हे श्रद्धालु, सुनो, एक अद्भुत कथा का विस्तार— एक समय, एक महान आत्मा ने अपने मित्र से कहा: “हे श्रेष्ठ, तुम और मैं हंस के रूप में, मन के सरोवर में हजारों वर्षों तक साथ रहे; हमारे बीच कभी कोई अलगाव नहीं हुआ। लेकिन एक दिन, तुमने मुझे छोड़ दिया, और सांसारिक मन लेकर पृथ्वी पर आ गए। वहाँ घूमते-घूमते, तुमने एक स्त्री द्वारा निर्मित स्थान देखा। उस स्थान में पाँच उद्यान थे, नौ द्वार, एक रक्षक, तीन कक्ष, छह कुल, पाँच बाजार और पंचभूत स्वरूप वाली प्रकृति थी—यह सब उस स्त्री का निवास था। पाँच विषय उसकी भोग वस्तुएँ थीं, नौ द्वार जीवन के मार्ग थे; पाचन अग्नियाँ और भोजन उसके कक्ष थे; परिवार इंद्रियों का समूह था। बाजार क्रिया शक्ति थी; तत्व स्वरूप अविनाशी था; शक्ति का स्वामी वह व्यक्ति था, जिसने वहाँ प्रवेश किया, परंतु उसे इसका ज्ञान नहीं था। वहाँ, तुम श्रीराम के स्पर्श से आनंदित हुए, परंतु स्मृति और श्रवण खो बैठे; उस संगति के कारण, हे स्वामी, तुम ऐसी अधम अवस्था को प्राप्त हुए। तुम विदर्भ की पुत्री नहीं हो, न ही यह वीर तुम्हारा मित्र है; तुम पुरंजन की पति नहीं हो, जिसे नौवें द्वार में उसने बाँध रखा था। यह सब मेरी रची हुई माया है, जिससे तुम पुरुष और पुण्यवती स्त्री को वास्तविक मानते हो; दोनों ही सत्य नहीं हैं, जैसे दो हंस दोनों का मार्ग देखते हैं। मैं तुम हूँ, और तुम मुझसे भिन्न नहीं हो; तुम ही मैं हूँ—यह समझो, हे मित्र। ज्ञानी हमारे बीच कभी भी कोई दोष नहीं देखते, न ही रत्ती भर। जैसे कोई व्यक्ति स्वयं को एक मानता है, परंतु दर्पण और अपनी दृष्टि में दो देखता है, वैसे ही हमारी भी आंतरिक प्रकृति है। इस प्रकार, मन का हंस, दूसरे हंस द्वारा जागृत होकर, अपने वास्तविक स्वरूप में लौट आया; उस सुधार से उसकी खोई हुई स्मृति लौट आई। हे बर्हिष्मत, यह सब तुम्हें आध्यात्मिक रूप में, अप्रत्यक्ष रूप से बताया गया है; क्योंकि भगवान, सृष्टि के रचयिता, अप्रत्यक्ष में ही आनंदित होते हैं। अब सुनो, एक और दिव्य प्रसंग— शरद ऋतु की रातें, चमेली के फूलों से सजी थीं; उन रातों को देखकर, भगवान ने अपनी योगमाया से रास का आनंद लेने की इच्छा की। तब, चंद्रमा, तारों का राजा, अपनी शीतल किरणों से पूर्व दिशा को लालिमा से रंगता हुआ उदित हुआ; उसकी छटा, जैसे प्रिय के लंबे विरह के बाद लौट आने से, पुण्यात्माओं के हृदय को शुद्ध करती थी। भगवान ने चंद्रमा की पूर्णिमा को देखा, जो कमलमुख के समान, नव केसर से रंगी थी; वन में कोमल गौएँ विचर रही थीं। तब, भगवान ने सुंदर नेत्रों वाली गोपियों के लिए मधुर और मोहक गीत गाया। उस गीत को सुनकर, जो प्रेम की तृष्णा को बढ़ाता था, वृंदावन की गोपियाँ, जिनका मन कृष्ण में रम गया था, एक-दूसरे को बिना बताए, उस स्थान पर पहुँच गईं, जहाँ उनका प्रिय खड़ा था, जिसके कुण्डल लटक रहे थे। कुछ गोपियाँ दूध दुहते हुए, अपना कार्य अधूरा छोड़कर चली आईं; कुछ ने दूध उबालते हुए, अपने बच्चों को बिना खिलाए, जल्दी-जल्दी घर छोड़ दिया। कुछ भोजन परोसते हुए, कुछ शिशुओं को खिलाते हुए, कुछ पति की सेवा करते हुए, अपना कार्य अधूरा छोड़कर कृष्ण के पास दौड़ गईं। कुछ नेत्रों में काजल लगा रही थीं, कुछ स्वयं को सजा रही थीं; उनके वस्त्र और आभूषण अस्त-व्यस्त थे, परंतु वे कृष्ण की ओर दौड़ गईं। यद्यपि उनके पति, पिता, भाई, और अन्य संबंधी उन्हें रोकने का प्रयास कर रहे थे, परंतु उनके हृदय गोविंद द्वारा चुरा लिए गए थे; वे किसी प्रकार नहीं रुक पाईं, क्योंकि वे कृष्ण के प्रेम में मोहित थीं। कुछ गोपियाँ, घर से बाहर नहीं निकल सकीं; वे भीतर ही रहीं, परंतु उनका मन कृष्ण में लीन था; उन्होंने आँखें बंद करके भगवान का ध्यान किया। प्रिय से वियोग की असहनीय पीड़ा ने उन्हें सताया; इस गहन दुःख से उनका सारा अशुभ मिट गया। ध्यान के द्वारा उन्होंने अच्युत भगवान से मिलन पाया, और उस आनंद से उनका सारा दुर्भाग्य दूर हो गया। इस प्रकार, भगवान के साथ मिलन के भाव से, गोपियाँ तुरंत अपने प्रकृति के बंधन को छोड़कर मुक्त हो गईं। उनके शरीर, जो गुणों से बने थे, उसी क्षण समाप्त हो गए। राजा परीक्षित ने पूछा: “हे ऋषि, वृज की स्त्रियाँ कृष्ण को अपना परम प्रिय मानती थीं, ब्रह्म नहीं; तो गुणों का प्रवाह उनके मन में कैसे रुक गया?” शुकदेव ने उत्तर दिया: “यह पहले ही बताया गया है—कैसे दुष्ट शिशुपाल ने भी सिद्धि पाई; जिसने हृषीकेश से द्वेष किया, वह भी मुक्त हो गया—तो जो भगवान के प्रति प्रेम में लीन हैं, वे तो निश्चित ही परम सिद्धि को पाते हैं। मनुष्यों के सर्वोच्च कल्याण के लिए, परम भगवान—जो अविनाशी, अपरिमेय, गुणों से परे, और सभी गुणों के आत्मा हैं—स्वयं प्रकट होते हैं। जो लोग अपनी इच्छा, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता को हरि में लगाते हैं, वे उसी में लीन हो जाते हैं। इसलिए, हे राजन, इसमें आश्चर्य न करो; क्योंकि कृष्ण, जो अजन्मा हैं और योगियों के स्वामी हैं, उन्हीं के कारण ऐसी मुक्ति प्राप्त होती है। जब गोपियाँ कृष्ण के पास पहुँचीं, तब भगवान, वाक्पटुता में श्रेष्ठ, ने उन्हें मनमोहक शब्दों से संबोधित किया, जिससे उनका मन भ्रमित हो गया। भगवान ने कहा: “हे भाग्यशाली गोपियों! स्वागत है। मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ जिससे तुम्हें प्रसन्नता मिले? क्या वृंदावन में सब कुशल है? बताओ, यहाँ आने का कारण क्या है? यह रात भयावह है, हिंसक जीवों से भरी हुई; हे पतली कमर वाली गोपियों, वृंदावन लौट जाओ, यहाँ रहना उचित नहीं है। तुम्हारी माताएँ, पिता, पुत्र, भाई और पति तुम्हें खोज रहे हैं, परंतु वे तुम्हें नहीं पा रहे; अपने संबंधियों को चिंता में मत डालो। तुमने वन को फूलों से सजा हुआ देखा, चंद्रमा से प्रकाशित, और यमुना को देखा, जिसकी वायु सुंदर नव-वृक्षों के बीच बह रही है। अब विलंब मत करो—ग्वालों के गाँव में लौट जाओ, अपने पतियों की सेवा करो; बछड़े और बच्चे रो रहे हैं—उन्हें भोजन दो और दूध दुह लो। या फिर, शायद, तुम अपने गहरे प्रेम के कारण मेरे पास आई हो; यह स्वाभाविक है, क्योंकि सभी जीव मुझसे आकर्षित होते हैं। स्त्रियों का सर्वोच्च धर्म है—अपने पति की सेवा करना, संबंधियों की देखभाल करना, और बच्चों का पालन-पोषण करना। चाहे पति दुर्गुणी हो, दुर्भाग्यशाली हो, वृद्ध हो, मंदबुद्धि हो, बीमार हो या निर्धन हो—जो स्त्री इस लोक में पुण्य चाहती है, उसे पति का त्याग नहीं करना चाहिए। श्रेष्ठ स्त्रियों के लिए, पति के अलावा किसी अन्य पुरुष से संबंध न तो स्वर्ग देता है, न ही सम्मान; केवल अपमान, तुच्छ और दुखद परिणाम, भय, और सर्वत्र निंदा ही मिलती है। सुनना, देखना, ध्यान करना, या मेरे बारे में गाना—इनसे भक्ति उत्पन्न होती है; शारीरिक निकटता से उतना नहीं। इसलिए, अपने घर लौट जाओ।” शुकदेव ने कहा: भगवान गोविंद के कठोर वचन सुनकर, ग्वालिनों की आशाएँ टूट गईं; वे गहरे दुःख में डूब गईं, और भारी चिंता से व्याकुल हो गईं। इस प्रकार, यह कथा मन और आत्मा के रहस्य, प्रेम और भक्ति की गहराई, तथा भगवान की लीला का साक्षी है।