वन में, अपने पति के चरणों की पूजा करते समय जब उसके चरणों में वह पुरानी ऊष्मा नहीं पाती, तो वह स्त्री व्याकुल हृदय से बैठ जाती है, जैसे हिरणी अपने झुंड से बिछुड़ने पर असहाय हो जाती है। वह अपने लिए, अकेली और निरुपाय होकर, आँसुओं के साथ विलाप करती है; अपने वक्ष को दबाती हुई, वह वन में स्पष्ट स्वर में रो पड़ती है—“उठिए, उठिए, हे राजर्षि! आपको इस समुद्र से घिरी हुई भूमि की रक्षा करनी चाहिए, जो डाकुओं और पतित क्षत्रियों से डरती है।” ऐसे विलाप करती हुई वह युवती अपने पति के पीछे-पीछे वन में चली गई। वह उनके चरणों पर गिरकर, रोक न सकने वाले आँसुओं से रोती रही। उसने लकड़ियों की चिता बनाई, अपने पति के शरीर को उस पर रखा, और उनके पीछे प्राण त्यागने का निश्चय कर मन को स्थिर करते हुए शोक करने लगी। उसी समय, वहाँ उसका एक प्राचीन मित्र, आत्मज्ञानी ब्राह्मण, कोमल वचनों से उसे सांत्वना देने लगे। वह रोती हुई थी, तब उस ब्राह्मण ने कहा, “तुम कौन हो? किसकी हो? यह कौन है जिसके लिए तुम इतना शोक कर रही हो? क्या तुम मुझे पहचानती हो, वही मित्र जिसके साथ तुम कभी घूमती थीं? क्या तुम्हें स्मरण है, हे सखी, कि तुम मेरी अज्ञात संगिनी थी? तुमने मुझे छोड़कर, सांसारिक सुखों में आसक्त होकर, किसी अन्य स्थान की ओर प्रस्थान किया था।” “हे सुशोभिते, तुम और मैं हंस थे, जो मन रूपी सरोवर में रहते थे; हजारों वर्षों तक हमारे बीच कोई अलगाव नहीं था। परंतु तुमने मुझे छोड़ दिया, हे सखी, और सांसारिक चित्त लेकर पृथ्वी पर चली गईं; वहाँ घूमती हुई तुमने एक स्त्री के बनाए स्थान को देखा।” “उस स्थान में पाँच उपवन, नौ द्वार, एक रक्षक, तीन कक्ष, छह परिवार, पाँच बाजार और पंचभूत स्वभाव था—यही स्त्री का निवास था। पाँच विषय सुख हैं, नौ द्वार जीवन के मार्ग हैं, अग्नि और भोजन वे कक्ष हैं, परिवार इंद्रियों का समूह है। बाजार कर्मशक्ति है, तत्वस्वभाव अविनाशी है, और उसमें जो पुरुष प्रवेश करता है, वही शक्ति का स्वामी है, किन्तु वह स्वयं को नहीं जानता।” “वहाँ रामा के संसर्ग से, तुमने आनंदित होकर, अपनी स्मृति और श्रवण शक्ति खो दी; इसी संगति के कारण, हे स्वामी, तुम इस दुर्दशा को प्राप्त हुईं। तुम विदर्भ की कन्या नहीं हो, न यह वीर तुम्हारा मित्र है; न ही तुम पुरंजन की पत्नी हो, जो नौवें द्वार में उससे बंधी थी।” “यह सब माया है, जो मैंने रची है, जिसके कारण तुम पुरुष और स्त्री को वास्तविक मानती हो; न तो वे सत्य हैं, जैसे दो हंस दोनों को देखते हैं। मैं ही तुम हूँ, और तुम मुझसे भिन्न नहीं हो; केवल तुम ही मैं हूँ—हे सखी, इसे समझो; ज्ञानीजन हमारे बीच किंचित भी भेद नहीं देखते।” “जैसे मनुष्य स्वयं को एक ही देखता है, परंतु दर्पण में और अपनी दृष्टि में दो प्रतीत होता है, वैसे ही हमारी अंतर्निहित प्रकृति है। इस प्रकार, जब मन रूपी हंस, हंस द्वारा जागृत हुआ, तो वह अपने स्वभाव को प्राप्त हुआ; इस सुधार से उसकी भूली हुई स्मृति लौट आई।” “हे बर्हिष्मत, यह सब अध्यात्म के रूप में अप्रत्यक्ष रूप से समझाया गया है; क्योंकि भगवान, जो सृष्टि के कर्ता हैं, अप्रत्यक्ष में ही आनंद लेते हैं।” इधर, शरद ऋतु की उन रात्रियों को, जो खिले हुए चमेली से सुसज्जित थीं, देखकर भगवान ने अपनी योगमाया का आश्रय लेकर क्रीड़ा करने की इच्छा की। उस समय, चंद्रमा—तारकों का राजा—मंद किरणों से पूरब के आकाश को सिंदूरी रंग में रंगता हुआ उदित हुआ; वह पुण्यात्माओं के हृदय को शुद्ध करता था, जैसे प्रिय लंबे समय बाद प्रकट हो जाए। चंद्रमा के अखंड मंडल को देख, जो कमलमुख के समान उज्ज्वल था और केसरिया रंग से नवीनता पा रहा था, तथा वन को कोमल गायों से सुसज्जित देखकर, उन्होंने सुंदर नेत्रों वाली स्त्रियों के लिए मधुर और मोहक गीत गाया। उस गीत को सुनकर, जो प्रेम की तृष्णा को बढ़ा देता था, व्रज की वे गोपियाँ, जिनके मन कृष्ण में लीन थे, एक-दूसरे को बिना देखे ही वहाँ पहुँच गईं, जहाँ उनका प्रिय, झूलती हुई कुण्डल पहनकर खड़ा था। कुछ गोपियाँ दुग्ध दुहती हुई थीं, पर अधूरा छोड़कर दौड़ पड़ीं; कुछ ने दूध चूल्हे पर ही छोड़ दिया, बच्चों को खिलाए बिना चली आईं। कुछ भोजन परोस रही थीं, सेवा छोड़ दी; कुछ बच्चों को दूध पिला रही थीं, उन्हें छोड़ दिया; अन्य अपने पतियों की सेवा करते हुए, भोजन अधूरा छोड़कर चल पड़ीं। कुछ नेत्रों में अंजन लगा रही थीं, कुछ श्रृंगार कर रही थीं, वस्त्र और आभूषण अस्त-व्यस्त थे, वे सब शीघ्रता से कृष्ण के पास पहुँच गईं। यद्यपि उनके पति, पिता, भाई और अन्य सगे-सम्बंधी उन्हें रोकते रहे, परंतु उनके चित्त गोविंद द्वारा चुराए जा चुके थे, अतः वे किसी प्रकार न रुक सकीं। कुछ गोपियाँ, जो घर से बाहर न आ सकीं, भीतर ही रहीं; वे कृष्ण के ध्यान में निमग्न होकर, नेत्र मूँदकर उनका स्मरण करने लगीं। प्रिय के वियोग की असहनीय पीड़ा से संतप्त होकर, उनका यह तीव्र दुःख समस्त अमंगल को धो गया; ध्यान द्वारा वे अच्युत प्रभु से एकाकार हो गईं, और उस आनंद से सारा दुःख मिट गया। जब वे उस परमात्मा से मिल गईं—even प्रेमिका की भावना से भी—तो उन्होंने तुरन्त अपने प्रकृति-रचित शरीर को त्याग दिया, और उनका बंधन नष्ट हो गया। राजा परीक्षित ने पूछा, “हे मुनिवर, व्रज की स्त्रियाँ कृष्ण को अपना परम प्रिय मानती थीं, ब्रह्म नहीं; फिर गुणों में आसक्त उनका बंधन कैसे छूट गया?” शुकदेव बोले, “यह पहले भी बताया गया है—कैसे दुष्ट शिशुपाल ने भी सिद्धि पाई; जब हरिकेश के प्रति द्वेष रखने वाला भी मुक्त हो गया, तो जो भक्त हैं, वे तो और भी सहज मुक्ति पा सकते हैं।” “लोगों के परम कल्याण के लिए, हे राजन्, स्वयं भगवान—जो अविनाशी, अगम्य, गुणातीत, और सब गुणों के आत्मा हैं—स्वयं प्रकट होते हैं। जो भी अपनी इच्छा, क्रोध, भय, स्नेह, एकता या मित्रता को निरंतर हरि की ओर लगाते हैं, वे उसी में लीन हो जाते हैं।” “अतः इसमें आश्चर्य मत करो, क्योंकि यह सब कृष्ण, अजन्मा, योगेश्वरों के स्वामी द्वारा ही संभव है।” जब व्रज की स्त्रियाँ भगवान के पास पहुँचीं, तो प्रभु—वाणी के श्रेष्ठ—मोहक वचनों से उनका मन मोहित करने लगे। भगवान ने कहा, “स्वागत है, हे भाग्यशालिनी! मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? क्या व्रज में सब कुशल है? बताओ, किस कारण से तुम यहाँ आई हो?” “यह रात्रि भयंकर रूप वाली है, हिंसक जीवों से भरी है; व्रज लौट जाओ, हे पतली कमर वाली स्त्रियों, यहाँ ठहरना उचित नहीं है। तुम्हारी माताएँ, पिता, पुत्र, भाई और पति तुम्हें खोज रहे हैं, परंतु पा नहीं रहे; अपने परिजनों को चिंता में मत डालो।