वृन्दावन की उस रात्रि में, जब भगवान श्रीकृष्ण ने मुरली की मोहक धुन छेड़ी, गोकुल की गोपियाँ अपने-अपने काम छोड़कर उनकी ओर दौड़ पड़ीं। कोई दूध दुह रही थी, पर आधा ही दूध निकालकर सब कुछ छोड़ दिया; किसी ने चूल्हे पर दूध चढ़ा रखा था, पर बच्चों को खिलाए बिना ही भाग पड़ी। कोई भोजन परोस रही थी, तो कोई अपने शिशु को दूध पिला रही थी—पर सबने अपने कर्तव्य अधूरे छोड़ दिए। कुछ अपने पतियों की सेवा कर रही थीं, पर स्वयं भोजन किए बिना ही कृष्ण के आकर्षण में बंधकर चल पड़ीं। किसी ने आँखों में अंजन लगाया था, कोई वस्त्र या आभूषण सँवार रही थी, पर सब कुछ अस्त-व्यस्त छोड़कर, गहनों और कपड़ों की परवाह किए बिना, वे कृष्ण की ओर दौड़ चलीं। उनके पतियों, भाइयों, पिताओं और अन्य घरवालों ने उन्हें रोकने का प्रयास किया, परंतु गोविन्द ने उनके हृदय को ऐसा मोह लिया था कि वे किसी की भी रोक-टोक मान न सकीं। कुछ गोपियाँ घर से बाहर न निकल सकीं, वे भीतर ही रह गईं। पर उनका मन पूर्णतः श्रीकृष्ण में लीन हो गया—वे आँखें मूँदकर कृष्ण का ध्यान करने लगीं। विरह की वेदना से वे इतनी संतप्त हो उठीं कि उनका सारा अशुभ भाव बह गया; ध्यान के माध्यम से वे अच्युत श्रीकृष्ण से एकाकार हो गईं, और उस परम आनंद से उनका सारा दुःख दूर हो गया। इन गोपियों ने, अपने प्रेममय भाव में, प्रकृति के बंधनों को तिलांजलि दे दी; वे अपने शरीर, जो सत्व, रज और तम से बने थे, छोड़कर तत्काल बंधन-मुक्त हो गईं। राजा परीक्षित ने यह सुनकर शुकदेव जी से पूछा—“हे मुनिवर! वृन्दावन की स्त्रियाँ तो श्रीकृष्ण को अपना प्रियतम मानती थीं, ब्रह्म या निर्गुण रूप नहीं। फिर उनके लिए गुणों की प्रवृत्ति कैसे रुक गई?” शुकदेव जी ने उत्तर दिया—“राजन, यह पहले भी बताया गया है कि दुष्ट शिशुपाल तक ने श्रीकृष्ण के प्रति द्वेष के कारण मुक्ति पा ली थी; तो जो प्रेमपूर्वक भगवान के प्रति लीन हैं, उनके लिए क्या आश्चर्य? संसार के कल्याण के लिए भगवान, जो अविनाशी, अगोचर, गुणातीत और सर्वगुणों के अधिष्ठान हैं, प्रकट होते हैं।” “जो भी मनुष्य अपनी इच्छा, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता का भाव हरि में निरंतर लगाए रखते हैं, वे उन्हीं में लीन हो जाते हैं। अतः इसमें आश्चर्य नहीं, क्योंकि यह सब योगेश्वर श्रीकृष्ण की कृपा से ही संभव है।” जब गोपियाँ कृष्ण के पास पहुँचीं, तब भगवान मधुर वचनों से उनका मन मोहने लगे। वे बोले, “स्वागत है, सौभाग्यशालिनी गोपियों! बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? क्या वृन्दावन में सब कुशल है? यहाँ आने का कारण बताओ।” “यह रात्रि भयानक है, यहाँ हिंसक जीव घूमते हैं। अपने घर लौट जाओ, slender-waisted गोपियों! तुम्हारे माता-पिता, पुत्र, भाई, पति सब तुम्हें ढूँढ़ रहे हैं। अपने कुटुम्बियों को कष्ट मत दो। तुमने वन की शोभा, चाँदनी, यमुना के तट देख लिए—अब देर मत करो। अपने-अपने घर जाओ, पतियों की सेवा करो, बछड़ों और बच्चों को दूध पिलाओ।” “या शायद, मुझसे गहरा स्नेह होने के कारण तुम यहाँ आई हो—यह स्वाभाविक है, क्योंकि सब मुझसे आकर्षित होते हैं। परंतु स्त्रियों का सर्वोच्च धर्म है—पति की सेवा, कुटुम्बियों की देखभाल और बच्चों का पालन-पोषण। यदि पति दुर्बल, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंदबुद्धि, रोगी या निर्धन भी हो, तो भी जो स्त्री धर्म चाहती है, वह उसे कभी नहीं छोड़ती।” “पति के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष से संबंध रखने वाली स्त्री को न तो स्वर्ग मिलता है, न यश, केवल दुःख, भय और अपयश ही मिलता है। भगवान का स्मरण, दर्शन, ध्यान या कीर्तन—इन्हीं से भक्ति बढ़ती है, न कि केवल शारीरिक निकटता से। अतः अपने घर लौट जाओ।” भगवान के इन कठोर वचनों को सुनकर गोपियाँ अत्यंत व्याकुल हो गईं। उनकी सारी आशाएँ टूट गईं, वे चिंता में डूब गईं। वे चुपचाप खड़ी रहीं—चेहरे पोंछती, सूखे अधरों पर आहें भरतीं, पैरों से भूमि कुरेदतीं, अश्रुओं से उनके वक्षस्थल गीले हो गए, गहनों का रंग भी उसमें मिल गया। वे कृष्ण के लिए सब कुछ छोड़ चुकी थीं, आँखों में आँसू, हृदय में पीड़ा, और स्वर में रुद्धता लिए, वे धीरे-धीरे बोलीं— “हे नाथ! ऐसे कठोर वचन मत कहिए, यह आपके लिए शोभा नहीं देता। हम सब कुछ त्यागकर आपके चरणों में आई हैं, अपने भक्तों को आप तिरस्कृत न करें—जैसे मोक्ष चाहने वालों को परमात्मा कभी नहीं छोड़ते।” “आपने धर्म का उपदेश दिया कि स्त्री का कर्तव्य पति, पुत्र, मित्र की सेवा है—यह सत्य है। परंतु, हे धर्मज्ञ, आप ही हमारे लिए सबसे प्रिय, सबसे बड़े मित्र और आत्मा हैं। ज्ञानीजन अपने प्रेम को आप में ही लगाते हैं, शेष सब—पति, पुत्र आदि—तो दुःख ही देते हैं। अतः कृपा कीजिए, हमारे मन में आपके प्रति जो आशा थी, उसे न तोड़िए।” “हमारे मन तो आप चुरा ले गए हैं, वे घर नहीं लौटते; हमारे हाथ गृहकार्य नहीं करते, पैर आपके चरणों से हटते नहीं। ऐसे में हम व्रज कैसे लौटें, और क्या करें?” “हे प्रिय! अपने अधरों के अमृत, अपनी मुस्कान, दृष्टि और मधुर गीतों से हमारे हृदय की ज्वाला शांत कीजिए। अन्यथा, विरह की अग्नि में जलकर हम ध्यान में ही आपके चरणों तक पहुँच जाएँगी, यह शरीर छोड़कर।” “हे कमलनयन! आपके चरणों का स्पर्श पाकर, जो लक्ष्मी को भी दुर्लभ है, हम किसी और के सम्मुख खड़ी नहीं हो सकतीं, क्योंकि आप ही ने हमें मोह लिया है।” “लक्ष्मीजी ने भी आपके चरणों की धूल के लिए लालसा की, यद्यपि वे आपके वक्षस्थल पर विराजती हैं; आपके एक दृष्टिपात के लिए देवता भी तपस्या करते हैं। वैसे ही, हम भी आपके चरणों की धूल की अभिलाषा में समर्पित हैं।” “अतः, हे दुःखहरण! हम अपने घर-परिवार छोड़कर आपके चरणों की सेवा के लिए आई हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ! आपके हास्य और दृष्टि की लालसा में हमारे हृदय जल रहे हैं—हमें अपनी दासी बना लीजिए।” “आपका मुख, आपके गालों पर लटकती कुंतलें, झुमकों की छटा, अधरों का अमृत, मुस्कान, वरदायिनी भुजाएँ, और लक्ष्मी का निवास-स्थल आपका वक्ष—इन सबका दर्शन कर हम केवल आपकी सेवा चाहती हैं।” “तीनों लोकों की कौन सी स्त्री आपके मधुर वचनों और दिव्य लीलाओं से मोहित न होगी? आपकी सुंदरता को तो गाय, पक्षी, वृक्ष, मृग तक निहारकर आनंदित होते हैं—फिर हम कैसे न मोहित हों?” “निश्चित ही, आप व्रज में भय और दुख दूर करने के लिए अवतरित हुए हैं, जैसे आदिपुरुष देवताओं की रक्षा के लिए आते हैं। हे पीड़ितों के मित्र! अपनी कमलमयी हथेली हमारी जली हुई छातियों और सिर पर रख दीजिए।” शुकदेव जी कहते हैं—गोपियों के इन प्रेमभरे वचनों को सुनकर योगेश्वर श्रीकृष्ण, जो आत्माराम हैं, स्नेहपूर्वक मुस्कुराए और गोपियों में आनंदित हुए। उनके प्रेममय दृष्टिपात से गोपियों के मुख प्रसन्नता से खिल उठे। श्रीकृष्ण, श्वेत चमेली की कलियों-सी मुस्कान लिए, गोपियों के बीच ऐसे शोभायमान हुए जैसे चाँद तारों के बीच। सैकड़ों गोपियों के साथ, गान करते और कराते हुए, वैजयन्ती माला धारण कर, वे वन की शोभा बढ़ाते हुए विचरण करने लगे। यमुना के तट की शीतल, रजत रेत पर, मंद-मंद सुगंधित वायु में, कमलों की गंध में रमकर, वे गोपियों के साथ क्रीड़ा करने लगे।