गोकुल की रात्रि में, जब रासलीला के लिए गोपियाँ श्रीकृष्ण के पास पहुँचीं, तब भगवान ने उन्हें धर्म का स्मरण कराया। उन्होंने कहा, “स्त्रियों का सबसे बड़ा कर्तव्य है कि वे अपने पति की निष्ठापूर्वक सेवा करें, अपने परिवारजनों की देखभाल करें, और अपने बच्चों का पालन-पोषण करें। यदि कोई स्त्री धर्म की अभिलाषा रखती है, तो उसे अपने पति को कभी नहीं छोड़ना चाहिए—even यदि वह दुर्गुणी, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंदबुद्धि, रोगी या निर्धन हो। श्रेष्ठ स्त्रियों के लिए अपने पति के अतिरिक्त किसी पुरुष से संबंध न तो स्वर्ग देता है, न सम्मान; केवल अपयश, दुख, भय और सर्वत्र निंदा ही मिलती है।” फिर श्रीकृष्ण ने समझाया, “मेरी भक्ति सुनने, देखने, ध्यान करने या मेरे नाम का गान करने से उत्पन्न होती है—शारीरिक समीपता से उतनी नहीं। अतः तुम अपने घर लौट जाओ।” शुकदेव जी कहते हैं, श्रीगोविन्द के इन कठोर वचनों को सुनकर गोपियों की आशाएँ टूट गईं, वे अत्यंत दुखी हो गईं और गहन चिंता में डूब गईं। उन्होंने अपने चेहरे पोंछे, सूखी हुई अधरों को आहों से फीका किया, पैरों से भूमि पर रेखाएँ खींची, उनके आँसुओं से उनके वक्षस्थल और आभूषणों का लाल रंग मिल गया था। वे मौन खड़ी थीं, श्रीकृष्ण के लिए व्याकुल, जिनके लिए उन्होंने सब इच्छाएँ त्याग दी थीं; आँसू से धुंधली आँखों को पोंछते हुए, गले में रुद्ध स्वर के साथ, वे प्रेमपूर्वक थोड़ा बोलीं। गोपियाँ बोलीं, “हे प्रभु, ऐसे कठोर वचन मत कहो! यह आपको शोभा नहीं देता। हमने सब कुछ छोड़कर आपके चरणों में शरण ली है। अपने भक्तों को स्नेह दो, जैसे परम पुरुष कभी मोक्ष की अभिलाषा रखने वालों को नहीं छोड़ता।” “आप धर्म के ज्ञाता हैं; आपने कहा कि स्त्रियों का धर्म पति, बच्चों और मित्रों की सेवा है। ठीक है, परंतु, हे धर्माचार्य, हमारे लिए आप ही सबसे प्रिय हैं; आप ही सब जीवों के आत्मा और सखा हैं। बुद्धिमान लोग अपना प्रेम आप में ही रखते हैं, शाश्वत प्रियतम में। पति, पुत्र आदि दुख ही देते हैं—उनका क्या लाभ? अतः हे परमेश्वर, कृपा करें और हमारे मन में आपके प्रति जो आशा है, उसे न तोड़ें, हे कमल-नयन!” “हमारे मन, जो आपने हर्षपूर्वक चुरा लिए, अब घर नहीं लौट सकते; हमारे हाथ गृहकार्य में नहीं लगते; हमारे पैर आपके चरणों से हट नहीं सकते। तब हम वृज में कैसे जाएँ, या क्या करें?” “हे प्रियतम, अपने अधरों के अमृत, अपनी हँसी, दृष्टि और मधुर गीतों से हमारे हृदय की अग्नि शीतल करें। अन्यथा, विरह की अग्नि में जलकर, हम ध्यान में आपके चरणों तक पहुँच जाएँगी, अपने शरीर छोड़कर।” “हे कमल-नयन, जब से हमने आपके चरणों का स्पर्श किया है—जो लक्ष्मी को भी क्षणभर के लिए दुर्लभ है—तब से हम किसी और के सामने खड़ी नहीं हो सकतीं, आपके मोह में बंधी हैं।” “लक्ष्मीजी भी आपके चरणों की धूल की अभिलाषा करती हैं; यद्यपि वे आपके वक्षस्थल पर स्थान पाती हैं, फिर भी वह चाह बनी रहती है। आपके एक दृष्टि के लिए अन्य देवता भी प्रयास करते हैं। उसी प्रकार हम भी आपके चरणों की धूल में शरणागत हैं।” “अतः, हे दुःखों के नाशक, हम अपने घर छोड़कर केवल आपके चरणों की सेवा के लिए आई हैं। हे पुरुषों के आभूषण, हमारे हृदय आपके सुंदर हास्य और दृष्टि के लिए जल रहे हैं—हमें अपनी दासी बनने का अवसर दें।” “आपका चेहरा, बालों की लटों से घिरा, गालों पर झुमके चमकते, अधरों का अमृत, मुस्कान भरी दृष्टि, भयमुक्ति देने वाली भुजाएँ, और वक्षस्थल—जो लक्ष्मी का निवास है—देखकर, हम केवल आपकी सेवा की इच्छा करती हैं।” “तीनों लोकों में कौन स्त्री, आपके मधुर वचनों और दिव्य कर्मों से मोहित नहीं होगी? आपकी सुंदरता देखकर, जिसे गाय, पक्षी, वृक्ष और हिरण भी आनंद से निहारते हैं, कौन प्रभावित न होगा?” “स्पष्ट है, आप वृज में भय और दुःख दूर करने के लिए आए हैं, जैसे आदि भगवान देवताओं के रक्षक हैं। हे पीड़ितों के मित्र, अपनी कमल-सी हथेली हमारी जलती छाती और सिर पर रखें।” शुकदेव जी कहते हैं, गोपियों के दुःख भरे वचन सुनकर, योगियों के स्वामी, श्रीकृष्ण, जो आत्मसंतुष्ट हैं, ने दयापूर्वक मुस्कान दी और गोपियों में आनंद पाया। उन गोपियों से घिरे हुए, जिनके चेहरे उनके दृष्टि से खिल उठे थे, अच्युत, श्वेत चमेली के दो कलों जैसी मुस्कान के साथ, उनके मध्य चंद्रमा के समान प्रकाशित हुए। सैकड़ों गोपियों की प्रमुखों के साथ, श्रीकृष्ण, वैजयंती माला पहने, गाते और गाए जाते हुए, वन में विचरने लगे, उसे शोभित करते हुए। गोपियों के साथ नदी के तट पर पहुंचे, ठंडी रेत पर, श्रीकृष्ण ने वहाँ क्रीड़ा की, कमल की सुगंध से युक्त मंद, सुगंधित वायु से प्रसन्न होकर। फिर, फैली हुई भुजाएँ, आलिंगन, हँसी, दृष्टि, मुस्कान, गुदगुदी, ढीले वस्त्र और नखों के स्पर्श से, श्रीकृष्ण ने कामदेव को उत्साहित किया और वृज की सुंदर स्त्रियों को आनंदित किया। इस प्रकार, महान आत्मा श्रीकृष्ण की कृपा पाकर, वे गोपियाँ स्वयं को पृथ्वी पर सबसे भाग्यशाली मानने लगीं। परंतु, उनकी उस गर्व को देखकर, जो सौभाग्य से उत्पन्न हुआ था, केशव ने तुरंत वहाँ से अदृश्य हो गए, ताकि उनका मन शांत करें और उन पर कृपा करें। इसी के साथ, भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम अर्ध के उनतीसवें अध्याय का समापन होता है, जो परमहंसों के लिए परम शास्त्र है। मैं उस परम पुरुष, श्रीकृष्ण को प्रणाम करता हूँ, जो वेदों का सार मधुमक्खी की तरह निकालकर, अपने सेवकों को ज्ञान और आत्मबोध का अमृत प्रदान करते हैं, ताकि संसार का भय दूर हो सके। हरि ही सभी जीवों का आत्मा है, प्रकृति के स्वामी हैं; उनके चरण ही शरण हैं, जिनसे इस संसार में लोगों को सुरक्षा मिलती है। वे ही सबसे प्रिय आत्मा हैं, जिनसे तनिक भी भय नहीं होता; जो इसे जानता है वह वास्तव में ज्ञानी है, और ऐसा ज्ञानी ही गुरु है—हरि स्वयं। नारद जी बोले, “हे श्रेष्ठ पुरुष, आपके प्रश्न का उत्तर दिया गया; अब ध्यानपूर्वक सुनिए, मैं एक गूढ़, निश्चित रहस्य बताता हूँ।” “एक छोटा जीव, जो शरण की खोज में है, कोमल स्वभाव वालों के बीच, छः पैरों वाले मधुर गीतों के प्रति आकर्षित हो जाता है; उनके स्वर में लिप्त, वह आगे बढ़ता है, सामने भेड़िए हैं, जो कभी संतुष्ट नहीं होते, और पीछे एक हिरण है, जिसे शिकारी का तीर लगा है।” “इसका अर्थ यह है: कोमल स्वभाव वाली स्त्रियों के बीच आश्रम की शरण फूल की सुगंध जैसी है—बहुत क्षीण। क्षणिक सुख की खोज में, व्यक्ति काम के वशीभूत हो जाता है; स्त्रियों के मधुर वचन, मधुमक्खियों के गीत जैसे, कानों को मोह लेते हैं। आगे, भेड़ियों की तरह, समय हमारे जीवन को दिन-रात चुपचाप खा जाता है, जब हम गृहस्थ जीवन का आनंद लेते हैं। पीछे, अदृश्य शिकारी—मृत्यु—तीर चलाता है। हे राजन, आपको उस आत्मा को देखना चाहिए, जिसका हृदय तीर से घायल है।” “अतः, हिरण के व्यवहार को देखो और अपने मन को हृदय में लगाम की तरह रोककर रखो, जैसे सारथी रीन पकड़ता है। स्त्रियों की संगति और झुंड के गीतों को छोड़ दो, और धीरे-धीरे हंस की शरण में जाओ—संतुष्ट रहो और धीरे-धीरे संन्यास लो।” राजा बोले, “हे ब्राह्मण, मैंने भगवान के वचन सुने और मनन किया। यदि गुरु लोग इसे जानते हैं, तो वे इसका विस्तार से क्यों नहीं बताते?” “हे ब्राह्मण, आपके वचनों से मेरा बड़ा संदेह दूर हो गया है। जहाँ इंद्रियाँ नहीं पहुँचतीं, वहाँ ऋषि भी भ्रमित हो जाते हैं।” “जिस प्रकार व्यक्ति यहाँ जो भी कर्म करता है, इस शरीर को त्याग कर, अन्य शरीर में उन कर्मों का फल भोगता है।” “यह वेदज्ञों में सुना गया विवाद है: किये गए कर्म छिपे रहते हैं, प्रकट नहीं होते।” नारद जी बोले, “जिस प्रकार व्यक्ति कर्म करता है, उन्हीं कर्मों के अनुसार अगले जन्म में, सूक्ष्म शरीर और मन के द्वारा, बिना रुकावट के, फल भोगता है।” “जैसे व्यक्ति सोते हुए, सांस लेते हुए शरीर को छोड़ता है, वैसे ही वह कर्मों का फल भोगता है, उसी शरीर से या अन्य शरीर से।” “जो भी व्यक्ति ‘मैं यही हूँ’ कहते हुए, मन से जो ग्रहण करता है, उसी कर्म का फल पाता है, जिससे पुनर्जन्म होता है।” “जैसे मन दोनों प्रकार की इंद्रियों के कार्यों से अनुमानित होता है, वैसे ही पिछले शरीरों के कर्मों को मन की गतिविधियों से जाना जाता है।” इस प्रकार, श्रीमद्भागवत के इन दिव्य प्रसंगों में, श्रीकृष्ण के धर्मोपदेश, गोपियों का प्रेम, और आत्मा के गूढ़ रहस्य प्रकट होते हैं—जो भक्तों के हृदय को शुद्ध, संतुष्ट और परम सत्य की ओर प्रेरित करते हैं।