्राप्त करते हैं, जो अन्य किसी धर्म से नहीं मिलता। सूत्र बोले: तब, वैष्णवों के हृदय में अद्भुत भक्ति देखकर, भगवान, जो अपने भक्तों पर सदा स्नेही हैं, अपना धाम छोड़कर प्रकट हुए। वे वनफूलों की माला से सुसज्जित, वर्षा के बादल के समान श्याम, पीत वस्त्र में, मनमोहक रूप में, स्वर्ण कंठबंध से दीप्त, मुकुट और कुण्डल पहने हुए थे। त्रिभंगी मुद्रा में सुंदर, कौस्तुभ मणि से शोभित, करोड़ों कामदेवों की छवि वाले, सुगंधित चंदन से अर्चित थे। वे परम आनंद और चेतना के स्वरूप, मधुर, बांसुरी धारण किए हुए, अपने भक्तों के शुद्ध हृदय में प्रवेश कर गए। वैकुण्ठ में निवास करने वाले वैष्णव, जैसे उद्धव आदि, इन कथाओं को सुनने के लिए यहाँ गुप्त रूप में उपस्थित हुए हैं।