जब वृन्दावन की गोपियाँ अपने परम प्रियतम श्रीकृष्ण से एकाकार हो गईं, तो उनके भीतर प्रकृति के गुणों से बने शरीर का बंधन तत्काल समाप्त हो गया—मानो प्रेम की भावना में लीन होकर वे साक्षात परमात्मा में विलीन हो गईं। इस अद्भुत घटना को सुनकर राजा परीक्षित ने महर्षि शुकदेव से जिज्ञासा की, “हे मुनिवर! वृज की स्त्रियाँ तो श्रीकृष्ण को केवल अपने प्रियतम के रूप में जानती थीं, ब्रह्म के रूप में नहीं। ऐसे में, जिनका मन अभी भी गुणों में लगा है, उनके लिए प्रकृति के प्रवाह का अंत कैसे संभव हुआ?” तब शुकदेव जी ने उत्तर दिया, “राजन, यह बात पहले भी कही जा चुकी है—यहाँ तक कि दुष्ट शिशुपाल भी मुक्ति को प्राप्त हुआ था। जब हृषीकेश के प्रति द्वेष रखने वाला भी परम सिद्धि को पा सकता है, तो जो प्रेम और भक्ति से भगवान के चरणों में समर्पित हैं, उनकी मुक्ति में क्या संदेह?” “हे राजन! जनसमुदाय के परम कल्याण के लिए, वह अविनाशी, अगम्य, त्रिगुणातीत, परंतु सभी गुणों के अधिष्ठाता परमात्मा स्वयं प्रकट होते हैं। जो भी व्यक्ति अपनी कामना, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता को निरंतर हरि की ओर लगाता है, वह अंततः उन्हीं में लीन हो जाता है।” “इसलिए, इसमें तुम्हें आश्चर्य नहीं करना चाहिए। यह सब अयोग्य जन्मरहित योगेश्वर श्रीकृष्ण की कृपा से ही संभव है।” इधर, जब गोपियाँ रात्रि में श्रीकृष्ण से मिलने आईं, तो श्रीकृष्ण, जो वाणी के भी आचार्य हैं, ने मधुर लेकिन रहस्यमयी वचनों से उनके मन को मोहित कर लिया। उन्होंने गोपियों से कहा, “स्वागत है, हे सौभाग्यवती! बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? क्या वृन्दावन में सब कुशल है? यहाँ आने का कारण बताओ।” “यह रात भयावह है, हिंसक जीवों से भरी है; अब तुम सब वृन्दावन लौट जाओ, हे पतली कमर वाली गोपियों! यहाँ रुकना उचित नहीं है। तुम्हारे माता-पिता, पुत्र, भाई और पति तुम्हें खोज रहे हैं, व्याकुल हो रहे हैं। अपने परिजनों को चिंता में मत डालो।” “तुमने इस सुंदर फूलों से सजे वन को देख लिया, चंद्रमा की रोशनी में चमकती यमुना की लहरों का आनंद लिया। अब देर मत करो, अपने गोकुल लौट जाओ, अपने पतियों की सेवा करो; बछड़े और बच्चे रो रहे हैं—उन्हें दूध पिलाओ, उनका पालन करो।” “या फिर, यदि तुम मुझसे अत्यधिक स्नेह के कारण यहाँ आई हो, तो यह भी स्वाभाविक है, क्योंकि सभी प्राणी मुझमें आकर्षित होते हैं। फिर भी, स्त्रियों का सर्वोच्च धर्म है कि वे अपने पति की सेवा करें, अपने परिजनों की देखभाल करें, बालकों का पालन-पोषण करें। चाहे पति जैसा भी हो—दुराचारी, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंदबुद्धि, रोगी या निर्धन—जो स्त्री इस लोक में धर्म चाहती है, उसे पति का त्याग नहीं करना चाहिए।” “शुद्ध चरित्र वाली स्त्रियों के लिए पति के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष के साथ संबंध न तो स्वर्ग देता है, न सुख, केवल अपकीर्ति, भय और दुख देता है। सुनना, देखना, मनन करना, या मेरा कीर्तन करना—इन्हीं से भक्ति प्राप्त होती है, केवल शारीरिक समीपता से नहीं। अतः अब तुम अपने घर लौट जाओ।” श्रीकृष्ण के इन कठोर वचनों को सुनकर गोपियाँ अत्यंत दुःखी हो गईं। उनकी सारी आशाएँ टूट गईं, वे व्याकुल होकर मौन में डूब गईं। वे अपने आंसुओं से भीगे चेहरे पोंछने लगीं, सूखे होंठों पर आहें भरती हुईं, पैरों से धरती कुरेदती रहीं, उनके वक्षस्थल आभूषणों के रंग और अश्रुओं से भीग गए थे। वे चुपचाप खड़ी थीं, मन में केवल श्रीकृष्ण की व्याकुलता थी, जिनके लिए उन्होंने सब कुछ त्याग दिया था। आँखों से आँसू पोंछती, गला रुँधा हुआ, वे धीरे-धीरे बोल उठीं— “हे स्वामी! इतनी कठोर बातें मत कहो, यह आप पर शोभा नहीं देती। हमने सब कुछ छोड़कर आपके चरणों की शरण ली है। अपने भक्तों को स्नेह दीजिए, जैसे परम पुरुष कभी भी मोक्ष चाहने वालों को नहीं छोड़ते।” “आपने धर्म का उपदेश दिया है कि स्त्री का धर्म पति, बालक और सखा की सेवा है—यह सत्य है। परंतु, हे धर्म के आचार्य! आप ही हमारे सच्चे प्रिय, सखा और आत्मा हैं। ज्ञानी लोग अपने प्रेम को आप में ही लगाते हैं, शाश्वत प्रियतम में। पति, पुत्र और अन्य जन तो केवल दुःख ही देते हैं। अतः हे परमेश्वर! हम पर कृपा कीजिए, हमारे आपके प्रति आश्रय को न तोड़िए, हे कमलनयन!” “हमारा मन तो आपके द्वारा चुरा लिया गया है, वह घर लौट ही नहीं सकता; न हमारे हाथ गृहकार्य कर सकते हैं, न पैर आपके चरणों से हट सकते हैं। अब हम कैसे लौटें, या क्या करें?” “हे प्रिय! अपने अधरों के अमृत, हास्य, दृष्टि और मधुर गीतों से हमारे हृदय की अग्नि को शीतल कर दीजिए। अन्यथा, आपके वियोग की ज्वाला में जलकर हम केवल ध्यान में ही आपके चरणों तक पहुँच सकेंगी, इस शरीर को त्यागकर।” “हे कमलनयन! जब से हमें आपके चरण-स्पर्श का सौभाग्य मिला—जो लक्ष्मी को भी दुर्लभ है—तब से हम किसी और के सामने खड़ी नहीं हो सकतीं, हम तो बस आप में ही मोहित हैं। लक्ष्मीजी ने भी आपके वक्षस्थल पर स्थान पाकर, सेविकाओं से सेवित होकर भी, आपके चरणों की धूल पाने की कामना की। आपके एक दृष्टि के लिए देवता भी प्रयास करते हैं। उसी प्रकार, हम भी आपके चरणों की धूल में ही शरणागत हैं।” “अतः, हे दुःखहर्ता! हम अपने घर-परिवार त्यागकर केवल आपके चरणों की सेवा के लिए आई हैं। हे पुरुषों के आभूषण! आपके हास्य और दृष्टि के लिए हमारा हृदय जल रहा है—हमें अपनी दासी बनने का अवसर दीजिए।” “आपके केशों से सुसज्जित मुख, गालों पर चमकते कुण्डल, अधरों का अमृत, मुस्कान, निर्भयता देने वाले भुजदंड, और लक्ष्मी का एकमात्र निवास आपके वक्षस्थल को देखकर हम केवल आपकी ही सेवा चाहती हैं। तीनों लोकों की कौन सी स्त्री आपके मधुर वचनों और दिव्य लीलाओं से मोहित नहीं होगी? आपकी सुंदरता को तो गायें, पक्षी, वृक्ष, मृग—all भी आनंद से निहारते हैं।” “निश्चित ही, आप भय और दुःख दूर करने के लिए वृन्दावन में प्रकट हुए हैं, जैसे आदि पुरुष देवताओं के रक्षक हैं। हे दीनबंधु! अपनी कमलवत् हथेली को अपनी दासियों के जलते वक्ष और सिर पर रख दीजिए।” शुकदेव जी कहते हैं—गोपियों के इन दुःखभरे वचनों को सुनकर, योगियों के स्वामी, आत्माराम श्रीकृष्ण ने स्नेहपूर्वक मुस्कान बिखेरी और गोपियों में हर्ष का संचार किया। उनके प्रेमपूर्ण दृष्टिपात से गोपियों के मुख प्रसन्नता से खिल उठे। श्रीकृष्ण, श्वेत चमेली की जोड़ी जैसी मुस्कान के साथ, उनके बीच ऐसे शोभायमान हुए जैसे चंद्रमा तारों के बीच चमकता है। सैकड़ों गोपियों के बीच, वे स्वयं गा रहे थे, और उनके साथ-साथ गोपियाँ भी गा रही थीं। वैजयन्ती माला धारण किए, वे वन की शोभा बढ़ा रहे थे। गोपियों के साथ यमुना के तट पर, शीतल, बालुकामय किनारे पर, वे मन्द-मन्द सुगन्धित वायु से आनंदित होकर क्रीड़ा करने लगे। श्रीकृष्ण ने गोपियों के साथ बाहुपाश, आलिंगन, हास्य, दृष्टि, खेल, ढीली कमरबंद, नखों का स्पर्श, और मधुर मुस्कान के साथ प्रेम का उत्सव मनाया। उनके इन लीलाओं से कामदेव भी जाग्रत हो गया, और गोपियाँ अत्यंत आनंदित हो उठीं। श्रीकृष्ण की महान कृपा पाकर, वे गोपियाँ स्वयं को पृथ्वी की सबसे भाग्यशाली स्त्रियाँ मानने लगीं। किंतु जब श्रीकृष्ण ने उनके भीतर उत्पन्न अभिमान को देखा, तो वे तुरंत वहाँ से अदृश्य हो गए, ताकि उनके मन को शान्ति और सच्चा उपकार मिले। इस प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के पूर्वार्ध का यह उनतीसवाँ अध्याय, जो परमहंसों के लिए परम शास्त्र है, सम्पन्न होता है। मैं उस परम पुरुष, श्रीकृष्ण को नमन करता हूँ, जो वेदों के सार को मधुमक्खी के समान ग्रहण कर अपने सेवकों को अमृततुल्य ज्ञान और अनुभव प्रदान करते हैं, और संसार के भय को दूर करते हैं। हरि सभी प्राणियों के आत्मा हैं, स्वयं प्रकृति के अधिपति हैं; उनके चरण ही इस संसार में सबके लिए परम आश्रय और सुरक्षा हैं।