जब गोकुल की गोपियाँ, रात्रि के समय, उस वन में पहुँचीं, तो उन्होंने देखा कि जंगल रंग-बिरंगे फूलों से सजा हुआ है, चाँदनी से जगमगा रहा है, और यमुना की शीतल, सुगंधित बयार सुंदर-विकसित वृक्षों के बीच खेल रही है। श्रीकृष्ण ने उन्हें संबोधित करते हुए कहा—"अब और देर मत करो, लौट जाओ। अपने गोपाल गाँव वापस जाओ, अपने पतियों की सेवा करो। देखो, बछड़े और बच्चे रो रहे हैं, उन्हें दूध पिलाओ, उनकी देखभाल करो।" फिर श्रीकृष्ण बोले, "या शायद, तुम सब मुझसे गहरे प्रेम के कारण यहाँ आई हो; यह स्वाभाविक है, क्योंकि सभी प्राणी मुझसे आकर्षित होते हैं। परंतु, स्त्रियों का सबसे बड़ा धर्म है कि वे अपने पति की निष्ठा से सेवा करें, संबंधियों की देखभाल करें और बच्चों का पालन-पोषण करें। यहाँ तक कि यदि पति दुर्गुणी, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंदबुद्धि, रोगी या निर्धन भी हो, तो भी जो स्त्रियाँ पुण्य चाहती हैं, वे उन्हें नहीं छोड़तीं।" "सज्जन स्त्रियों के लिए, पति के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष के साथ संबंध न तो स्वर्ग देता है, न ही सम्मान, बल्कि अपयश, दुख और भय ही देता है; यह सर्वत्र निंदित है। मुझसे श्रवण, दर्शन, चिंतन या कीर्तन करने से ही भक्ति प्राप्त होती है, केवल शारीरिक समीपता से नहीं। अतः अब अपने घर लौट जाओ।" जब गोपियों ने गोविंद के ये कठोर वचन सुने, तो उनका हृदय टूट गया। वे अत्यंत व्याकुल हो गईं, चिंता में डूब गईं। उनकी आँखों से आँसू बहने लगे, वे अपने सूखे होंठों को आँसुओं से तर करतीं, पाँव से ज़मीन कुरेदतीं, उनके वक्ष पर आँसुओं और कुमकुम के मिश्रण से दाग पड़ गए थे। वे चुपचाप, भारी मन से खड़ी रहीं, श्रीकृष्ण के लिए तड़पती रहीं, जिनके लिए उन्होंने सब इच्छाएँ त्याग दी थीं। आँसू पोंछतीं, गला भर आया, तब वे कुछ बोल पाईं। गोपियाँ बोलीं, "प्रभु, आप ऐसे कठोर वचन न कहें! यह आपके लिए शोभा नहीं देता। हमने सब कुछ त्याग कर आपके चरणों में शरण ली है। अपने भक्तों की रक्षा कीजिए, हमें कठोरता से न ठुकराइए, जैसे परमात्मा कभी भी मुक्ति चाहने वालों को नहीं छोड़ता।" "आप धर्म के ज्ञाता हैं, आपने कहा कि स्त्री का धर्म है पति, पुत्र और मित्र की सेवा करना। ऐसा ही हो। परंतु, हे धर्म के उपदेशक! वास्तव में आप ही सबसे प्रिय, सबके मित्र और आत्मा हैं।" "बुद्धिमान जन अपना प्रेम आप में ही रखते हैं, आप ही शाश्वत प्रियतम हैं। पति, पुत्र और अन्य संबंधी तो केवल दुख ही देते हैं। अतः, कृपा कीजिए, हमारे मन में जो आशा आपके प्रति है, उसे न तोड़ें, हे कमलनयन!" "हमारा मन तो आपके द्वारा चुराया जा चुका है, अब वह घर की ओर लौटता ही नहीं, न ही हमारे हाथ गृहकार्य में लगते हैं, न पाँव आपके चरणों से हटते हैं। हम व्रज कैसे लौटें, और क्या करें?" "हे प्रियतम, अपने ओठों के अमृत, अपनी हँसी, अपनी दृष्टि, और मधुर गीतों से हमारे हृदय की अग्नि को शीतल कीजिए। अन्यथा, वियोग की ज्वाला में जलकर हम ध्यान में आपके चरणों तक पहुँच जाएँगी, इस शरीर को त्यागकर।" "हे कमलनयन, जबसे हमने आपके चरणों का स्पर्श किया—जो लक्ष्मी को भी क्षणभर के लिए दुर्लभ है—तबसे हम किसी और के सामने खड़ी भी नहीं हो सकतीं, आप में ही मोहित हैं।" "लक्ष्मीजी भी आपके चरणों की धूल की अभिलाषी हैं, जबकि उन्हें आपके वक्ष पर स्थान मिला है, और वे आपकी सेविकाओं से घिरी रहती हैं। आपके एक दृष्टिपात के लिए अन्य देवता भी प्रयत्न करते हैं। वैसे ही, हम भी आपके चरणों की धूल में शरण लेती हैं।" "अतः, हे दुखहरण, हम घर-परिवार छोड़कर केवल आपकी सेवा के लिए आई हैं। हे पुरुषों के आभूषण, आपकी सुंदर मुस्कान और दृष्टि के लिए हमारा हृदय व्याकुल है—हमें अपनी दासी बनने का अवसर दीजिए।" "आपका मुख, घुँघराले बालों से सजा, कपोलों पर झूलती कुंडल की आभा, ओठों का अमृत, हँसती हुई दृष्टि, निर्भयता देने वाली भुजाएँ और लक्ष्मी का एकमात्र निवास—आपके वक्ष—इन्हें देखकर हम केवल आपकी दासी बनना चाहती हैं।" "तीनों लोकों में कौन सी स्त्री आपके मधुर वचनों और दिव्य लीलाओं से मोहित नहीं होती? आपकी सुंदरता को तो गाय, पक्षी, वृक्ष, और हिरण भी आनंद से देखते हैं—तो कौन न मोहित होगा?" "निश्चित ही, आप व्रज में भय और दुख दूर करने के लिए अवतरित हुए हैं, जैसे आदि-पुरुष देवताओं की रक्षा के लिए आते हैं। हे दुखियों के मित्र, अपनी कमल-सी हथेली हमारी जलती छाती और सिर पर रखिए।" शुकदेव जी कहते हैं: जब गोपियाँ इस प्रकार व्याकुल होकर बोलीं, तो योगेश्वर श्रीकृष्ण, जो आत्माराम हैं, स्नेह से मुस्कुराए और गोपियों के साथ आनंदित हुए। उनके स्नेही दृष्टिपात से गोपियों के मुख प्रसन्नता से खिल उठे। अच्युत, श्वेत चमेली की कलियों सी मुस्कान के साथ, उनके मध्य ऐसे शोभायमान हुए जैसे चाँद तारों के बीच। सैकड़ों गोपियों के बीच, कोई गाती, कोई गुनगुनाती, श्रीकृष्ण ने वैजयन्तीमाला धारण कर उस वन को और भी सुंदर बना दिया। गोपियों के साथ यमुना के तट पर, शीतल रेतीली भूमि पर वे क्रीड़ा करने लगे, जहाँ मंद-मंद सुगंधित वायु कमल की गंध लिए बह रही थी। कभी बाहों में भरना, कभी हास्य-विनोद, कभी कटीबंध ढीले हो जाना, कभी नखों का स्पर्श, हँसी, दृष्टि और मुस्कान—इन सब से श्रीकृष्ण ने कामदेव को भी चकित कर दिया और गोपियों को अपार आनंद दिया। भगवान श्रीकृष्ण की कृपा पाकर, वे गोपियाँ स्वयं को पृथ्वी पर सबसे भाग्यशाली मानने लगीं और उनके हृदय में गर्व आ गया। तभी केशव ने उनके उस गर्व को शमित करने और उन्हें विशेष कृपा देने के लिए, वहाँ से तुरंत अदृश्य हो गए। (इस प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम भाग का उनतीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ, जो परमहंसों के लिए परम शास्त्र है।) अब शुकदेव जी कहते हैं: मैं उस परम पुरुष, श्रीकृष्ण को प्रणाम करता हूँ, जो वेदों का सार मधुमक्खी की तरह निकालकर अपने सेवकों को ज्ञान और तत्त्व का अमृत देते हैं, ताकि संसार का भय मिट जाए। हरि ही सभी embodied जीवों की आत्मा हैं, प्रकृति के स्वामी हैं; उनके चरण ही इस संसार में सबकी शरण और सुरक्षा का स्थान हैं। वही सबसे प्रिय आत्मा हैं, जिनसे किंचित् भी भय नहीं होता; जो यह जानता है, वही वास्तव में ज्ञानी है, और ऐसा ज्ञानी गुरु—स्वयं हरि—ही होता है। नारदजी बोले: हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम्हारा प्रश्न इस प्रकार उत्तरित हुआ। अब मैं एक गूढ़ रहस्य सुनाता हूँ, ध्यान से सुनो। एक छोटा जीव, जो आश्रय ढूँढ़ता है, कोमल स्वभाव वाली स्त्रियों के बीच, पुष्प की गंध-सा क्षीण आश्रय पाता है। वह इंद्रियजन्य सुख की खोज में, आकर्षक वाणी (मधुमक्खियों के गीत) में मोहित हो जाता है। आगे समय (भेड़ियों के झुंड की तरह) उसकी आयु को दिन-रात निगलता रहता है, वह अनदेखा करता है। पीछे शिकार करने वाला मृत्यु (व्याघ्र) तीर से उसे घायल करता है। हे राजन्, ऐसे जीव का हृदय मृत्यु के तीर से विदीर्ण होता है। अतः, मृग के व्यवहार को देखकर, अपने मन को वश में रखो, जैसे सारथी लगाम को थामता है। स्त्रियों की संगति और उनके गीतों का त्याग करो, और धीरे-धीरे हंस (परमात्मा) की शरण में जाओ—संतुष्ट रहो और क्रमशः संसार से निवृत्त हो जाओ। राजा बोले: हे ब्राह्मण, मैंने भगवान के वचन सुने और विचार किया। जो आचार्य इसे जानते हैं, वे इसे क्यों नहीं बताते? हे ब्राह्मण, आपके वचनों से मेरा बड़ा संशय दूर हो गया। जहाँ इंद्रियाँ नहीं पहुँचतीं, वहाँ ऋषि-मुनि भी मोहित हो जाते हैं। मनुष्य यहाँ जिस-जिस प्रकार के कर्म करता है, वह शरीर छोड़कर अगले शरीर में उन्हीं कर्मों का फल भोगता है। वेदज्ञों में यह चर्चा है कि जो कर्म किए जाते हैं, वे प्रकट नहीं होते, छिपे रहते हैं। नारदजी ने कहा: मनुष्य जिस-जिस प्रकार के कर्म करता है, उन्हीं कर्मों के अनुसार, वह अगले जन्म में, सूक्ष्म शरीर और मन के द्वारा, बिना बाधा के, उनका फल भोगता है। इस प्रकार श्रीमद्भागवत के इन दिव्य श्लोकों के अनुसार, श्रीकृष्ण और गोपियों की लीला, भक्ति का रहस्य, और जीवन का गूढ़ तत्व प्रकट होता है।