सूतजी ने कहा—श्रीमत् भागवत की कथा का प्रतिदिन पाठ करना, हरि का निरंतर स्मरण करना, तुलसी का पालन करना और गायों की सेवा करना—ये सभी कार्य समान पुण्य प्रदान करते हैं। मृत्यु के समय, जो व्यक्ति श्रद्धा से शुकदेवजी की वाणी को सुनता है, गोविन्द स्वयं उसे वैकुण्ठ लोक प्रदान करते हैं। जो कोई भागवत को स्वर्ण सिंहासन से सुसज्जित करके किसी वैष्णव को दान करता है, वह निश्चित रूप से श्रीकृष्ण के साथ एकत्व को प्राप्त करता है। लेकिन यदि कोई जन्म से ही छलपूर्ण मन रखकर शुकदेवजी की कथा का स्वाद नहीं लेता, तो वह चांडाल या गधे के समान जीवन जीता है; उसका जन्म व्यर्थ है और उसकी माता की प्रसव पीड़ा भी निष्फल हो जाती है। जो जीवित मृतक कहलाता है, जिसके कर्म पापपूर्ण हैं और जिसने शुकदेवजी की कथा का थोड़ा भी श्रवण नहीं किया, वह पशु के समान है, पृथ्वी पर बोझ है; स्वर्ग के देवताओं की सभा में यही निर्णय होता है। श्रीमत् भागवत से उत्पन्न यह कथा संसार में अत्यंत दुर्लभ है; इसे करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त किया जा सकता है। इसलिए, हे मुनिवर, इस योगरूप निधि को प्रयत्नपूर्वक सुनना चाहिए; इसके श्रवण में दिनों की कोई सीमा नहीं है—हर समय सुनना ही उत्तम है। हर समय सत्यता और ब्रह्मचर्य के साथ इसका श्रवण करना चाहिए; लेकिन कलियुग में असमर्थता के कारण, शुकदेवजी ने विशेष निर्देश दिया है। मन के नियंत्रण, अनुशासन और दीक्षा का पालन कठिन है; अतः सात दिनों में इसका श्रवण करना श्रेष्ठ बताया गया है। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन सुनता है, विशेषकर माघ मास में, वही फल शुकदेवजी ने सात दिनों में प्राप्त किया। मन की अस्थिरता, रोग, आयु की कमी और कलियुग की दोषपूर्णता के कारण सात दिवसीय श्रवण की विधि दी गई है। वह फल जो तप, योग या ध्यान से प्राप्त नहीं होता, वह सात दिन के श्रवण से सहज ही पूर्ण रूप में प्राप्त हो जाता है। सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थयात्रा से भी श्रेष्ठ है। यह योग, ध्यान और ज्ञान से भी बढ़कर है; इसकी महिमा बार-बार सभी साधनों से अधिक बताई गई है। शौनकजी ने पूछा—यह कथा वास्तव में अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को किनारे कर दिया है; भागवत पुराण, जो परम कल्याण का मार्ग दर्शाता है और योग आदि का संकेत करता है, वह कैसे प्रकट हुआ? सूतजी ने उत्तर दिया—जब श्रीकृष्ण पृथ्वी छोड़कर अपने लोक जाने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों से सुना, और उद्धवजी ने उनसे कहा। उद्धवजी बोले—हे गोविन्द, आप अपने भक्तों के कार्य पूर्ण करके प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की बड़ी चिंता सुनकर कृपया मुझे सांत्वना दें। अब भयंकर कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग फिर जन्म लेंगे, और सज्जन भी उनके संपर्क से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, बोझ से दबकर, गाय के रूप में शरण लेगी; हे कमलनयन, आपके अलावा कोई रक्षक नहीं दिखता। अतः हे भक्तवत्सल, कृपा करें और प्रस्थान न करें; अपने भक्तों के लिए आप गुणों से युक्त रूप में प्रकट हुए हैं, यद्यपि आप निराकार और चैतन्य हैं। आपके बिना आपके भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की उपासना कठिन है; अतः कुछ विचार करें। उद्धवजी की बात सुनकर हरि प्रभास क्षेत्र में विचार करने लगे—'अपने भक्तों के लिए मैं क्या करूं?' उन्होंने अपनी दिव्य ज्योति भागवत में स्थापित कर दी, स्वयं को छुपाकर श्रीमत् भागवत के पावन समुद्र में प्रवेश कर लिया। इसलिए, यह शब्दरूप भागवत स्वयं हरि का ही स्वरूप है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। इस प्रकार, सात दिवसीय भागवत श्रवण को सभी साधनों से श्रेष्ठ बताया गया है, अन्य सभी विधियों को छोड़कर; यही कलियुग के लिए धर्म घोषित किया गया है। यह धर्म कलियुग में दुःख, दरिद्रता, अपयश, पाप और काम-क्रोध के निवारण के लिए बताया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया का त्याग अत्यंत कठिन है; साधारण लोग इसे कैसे छोड़ सकते हैं? अतः सात दिन की कथा का विधान है। सूतजी बोले—जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में इस धर्म का उद्घाटन किया, उसी समय एक अद्भुत घटना घटित हुई—हे शौनक, सुनो मैं बताता हूं। भक्ति, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, शुद्ध प्रेम का स्वरूप लेकर प्रकट हुई; वह बार-बार श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरे, मुरारी, नाथ नामों का उच्चारण कर रही थी। सभा ने देखा कि वह भागवत के अर्थ के आभूषणों से सुसज्जित, सुंदर वस्त्रों में शोभायमान होकर आई हैं; सब आश्चर्य में थे—यह भक्ति यहां कैसे आई, कहां से आई? तब कुमारों ने कहा—'यह अब कथा के सार से प्रकट हुई है।' यह सुनकर भक्ति अपने पुत्रों के साथ विनम्रता से सनत्कुमार से बोली। भक्ति ने कहा—'आज आप सभी के द्वारा, मैं जो कलियुग में लुप्त हो गई थी, इस कथा के अमृत से पोषित हुई हूं। अब मुझे कहां निवास करना चाहिए? ब्राह्मणगण बताएं।' सनत्कुमार बोले—'हे भक्ति, भक्तों में तुम गोविन्द के रूपों की रचना करती हो, प्रेम को स्थिर करती हो, संसार के रोग का नाश करती हो; अतः दृढ़ निश्चय से सदा वैष्णवों के हृदय में निवास करो।' इसलिए, कलियुग के दोष तुम्हें देख नहीं सकते, न ही उनकी शक्ति संसार में प्रभावी हो सकती है; ऋषियों के आदेश से भक्ति हरि के सेवकों के हृदय में विराजमान हो गई। संसार के सभी लोकों में यदि कोई धनहीन भी है, लेकिन उसके हृदय में श्रीहरि की भक्ति निवास करती है, तो वह वास्तव में धन्य है; क्योंकि हरि भी अपना लोक छोड़कर, भक्ति के बंधन में बंधकर उसके हृदय में प्रवेश कर जाते हैं। आज हम क्या कहें, उस भागवत की महिमा, जो स्वयं ब्रह्म हैं, जिनकी शरण लेकर उनके वचन का वक्ता और श्रोता भी कृष्ण की समता को प्राप्त करता है, जो अन्य किसी धर्म से संभव नहीं। सूतजी ने कहा—फिर, वैष्णवों के हृदय में अद्भुत भक्ति देखकर, भगवान, जो अपने भक्तों पर सदा स्नेही हैं, अपना धाम छोड़कर आ गए। वे वनमालाओं से सुसज्जित थे, मेघ के समान श्याम, पीतवस्त्रधारी, आकर्षक स्वरूप वाले, स्वर्ण कटीबंध से दीप्त, उज्ज्वल मुकुट और कुंडल पहने हुए। तीन स्थानों में मुड़े हुए सुंदर मुद्रा में, कौस्तुभ मणि से अलंकृत, दस करोड़ कामदेवों के सौंदर्य से भी अधिक सुंदर, चंदन की सुगंध से अभिषिक्त। वे परम आनंद और चैतन्य के स्वरूप थे, मधुर, बांसुरी धारण किए हुए; वे अपने भक्तों के शुद्ध हृदय में प्रवेश कर गए।