रात का समय था—भयावह, गहन अंधकार से भरी, जिसमें भयंकर जीव इधर-उधर घूम रहे थे। श्रीकृष्ण ने गोपियों से कोमल किन्तु गंभीर स्वर में कहा, "हे पतली कमर वाली गोपियों, यह समय यहाँ ठहरने के लिए उचित नहीं है; तुम सब व्रज लौट जाओ। तुम्हारी माताएँ, पिता, पुत्र, भाई और पति तुम्हें ढूँढ रहे हैं—वे व्याकुल हो रहे हैं, तुम्हारे न मिलने से उनका हृदय दुःखी है।" कृष्ण ने आगे कहा, "तुमने इस वन को फूलों से सजा हुआ, चाँदनी से प्रकाशित और यमुना के किनारे की मन्द-मन्द सुगंधित वायु को देख लिया है। अब और देर मत करो; व्रज लौट जाओ और अपने पतियों की सेवा करो। बछड़े और छोटे बच्चे रो रहे हैं—जाओ, उन्हें दूध पिलाओ और उनका पालन करो।" फिर कृष्ण बोले, "या शायद तुम सब मुझसे अत्यधिक स्नेह के कारण यहाँ आई हो; यह स्वाभाविक है, क्योंकि सभी प्राणी मुझसे आकर्षित होते हैं। फिर भी, स्त्रियों का परम धर्म है—अपने पति, परिवारजनों की सेवा करना और बच्चों का पालन करना। यदि पति दुर्बुद्धि, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंद, रोगी या निर्धन भी हो, तो भी जो स्त्रियाँ धर्म चाहती हैं, वे पति का त्याग नहीं करतीं।" "सुशील स्त्रियों के लिए पति के अतिरिक्त अन्य पुरुष से संबंध न तो स्वर्ग देता है, न यश, बल्कि केवल अपयश, दुःख, भय और सर्वत्र निंदा ही मिलती है। मेरे विषय में सुनना, देखना, मनन करना या मेरा कीर्तन करना—इन्हीं से भक्ति प्राप्त होती है, न कि केवल मेरे शारीरिक समीप रहने से; अतः अब अपने घर लौट जाओ।" शुकदेव जी कहते हैं—जब गोपियाँ श्रीगोविन्द के ये कठोर वचन सुनती हैं, तो उनकी सारी आशाएँ टूट जाती हैं। वे अत्यंत दुःखी हो जाती हैं, हृदय में गहन चिंता से व्याकुल हो जाती हैं। वे अपने मुँह पोंछती हैं, उनके होंठ शुष्क हो गए हैं, वे भूमि पर अपने चरणों से रेखाएँ खींचती हैं, उनके वक्षस्थल से आँसू बह रहे हैं जो उनके गहनों के सिंदूर से मिलकर लाल हो गए हैं। वे मौन खड़ी रहती हैं, शोक से दबी हुई, और जिनके हृदय में अब केवल कृष्ण की ही अभिलाषा रह गई है, वे अपनी आँसुओं से भीगी आँखों को पोंछती हैं, रुंधे हुए कंठ से, वे कुछ बोलती हैं। गोपियाँ कहती हैं, "हे प्रभु, ऐसे कठोर वचन मत कहिए! यह आपके लिए शोभा नहीं देता। हम सब कुछ छोड़कर आपके चरणों में आई हैं। अपने भक्तों का पालन कीजिए, हमें कठोरता से दूर मत कीजिए, जैसे परम पुरुष कभी भी मुक्ति चाहने वालों को नहीं त्यागता।" "आप धर्म के ज्ञाता हैं; आपने जो कहा कि स्त्री का धर्म पति, पुत्र और स्वजन की सेवा करना है—वह सत्य है। किन्तु, हे धर्म के शिक्षक, आप ही सच्चे प्रिय, सखा और सब जीवों के आत्मा हैं।" "जो ज्ञानी हैं, वे अपना प्रेम आप में ही रखते हैं, क्योंकि आप शाश्वत प्रियतम हैं। पति, पुत्र आदि तो दुःख का कारण बनते हैं। अतः, हे परमेश्वर, हम पर कृपा कीजिए—कमलनयन! हमारे आपके प्रति वर्षों से संजोए आश्वासन को न तोड़िए।" "हमारे मन, जो आपने चुरा लिए हैं, अब लौटकर घर नहीं जाते, न ही हमारे हाथ गृहकार्य में लगते हैं। हमारे चरण आपके चरणों से हट नहीं सकते, तो हम व्रज कैसे लौट जाएँ, या और क्या करें?" "हे प्रियतम, हमें अपने अधरों के अमृत से, अपनी हँसी, अपनी दृष्टि और अपने मधुर गीतों से तृप्त कीजिए, जो हमारे हृदय की अग्नि को शांत करते हैं। अन्यथा, आपके विरह की अग्नि में जलकर, हम ध्यान में आपके चरणों में पहुँच जाएँगी, यह शरीर छोड़कर।" "हे कमलनयन, जबसे आपके चरणों का स्पर्श पाया—जो स्वयं लक्ष्मी को भी क्षणमात्र ही मिलता है—तबसे हम किसी और के सामने खड़ी नहीं हो सकतीं, हम आप में ही मोहित हो गई हैं।" "लक्ष्मीजी ने भी आपके चरणों की धूल चाही, और आपके वक्षस्थल पर स्थान पाकर, सेविकाओं से सेवित होकर भी, वे उसे चाहती रहीं। आपके एक दृष्टिपात के लिए अन्य देवता भी प्रयास करते हैं। वैसे ही, हम भी आपके चरणों की धूल में शरणागत हैं।" "अतः, हे दुःखहरण, हम पर कृपा कीजिए। हमने अपने घर त्याग दिए, केवल आपके चरणों की सेवा के लिए। हे नरश्रेष्ठ, हमारे हृदय आपके सुंदर हास्य और दृष्टि के लिए तड़प रहे हैं—हमें अपनी दासियों का सेवा सौभाग्य दीजिए।" "जब हम आपके मुखमंडल को देखते हैं, जो बालों की लटों से घिरा है, गालों पर झूमते कुंडल, अधरों का अमृत, मुस्कान भरी दृष्टि, भयहरण भुजाएँ और वह वक्षस्थल, जो लक्ष्मी का एकमात्र निवास है—तो हमें केवल आपकी सेवा की ही इच्छा होती है।" "तीनों लोकों में कौन सी स्त्री आपके मधुर वचनों और दिव्य लीलाओं से मोहित नहीं होगी? आपकी सुंदरता को देख, जिसे गौएँ, पक्षी, वृक्ष, मृग—all हर्ष से निहारते हैं—कौन आकर्षित नहीं होगा?" "निश्चित ही, आप व्रज में भय और दुःख को दूर करने के लिए प्रकट हुए हैं, जैसे आदि पुरुष देवताओं के रक्षक बनकर आते हैं। हे दुःखी जनों के मित्र, अपनी कमल-सी हथेली हमारी जलती छातियों और सिर पर रख दीजिए।" शुकदेव जी कहते हैं—गोपियों के ये दुःखभरे वचन सुनकर, योगियों के स्वामी, आत्माराम श्रीकृष्ण, स्नेह से मुस्कुराए और गोपियों में आनंद का संचार किया। जब श्रीकृष्ण ने उन पर दयालु दृष्टि डाली, तो गोपियों के मुख प्रसन्नता से खिल उठे। श्रीकृष्ण, जिनका मुख श्वेत चमेली की कली जैसी मुस्कान से दमक रहा था, उन गोपियों के बीच ऐसे शोभायमान हुए जैसे चंद्रमा तारों के मध्य। सैकड़ों गोपियों की प्रमुखाएँ गान करती थीं और श्रीकृष्ण भी उनके संग गाते, वैजयंतीमाला धारण किए, वन में विचरण करते हुए उसे भी अलंकृत कर देते। वे गोपियों के साथ शीतल, बालुकामयी यमुना के तट पर पहुँचे, जहाँ सुगंधित, मन्द-मन्द वायु बह रही थी। वहाँ श्रीकृष्ण ने गोपियों के साथ क्रीड़ाएँ कीं—कभी आलिंगन, कभी हास्य, कभी दृष्टि, कभी क्रीड़ापूर्ण संघर्ष, कभी गहनों की ढीली कमरबंद, कभी नखों का स्पर्श—इन सब से कामदेव भी जागृत हो उठा और गोपियाँ अपूर्व आनंद में मग्न हो गईं। भगवान् श्रीकृष्ण की कृपा पाकर वे गोपियाँ अपने को पृथ्वी पर सबसे भाग्यशाली मानने लगीं। किंतु जब श्रीकृष्ण ने देखा कि उनमें अभिमान आ गया है, तो वे तुरंत वहाँ से अदृश्य हो गए, ताकि उनका अहं शांत हो और उन पर विशेष अनुग्रह हो सके। इसी के साथ श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम अर्द्ध का उनतीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ—जो परमहंसों का परम शास्त्र है। "मैं उस परम पुरुष, कृष्ण को प्रणाम करता हूँ, जो वेदों का सार लेकर, अपने सेवकों को संसार के भय से मुक्त करने के लिए ज्ञान और तत्त्वज्ञान का अमृत प्रदान करते हैं।" "हरि समस्त जीवों के आत्मा हैं, प्रकृति के स्वामी हैं; उनके चरण ही सबका अंतिम आश्रय हैं, जिनसे संसार में सुरक्षा मिलती है।" "वही केवल परम प्रिय आत्मा हैं, जिनसे किंचित मात्र भी भय नहीं है; जो इसे जानता है, वही सच्चा ज्ञानी है, और वही ज्ञानी—हरि स्वयं—संसार का गुरु है।" नारद मुनि बोले—"हे श्रेष्ठ पुरुष, आपके प्रश्न का उत्तर मैंने दिया; अब मैं एक गूढ़, रहस्ययुक्त विषय कहता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनिए।" "एक छोटा जीव, जो मृदु स्वभाव वालों में आश्रय खोजता है, छः पैरों वाले मधुमक्खियों के मधुर गीतों में आसक्त हो जाता है, उनके स्वर का लोभी बन जाता है; वह आगे बढ़ता है, सामने भेड़ियों के झुंड की ओर, जो कभी तृप्त नहीं होते, और पीछे से एक हिरण—जो शिकारी के बाण से घायल है—उसका पीछा करता है।" "इसका तात्पर्य यह है—मृदु स्वभाव की स्त्रियों के बीच, आश्रम का आश्रय फूल की गंध के समान क्षीण है। क्षणिक सुख की कामना में, मन मिलन में ही रमा रहता है। छः पैरों वाले कीटों के गीत की तरह, स्त्रियों की मधुर वाणी कानों को मोहित कर लेती है। सामने भेड़ियों के समान, समय जीवन को दिन-रात चुपचाप निगलता जाता है, जब मनुष्य गृहस्थ सुख में लीन रहता है। और पीछे शिकारी मृत्यु—जो बाण से हृदय को भेद देती है—छिपी रहती है। हे राजन्, इस आत्मा को देखिए, जिसका हृदय बाण से विदीर्ण है।" "अतः हिरण के व्यवहार को समझो और अपने मन को हृदय में वश में करो, जैसे सारथी घोड़े की लगाम थामता है। स्त्रियों की संगति और समूह के गीतों को त्याग दो, और धीरे-धीरे हंस (परमात्मा) के आश्रय में प्रवृत्त हो जाओ—संतुष्ट रहो और क्रमशः संन्यास की ओर बढ़ो।" राजा बोले—"हे ब्राह्मण, जो भगवान् ने कहा, वह मैंने सुना और मनन किया। यदि आचार्यगण इसे जानते हैं, तो वे क्यों नहीं बताते?" "हे ब्राह्मण, आपके वचनों से मेरा महान संदेह दूर हो गया है। जहाँ इन्द्रियाँ नहीं पहुँचतीं, वहाँ तो ऋषि-मुनि भी चकित रह जाते हैं।" "मनुष्य यहाँ जिस-जिस प्रकार के कर्म करता है, शरीर छोड़ते समय, अगले जन्म में वह उन्हीं कर्मों के फल का भोग करता है।