प्रिय मित्र, क्या तुम्हें याद है जब तुम मेरे अनजाने साथी थे? तुमने मुझे छोड़ दिया था और सांसारिक सुखों में लीन होकर किसी अन्य स्थान की खोज में निकल पड़े थे। हे श्रेष्ठजन, हम दोनों हंस थे, जो मनरूपी सरोवर में सहचर बनकर रहते थे; हजारों वर्षों तक हमारे बीच कोई भी वियोग नहीं था। किन्तु एक दिन, हे मित्र, तुमने मुझे छोड़ दिया और सांसारिक विचारों से ग्रस्त होकर पृथ्वी पर आ गए। वहां भटकते हुए तुमने एक विशेष स्त्री द्वारा रचित एक स्थान देखा। उस स्थान में पाँच उपवन, नौ द्वार, एक रक्षक, तीन कक्ष, छह कुल, पाँच बाजार और पाँच प्रकार की प्रकृति थी—वह नारी का निवास था। वहाँ के पाँच उपवन इन्द्रिय विषयों के सुख थे; नौ द्वार प्राण के मार्ग थे; पाचन अग्नि और अन्न वे कक्ष थे; इन्द्रियों का समूह ही वहाँ का परिवार था। बाजार कर्मशक्ति थी, तत्वरूप प्रकृति अविनाशी थी, और जो पुरुष वहाँ प्रविष्ट हुआ, वही शक्ति का स्वामी था—किन्तु वह स्वयं को नहीं पहचानता। वहीं, जब तुम राम के संसर्ग से स्पर्शित हुए, तो आनंद में डूबकर तुम्हारी स्मृति और श्रवण शक्ति लुप्त हो गई। उसी संगति के कारण, हे प्रभु, तुम ऐसी हीन अवस्था को प्राप्त हुए। न तो तुम विदर्भराज की पुत्री हो, न यह वीर तुम्हारा मित्र है; न ही तुम पुरंजन की पति हो, जो नवें द्वार में उससे बंधे थे। यह सब मेरी रची हुई माया है, जिसके कारण तुम पुरुष और पुण्यशालिनी स्त्री को वास्तविक मानते हो; वास्तव में न तो यह पुरुष सत्य है, न स्त्री—जैसे दो हंस अपने-अपने पथ को देखते हैं, वैसे ही। मैं तुम हूँ और तुम मुझसे भिन्न नहीं हो; केवल तुम ही मैं हो—हे मित्र, इसे समझो। ज्ञानीजन हमारे मध्य किंचित मात्र भी दोष नहीं देखते। जैसे कोई व्यक्ति स्वयं को एक ही देखता है, पर दर्पण और अपनी दृष्टि में दो प्रतीत होते हैं, वैसे ही हमारी भी आंतरिक स्थिति है। इस प्रकार, मनरूपी हंस, दूसरे हंस द्वारा जागृत होकर, अपने स्वभाव को प्राप्त हुआ; उस सुधार से उसे अपनी भूली हुई स्मृति पुनः प्राप्त हो गई। हे बर्हिष्मत, यह सब तुम्हें सांकेतिक रूप में बताया गया है, क्योंकि भगवान्, जो सृष्टि के कर्ता हैं, अप्रत्यक्ष कथन में ही आनंद लेते हैं। इसी समय, भगवान् ने शरद ऋतु की उन रात्रियों को देखा, जो खिली हुई मल्लिका से सुसज्जित थीं, तो वे अपनी योगमाया का आश्रय लेकर क्रीड़ा करने की इच्छा से प्रेरित हुए। तब चंद्रमा, ताराओं का राजा, अपनी शीतल किरणों से पूर्व दिशा को अरुणाभा से रंगता हुआ उदित हुआ, और पुण्यात्माओं के हृदयों को शुद्ध करता हुआ आकाश में छा गया, मानो कोई प्रिय व्यक्ति दीर्घ वियोग के बाद प्रकट हुआ हो। चंद्रमा के उस अखंड वलय को देख, जो नूतन केसर से सुसज्जित कमलमुख के समान दमक रहा था, और वन को कोमल गायों से शोभायमान देखकर, कृष्ण ने सुंदर नेत्रों वाली गोपियों के लिए मधुर और मनोहर गीत गाया। उस गीत को सुनकर, जो प्रेम की उत्कंठा को बढ़ाने वाला था, व्रज की वे गोपियाँ, जिनका मन श्रीकृष्ण में एकाग्र था, अपने-अपने घरों से चुपचाप निकलकर वहाँ आ पहुँचीं, जहाँ उनके प्रिय कानों में कुंडल झुला रहे थे। कुछ गोपियाँ दुहाई करते-करते ही दूध छोड़कर चल पड़ीं; कुछ ने उबलता हुआ दूध चूल्हे पर छोड़ दिया और अपने बच्चों को बिना दूध पिलाए ही दौड़ पड़ीं। कुछ भोजन परोसते हुए, कुछ बच्चों को दूध पिलाते हुए, और कुछ अपने पतियों की सेवा करते हुए भी सब कुछ छोड़कर कृष्ण की ओर चल पड़ीं। कुछ आँखों में काजल लगाते, कुछ स्नान करते, कुछ वस्त्र और आभूषण अस्त-व्यस्त ही छोड़कर शीघ्रता से कृष्ण के समीप पहुँचीं। यद्यपि उनके पति, पिता, भाई अथवा अन्य संबंधी उन्हें रोकते रहे, फिर भी गोविंद ने उनके हृदय चुरा लिए थे, अतः वे किसी भी प्रकार से रुक नहीं सकीं। कुछ गोपियाँ, घर से बाहर न निकल सकीं, वे भीतर ही रहीं; किंतु कृष्ण के ध्यान में तल्लीन होकर, नेत्र मूंदे ही उनका ध्यान करने लगीं। अपने प्रिय के वियोग की असह्य पीड़ा से वे संतप्त हो उठीं; उनके इस गहन तप से समस्त अशुभता नष्ट हो गई। ध्यान के माध्यम से ही वे अच्युत श्रीकृष्ण से एकाकार हो गईं और उस आनंद में सारा दुःख दूर हो गया। ऐसे ही, जब वे परमात्मा के साथ—even प्रेमिका के भाव से—एकाकार हुईं, तो उन्होंने अपने प्रकृति से बने शरीर को तुरंत त्याग दिया और उनका बंधन नष्ट हो गया। राजा परीक्षित ने पूछा—हे मुनिवर, व्रज की वे स्त्रियाँ श्रीकृष्ण को केवल परम प्रियतम के रूप में जानती थीं, ब्रह्म के रूप में नहीं; तो गुणों में स्थित चित्त वाली उन गोपियों का गुणों का प्रवाह कैसे रुक गया? शुकदेव जी बोले—यह तो पहले ही बताया जा चुका है कि दुष्ट शिशुपाल तक को सिद्धि प्राप्त हुई; जब श्रीकृष्ण के प्रति द्वेष करने वाला भी मुक्त हो सकता है, तो जो उनका प्रेमपूर्वक भजन करते हैं, वे क्यों नहीं? हे राजन, लोकमंगल के लिए, वह भगवान्—जो अविनाशी, अगम्य, गुणातीत होते हुए भी गुणों के आत्मा हैं—स्वयं अवतरित होते हैं। जो लोग सदा काम, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता के भाव से हरी में मन लगाते हैं, वे निश्चय ही उनमें लीन हो जाते हैं। इसलिए, इसमें तुम्हें आश्चर्य नहीं करना चाहिए, क्योंकि श्रीकृष्ण, जो अजन्मा और समस्त योगियों के स्वामी हैं, उन्हीं के कारण यह मोक्ष संभव है। जब गोपियाँ उनके पास आ पहुँचीं, तो भगवान्—जो वाणी के श्रेष्ठ ज्ञाता हैं—मधुर वचनों से उनका मन मोहने लगे। भगवान् ने कहा—"स्वागत है, हे भाग्यशालिनी गोपियों! मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? क्या व्रज में सब कुशल है? बताओ, किस कारण तुम यहाँ आई हो? यह रात भयंकर है, जंगली जीवों से भरी हुई है; अतः हे सुंदर कटि वाली स्त्रियों, व्रज लौट जाओ, यहाँ रुकना उचित नहीं है। तुम्हारी माताएँ, पिता, पुत्र, भाई और पति तुम्हें खोज रहे हैं, वे तुम्हें नहीं पा रहे; अपने संबंधियों को चिंता में मत डालो। तुमने पुष्पों से सुसज्जित वन, चाँदनी से प्रकाशित यमुना और सुंदर नवपल्लवों वाली वायु का आनंद ले लिया है। अब विलंब मत करो—गोकुल लौट जाओ, अपने पतियों की सेवा करो; बछड़े और बच्चे रो रहे हैं—जाओ, उन्हें दूध पिलाओ और दुहाई करो। या फिर, संभव है कि अत्यंत स्नेह के कारण तुम यहाँ आई हो; यह स्वाभाविक है, क्योंकि सभी प्राणी मुझसे आकर्षित होते हैं। किंतु स्त्रियों का परम धर्म है कि वे अपने पतियों की सेवा करें, संबंधियों की देखभाल करें और बालकों का पालन करें। यदि पति दुष्ट, दुर्भाग्यशाली, वृद्ध, मंद, रोगी या निर्धन भी हो, तो भी जो स्त्रियाँ धर्म की कामना करती हैं, वे उन्हें नहीं छोड़तीं। पतिव्रता स्त्रियों के लिए परपुरुष संग से स्वर्ग की प्राप्ति नहीं होती, केवल अपयश, तुच्छ और कष्टदायक फल, भय और सर्वत्र निंदा ही मिलती है। मेरा श्रवण, दर्शन, ध्यान या गान करने से ही भक्ति उत्पन्न होती है, केवल शारीरिक निकटता से नहीं; अतः अब अपने घर लौट जाओ।" इस प्रकार भगवान् श्रीकृष्ण ने गोपियों को उपदेश दिया और उनकी परीक्षा ली, जिससे उनके प्रेम की गहराई प्रकट हो सके।