वन में अपने पति के वियोग में अत्यंत दुखी होकर वह युवती उसकी चरणों में गिर पड़ी और बार-बार अश्रु बहाने लगी। उसने अपने पति के अंतिम संस्कार के लिए लकड़ी की चिता तैयार की, उस पर उसके शरीर को रखा, और स्वयं भी उसके साथ प्रस्थान करने की तैयारी करते हुए करुण विलाप करने लगी। उसी समय, वहाँ एक प्राचीन मित्र, जो आत्मज्ञानी ब्राह्मण थे, उसके पास आए। वे कोमल वचनों से उसे सांत्वना देने लगे, जब वह आँसुओं में डूबी हुई थी। ब्राह्मण ने उससे पूछा, "तुम कौन हो? किसकी हो? यह कौन है जिसके लिए तुम शोक कर रही हो? क्या तुम मुझे पहचानती हो? क्या तुम्हें स्मरण है कि एक समय तुम मेरी भी संगिनी थीं?" "क्या तुम्हें याद है, हे सखी, कि तुम अज्ञात रूप में मेरी संगिनी थीं? तुम मुझे छोड़कर भौतिक सुखों में लिप्त किसी अन्य स्थान की ओर चली गईं। हे पुण्यवती, हम दोनों हंस के समान थे, जो मनरूपी सरोवर में मित्रवत रहते थे। हजारों वर्षों तक हमारा कोई वियोग नहीं हुआ था।" "किन्तु, हे सखी, तुमने मुझे छोड़ दिया और सांसारिक वृत्तियों में फँसकर पृथ्वी पर आ गईं। वहाँ तुमने एक स्त्री द्वारा निर्मित एक विचित्र स्थान देखा—पाँच उद्यान, नौ द्वार, एक रक्षक, तीन कक्ष, छह कुल, पाँच बाजार, और पाँच प्रकृतियाँ—वह स्त्री का निवास था।" "पाँच विषय सुख हैं, नौ द्वार जीवन के मार्ग हैं, अग्नि और भोजन कक्ष हैं, इन्द्रियाँ ही परिवार हैं। बाजार कर्मशक्ति है, प्रकृति अविनाशी है, और जो इसमें प्रविष्ट हुआ है, वही इसका स्वामी है, परंतु वह स्वयं को नहीं जानता।" "वहाँ, राम के स्पर्श से मोहित होकर, तुमने स्मृति और श्रवण शक्ति खो दी। इसी संगति के कारण, हे स्वामी, तुम इस दुर्गति को प्राप्त हुईं।" "तुम विदर्भ की कन्या नहीं हो, न ही यह वीर तुम्हारा कोई मित्र है; तुम पुरंजन की पत्नी भी नहीं, जिसे नौ द्वारों में बाँध दिया गया था। यह सब मेरी रची हुई माया है, जिससे तुम स्त्री-पुरुष को वास्तविक मान बैठी हो—जबकि दोनों ही सत्य नहीं हैं, जैसे दो हंस दोनों के पथ को देखते हैं।" "मैं तुम ही हूँ, और तुम मुझसे भिन्न नहीं हो; तुम ही मैं हो—हे सखी, इसे समझो। ज्ञानी कभी हमारे बीच भेद नहीं देखते। जैसे व्यक्ति दर्पण में और अपनी दृष्टि में स्वयं को एक के रूप में देखता है, वैसे ही हमारी भी आंतरिक स्थिति है।" "इस प्रकार, मन का हंस, दूसरे हंस द्वारा जागृत होकर, अपने वास्तविक स्वरूप में लौट आया और अपनी भूली हुई स्मृति पुनः प्राप्त कर ली। हे बर्हिष्मान्, यह सब आध्यात्मिक दृष्टांत से समझाया गया है, क्योंकि भगवान अप्रत्यक्ष रूप में ही प्रसन्न होते हैं।" इधर, भगवान श्रीकृष्ण ने शरद ऋतु की उन रात्रियों को देखा, जो खिलते चमेली के पुष्पों से सुसज्जित थीं। वे अपनी योगमाया का आश्रय लेकर रास का आनंद लेना चाहते थे। उस समय चंद्रमा, तारकों का राजा, अपनी शीतल किरणों से पूर्व दिशा को लालिमा से रंगता हुआ उदित हुआ, जैसे प्रिय के लंबे विरह के बाद उसका दर्शन हो रहा हो। श्रीकृष्ण ने पूर्णिमा के उस चंद्रमा को देखा, जो कमल के समान सुंदर मुख के समान था, केसर से रंजित था, और वन नवजात बछड़ों से सुसज्जित था। तब उन्होंने सुंदर नेत्रों वाली गोपियों के लिए एक मधुर, मनोहर बंसी बजाई। उस सुरम्य तान को सुनकर, जिससे प्रेम की उत्कंठा और बढ़ गई, वृंदावन की गोपियाँ, जिनका मन श्रीकृष्ण में तल्लीन था, एक-दूसरे से अनदेखी करती हुईं, वहाँ पहुँच गईं, जहाँ श्रीकृष्ण अपने झूलते कुंडलों के साथ खड़े थे। कुछ गोपियाँ दूध दुहते-दुहते ही अपना काम अधूरा छोड़कर दौड़ पड़ीं; कुछ ने दूध उबालने के लिए चूल्हे पर रखा था, बच्चों को खिलाए बिना ही वे चल दीं। कुछ भोजन परोसते हुए, कुछ बच्चों को दूध पिलाते हुए, और कुछ अपने पतियों की सेवा करते हुए, बिना कार्य पूर्ण किए ही कृष्ण के पास पहुँच गईं। कुछ अंगराग लगाते समय, कुछ स्नान करते समय, तो कुछ नेत्रों में काजल लगाते समय, गहने और वस्त्र अस्त-व्यस्त छोड़कर शीघ्रता से दौड़ पड़ीं। जिन गोपियों को पति, पिता, भाई या अन्य परिजन रोकना चाहते थे, वे भी गोविंद के आकर्षण में बंधी, किसी के रोके न रुकीं। कुछ गोपियाँ घर से बाहर न निकल सकीं, वे भीतर ही रहीं, परंतु उनका चित्त कृष्ण में लीन हो गया। वे नेत्र बंद कर ध्यान में मग्न हो गईं। प्रिय के वियोग की असह्य वेदना में वे तप्त हुईं, लेकिन उस पीड़ा से उनका सारा अशुभ मिट गया। ध्यान के माध्यम से वे अच्युत श्रीकृष्ण से एकाकार हो गईं और उस आनंद से उनका सारा दुर्भाग्य दूर हो गया। इस प्रकार, परमात्मा में प्रीति के भाव से एकाकार होते ही, गोपियाँ अपने प्रकृति-रचित शरीरों का बंधन त्याग गईं। उनका बंधन तत्काल समाप्त हो गया। राजा परीक्षित ने पूछा, "हे मुनिवर! वृज की गोपियाँ श्रीकृष्ण को परम प्रिय मानती थीं, न कि ब्रह्मस्वरूप परमात्मा के रूप में। तो गुणों में आसक्त मन वालों का गुणों का प्रवाह कैसे रुक गया?" शुकदेव जी ने उत्तर दिया, "यह पहले ही बताया जा चुका है कि क्रूर शिशुपाल भी मुक्ति को प्राप्त हुआ। जब श्रीहरि से द्वेष करने वाला भी मुक्त हो गया, तो जो प्रेम से भक्ति करते हैं, उनका क्या कहना!" "हे राजन! जनसमाज के कल्याण के लिए, वह परमात्मा, जो अविनाशी, अगम्य, गुणातीत और समस्त गुणों का अधिष्ठान है, स्वयं प्रकट होते हैं। जो भी अपनी इच्छा, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता का भाव निरंतर श्रीहरि में लगाते हैं, वे अंततः उन्हीं में लीन हो जाते हैं।" "इसलिए इसमें आश्चर्य न करो; क्योंकि योगियों के भी स्वामी, अजन्मा श्रीकृष्ण ही इस मुक्ति का कारण हैं।" जब गोपियाँ श्रीकृष्ण के समीप पहुँचीं, तब भगवान, श्रेष्ठ वक्ताओं में अग्रणी, ने उन्हें मधुर वचनों से संबोधित किया और उनके मन को मोह लिया। श्रीकृष्ण बोले, "स्वागत है, हे भाग्यशालिनी! मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? क्या वृंदावन में सब कुशल है? बताओ, किस कारण तुम यहाँ आई हो?" "यह रात भयावह है, हिंसक जीवों से भरी है; लौट जाओ वृंदावन, हे पतली कमर वाली गोपियो, यहाँ रहना उचित नहीं है।" "तुम्हारी माताएँ, पिताएँ, पुत्र, भाई और पति तुम्हें खोज रहे हैं; उन्हें चिंता में मत डालो।" "तुमने फूलों से सजे इस वन को, चंद्रमा की ज्योति से प्रकाशित वातावरण को और यमुना के तट पर चलती शीतल वायु को देख लिया है।" "अब विलंब मत करो—गाँव लौट जाओ, अपने पतियों की सेवा करो; बछड़े और बच्चे रो रहे हैं—उन्हें दूध पिलाओ।" "या फिर, यदि मेरे प्रति तुम्हारे गहन स्नेह ने तुम्हें यहाँ खींच लाया है, तो यह स्वाभाविक है, क्योंकि समस्त जीव मुझसे ही आकर्षित होते हैं।