भगवान श्रीकृष्ण ने गोकुल की उन सौभाग्यशाली गोपियों का स्वागत करते हुए प्रेमपूर्वक पूछा, “हे भाग्यशालिनी देवियों! कहिए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? क्या व्रज में सब कुशल है? कृपया बताइए, आप यहाँ किस कारण आई हैं?” फिर श्रीकृष्ण ने आगे कहा, “यह रात्रि अत्यंत भयानक है, यहाँ हिंसक जीवों का वास है; हे पतली कमर वाली गोपियों, आप व्रज लौट जाएँ, यहाँ ठहरना उचित नहीं है। आपकी माताएँ, पिताएँ, पुत्र, भाई और पति आपको ढूँढ रहे हैं, वे आपको न पाकर व्याकुल हो रहे हैं; अपने स्वजनों को चिंता में न डालें।” कृष्ण ने समझाया, “आपने इस वन को देखा, जो पुष्पों से सुसज्जित है, चंद्रमा से प्रकाशित है, और यमुना की मन्द-मन्द वायु सुंदर वृक्षों के बीच बह रही है। अब और विलम्ब न करें—गोकुल लौट जाएँ, अपने पतियों की सेवा करें; बछड़े और बच्चे रो रहे हैं—उन्हें दूध पिलाएँ, उनकी देखभाल करें।” फिर उन्होंने कहा, “या फिर, संभव है गहरे प्रेम के कारण आप यहाँ आई हैं; यह स्वाभाविक है, क्योंकि सभी प्राणी मुझसे आकर्षित होते हैं। परन्तु स्त्रियों का परम धर्म है—पति की सेवा करना, स्वजनों की देखभाल करना, और बच्चों का पालन-पोषण करना। यदि पति दुर्गुणी, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंदबुद्धि, रोगी या निर्धन हो, फिर भी जो स्त्रियाँ धर्म चाहती हैं, वे पति का त्याग नहीं करतीं।” कृष्ण ने आगे कहा, “सज्जन स्त्रियों के लिए पति के अतिरिक्त अन्य पुरुष से संबंध न तो स्वर्ग देता है, न ही यश; केवल अपमान, दुखदायी फल, भय और सर्वत्र निंदा ही मिलती है। मेरे श्रवण, दर्शन, चिन्तन या कीर्तन से ही भक्ति उत्पन्न होती है—शारीरिक समीपता से नहीं; अतः आप अपने घर लौट जाएँ।” शुकदेव जी कहते हैं—जब गोपियों ने गोविन्द के ये कठोर वचन सुने, तो उनका हृदय टूट गया, वे अत्यंत व्याकुल हो गईं और गहरे दुःख में डूब गईं। वे अपने मुरझाए मुख और सूखे अधरों को आँसुओं से पोंछतीं, भूमि पर पैरों से रेखाएँ खींचतीं, उनके वक्षस्थल अश्रुओं और आलंकारिक कुमकुम से भीग गए, वे मौन खड़ी रहीं, मन में केवल कृष्ण की व्याकुलता थी, जिन्होंने उनके हृदय से अन्य सभी इच्छाएँ हर ली थीं। वे अपने आँसू भरे नेत्रों को पोंछतीं, रुंधे गले से, कुछ-कुछ बोलने लगीं। गोपियाँ बोलीं, “हे प्रभु, आप इतने कठोर वचन न कहें! यह आपके लिए शोभा नहीं देता। हमने सबकुछ छोड़कर आपके चरणों में शरण ली है। अपने भक्तों का पालन कीजिए—हमें कठोरता से न ठुकराएँ, जैसे परम पुरुष कभी भी मोक्ष की कामना करने वालों को नहीं त्यागते।” “आप धर्म को जानने वाले हैं, आपने कहा कि स्त्री का कर्तव्य है—पति, पुत्र और मित्र की सेवा करना। ऐसा ही हो। किंतु, हे धर्म के आचार्य, आप ही हमारे सबसे प्रिय, सबके आत्मा और सखा हैं। बुद्धिमान लोग अपना प्रेम आप में ही लगाते हैं, क्योंकि आप ही शाश्वत प्रियतम हैं। पति, पुत्र आदि जो केवल दुःख देते हैं, वे किस काम के? अतः, हे परमेश्वर, हम पर कृपा कीजिए—कमलनयन! हमारे आपके प्रति संजोए गए आश्रय को मत तोड़िए।” “हमारे मन, जो आपने हर्षपूर्वक चुरा लिए हैं, अब घर लौटना नहीं चाहते, न ही हमारे हाथ गृहकार्य में लगते हैं, न ही हमारे पाँव आपके चरणों से हटते हैं। ऐसे में हम व्रज कैसे जाएँ, या और क्या करें?” “हे प्रियतम, अपने अधरों के अमृत, अपनी हँसी, दृष्टि और मधुर गीतों से हमें तृप्त कीजिए, जो हमारे हृदय की ज्वाला को शान्त करते हैं। अन्यथा, आपके वियोग की अग्नि में जलकर, हम ध्यान में आपके चरणों में पहुँच जाएँगी, यह शरीर छोड़कर।” “हे कमलनयन, जब से हमने आपके चरणों का स्पर्श किया—जो लक्ष्मी को भी क्षणभर ही मिलता है—हम किसी और के सामने खड़ी नहीं हो सकतीं, क्योंकि आप में ही पूर्ण रूप से मोहित हो गई हैं।” “लक्ष्मी भी आपके चरणों की धूल की कामना करती हैं, यद्यपि उन्हें आपके वक्षस्थल पर स्थान मिला है और वे आपकी सेविकाओं से घिरी रहती हैं, फिर भी वह आपकी एक झलक को तरसती हैं। अन्य देवता भी आपके एक दृष्टिपात के लिए प्रयासरत हैं। हम भी वैसे ही आपके चरणों की धूल में समर्पित हो गई हैं।” “अतः, हे दुःखहरण, हम पर कृपा कीजिए। हमने अपने घरों को त्याग दिया है, केवल आपके चरणों की सेवा की अभिलाषा से। हे पुरुषों के भूषण, आपके सुंदर हास्य और दृष्टि के लिए हमारे हृदय व्याकुल हैं—हमें अपनी दासियों की सेवा का अवसर दीजिए।” “आपका मुख, जिसके चारों ओर सुन्दर अलकाएँ लहराती हैं, आपके कपोलों पर झिलमिलाते कुंडल, आपके अधरों का अमृत, आपकी मुस्कानभरी दृष्टि, आपके अभय देने वाले भुजाएँ, और आपका वक्षस्थल—जहाँ केवल लक्ष्मी का वास है—इन्हें देखकर हम केवल आपकी सेवा की ही कामना करती हैं।” “तीनों लोकों में कौन सी स्त्री आपके मधुर वचन और दिव्य लीलाओं से मोहित नहीं होगी? आपकी सुंदरता को देखकर तो गायें, पक्षी, वृक्ष और हिरण तक आनंदित हो उठते हैं, फिर कौन स्त्री मोहित न होगी?” “निश्चित ही, आप व्रज में भय और दुःख दूर करने के लिए अवतरित हुए हैं, जैसे आदिपुरुष देवताओं की रक्षा करते हैं। हे दुःखियों के सखा, अपने कमल-हस्त को अपनी सेविकाओं के जलते वक्ष और सिर पर रखिए।” शुकदेव जी कहते हैं—गोपियों के इन व्यथित वचनों को सुनकर योगेश्वर श्रीकृष्ण, जो आत्माराम हैं, उन्होंने करुणामयी मुस्कान के साथ गोपियों को प्रसन्न कर दिया। जब श्रीकृष्ण ने उन गोपियों की ओर स्नेहभरी दृष्टि डाली, तो उनके मुख आनंद से खिल उठे। श्री अच्युत, जिनकी मुस्कान सफेद चमेली की जोड़ी सी दमक रही थी, गोपियों के मध्य वैसे ही शोभायमान हुए जैसे चंद्रमा ताराओं के बीच। सैकड़ों गोपियों के बीच, कोई गाती थी, कोई कृष्ण को गाकर सुनाती थी, श्रीकृष्ण वैजयंतीमाला धारण किए, वन में विचरण करते हुए उसे सुशोभित कर रहे थे। फिर वे गोपियों के संग शीतल, रजत युक्त यमुना तट पर गए, जहाँ मंद-मंद सुगंधित वायु कमल की गंध लिए बह रही थी, और वहाँ उन्होंने गोपियों के साथ क्रीड़ा की। कभी बाहुपाश, कभी हास्य, कभी चेष्टा, कभी सखियों के गहने ढीले हो जाते, कभी नखों का स्पर्श, कभी दृष्टि, कभी मुस्कान—इन सब के बीच श्रीकृष्ण ने गोपियों के हृदय में कामदेव को जागृत कर दिया और उन्हें अनंत आनंद दिया। ऐसा सौभाग्य पाकर वे गोपियाँ स्वयं को पृथ्वी पर सबसे भाग्यशाली मानने लगीं। परंतु जब श्रीकृष्ण ने उनके हृदय में उपजे गर्व को देखा, तो वे तुरंत वहाँ से अदृश्य हो गए, ताकि उनकी प्रीति और भी गहरी हो जाए। (इसी प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के पूर्वार्ध के उनतीसवें अध्याय का समापन होता है, जो परम परमहंसों के लिए श्रेष्ठ ग्रंथ है।) फिर शुकदेव जी ने कहा—मैं उस परम पुरुष श्रीकृष्ण को प्रणाम करता हूँ, जो वेदों के सार को मधुकर की तरह ग्रहण कर, अपने भक्तों को ज्ञान और तत्त्वबोध का अमृत पिलाते हैं और संसार के भय को दूर करते हैं। श्रीहरि ही समस्त प्राणियों के आत्मा हैं, वे प्रकृति के अधिपति हैं; उनके चरण ही इस संसार में सबका आश्रय और सुरक्षा हैं। वही सर्वप्रिय आत्मा हैं, जिनसे किंचित मात्र भी भय नहीं है; जो यह जान लेता है, वही सच्चा ज्ञानी है—और वही गुरु है, श्रीहरि स्वयं। नारद मुनि बोले—हे श्रेष्ठ पुरुष, आपके प्रश्न का उत्तर इस प्रकार दिया गया। अब मैं एक गुप्त, निश्चित विषय कहता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनिए। एक छोटा सा जीव, जो मृदु स्वभाव वाली स्त्रियों के बीच आश्रय ढूँढता है, वह छः पैरों वाले भौंरों के गीतों के आकर्षण में बँध जाता है, उनकी ध्वनि के लोभ में आगे बढ़ता है, सामने भेड़ियों के झुंड की ओर, जो कभी तृप्त नहीं होते; पीछे से एक हिरण, जो शिकारी के तीर से घायल है, उसका पीछा करता है। इसका तात्पर्य है—मृदु स्वभाव वाली स्त्रियों के बीच आश्रय लेना फूल की गंध के समान क्षणिक है। जो वासनाजन्य तात्कालिक सुख चाहता है, वह उसी में लीन हो जाता है। जैसे भौंरों के गीत कानों को बाँध लेते हैं, वैसे ही स्त्रियों की मोहक वाणी भी मनुष्य को मोहित कर लेती है। आगे काल रूपी भेड़िए हैं, जो दिन-रात आयु को चुपचाप ग्रसते रहते हैं, जबकि मनुष्य गृहस्थ जीवन में सुख भोगता है। और पीछे—अदृश्य रूप में मृत्यु रूपी शिकारी तीर चला देता है। हे राजन्, ऐसे व्यक्ति के हृदय को देखिए, जो इस प्रकार विदीर्ण हो जाता है। अतः, हिरण की गति देखकर अपने मन को वश में कीजिए, जैसे सारथी घोड़ों की लगाम को पकड़ता है। स्त्रियों की संगति और उनके गीतों का त्याग कीजिए और धीरे-धीरे हंस रूपी आत्मा के शरण में जाएँ—तृप्त रहें और क्रमशः संसार से निवृत्त हों। राजा ने पूछा—हे ब्राह्मण, मैंने प्रभु के वचन सुने और उन पर मनन किया है। यदि गुरुजन यह जानते हैं तो फिर वे इसे क्यों नहीं बताते? हे ब्राह्मण, आपके वचनों से मेरा महान संदेह दूर हो गया है। जहाँ इंद्रियाँ नहीं पहुँचतीं, वहाँ तो मुनिजन भी मोहित हो जाते हैं।