राजा परीक्षित की कथा में, शुकदेव जी ने आत्मा और ब्रह्म की गहन प्रकृति का वर्णन किया। उन्होंने बताया कि जो वस्तु वास्तव में अस्तित्व में नहीं है, फिर भी दिखाई देती है, वह रजोगुण की उत्पत्ति है। ब्रह्म स्वयं प्रकाशमान है और उसी से ब्रह्म की विविधता, इंद्रियाँ, विषय, मन और उनके रूपांतरण प्रकट होते हैं। जब कोई व्यक्ति तर्क और विवेक से ब्रह्म का भेद स्पष्ट कर लेता है, विरोधी विचारों का खंडन करता है, तब वह आत्म-संदेह को काटकर शांति और अपने आनंद में संतुष्ट रहता है, और सभी भौतिक विषयों से उदासीन हो जाता है। शुकदेव जी ने समझाया कि आत्मा न तो पृथ्वी से बने शरीर है, न इंद्रियाँ, न देवता, न दानव, न वायु, न जल, न अग्नि; मन केवल भोजन है, बुद्धि सत्त्व है, अहंकार आकाश है, और पृथ्वी पंचभूतों का संतुलन है। गुणों से बने इंद्रियाँ उस आत्मा को कैसे प्रभावित कर सकती हैं, जिसकी स्थिति स्पष्ट रूप से अलग है? यदि वे विचलित भी हों, तो क्या दोष है? जैसे बादल सूर्य के अस्तित्व को प्रभावित नहीं करते, वैसे ही आत्मा पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता। आकाश जिस तरह वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी के गुणों से नहीं जुड़ा होता, वैसे ही अविनाशी आत्मा सत्त्व, रजस्, तमस् से अछूती रहती है, जो मन में जन्म-जन्मांतर का कारण हैं। फिर भी, जब तक मन से रजोगुण की अशुद्धि दूर न हो जाए, तब तक माया से उत्पन्न गुणों का संग त्यागना चाहिए और दृढ़ भक्ति से भगवान की शरण लेनी चाहिए। कुछ योगी, जिनका योग अभी पूर्ण नहीं हुआ, देवता या मनुष्यों द्वारा उत्पन्न बाधाओं से परेशान होकर, पूर्व अभ्यास की शक्ति से योग करते हैं, परंतु कर्म के विधि से नहीं। जीव कर्म करता है, किसी कारण या भाग्य से प्रेरित होकर; परंतु ज्ञानी, प्रकृति में रहते हुए भी, तृष्णा का त्याग कर, अपने आनंद में स्थित रहता है। चाहे वह खड़ा हो, बैठे, चले, लेटे, भोजन करे या कोई भी अवस्था में हो—मन जब आत्मा में स्थित होता है, तो उसे कुछ और नहीं जानता। यदि कोई व्यक्ति इंद्रियों के असत्य विषय को देखता है, और तर्क से विपरीत देखता है, तो ज्ञानी उसे वास्तविक नहीं मानते—जैसे जागने पर स्वप्न लुप्त हो जाता है। गुणों और कर्मों का जो पैटर्न पहले प्राप्त हुआ है, और अज्ञानवश आत्मा से भिन्न नहीं समझा गया, वह केवल निरीक्षण से समाप्त हो जाता है; आत्मा न पकड़ी जा सकती है, न छोड़ी जा सकती है। जैसे उगता हुआ सूर्य मनुष्यों की आँखों के लिए अंधकार को नष्ट करता है, परंतु उसे उत्पन्न नहीं करता, वैसे ही भगवान की तीव्र विवेक बुद्धि में अज्ञान का अंधकार दूर कर देती है। यह आत्मा स्वयं प्रकाशमान, अजन्मा, अनंत अनुभव है; वही एकमात्र है, जब वाणी मौन हो जाती है, उसी से वाणी और प्राण संचालित होते हैं। आत्मा में भेदभाव का विचार ही भ्रम है; आत्मा के अतिरिक्त अपने लिए कोई आधार नहीं है। नाम और रूप से जो पांचfold वस्तु जानी जाती है, वह भी अर्थहीन है, केवल प्रशंसा है; ऐसी द्वैतता उन्हीं के लिए है जो स्वयं को ज्ञानी समझते हैं। योगी, जिसका योग अभी परिपक्व नहीं हुआ, उसके शरीर में उत्पन्न होने वाले विकार उसे बाधित कर सकते हैं; इसके लिए शास्त्र में विधि बताई गई है। कुछ योगी योगबल से, आसनों और श्वास-प्रश्वास से विकारों को दूर करते हैं; अन्य तप, मंत्र और औषधियों से; कुछ भगवान का ध्यान, नाम-स्मरण या योगाचार्यों के मार्ग से अशुभ प्रभावों का नाश करते हैं। कुछ ज्ञानी अपने शरीर को युवावस्था में स्थिर और सुंदर बनाते हैं, और फिर सिद्धि प्राप्त करने के लिए विविध उपाय करते हैं। लेकिन ऐसी कुशलता प्रशंसा योग्य नहीं है, क्योंकि यह प्रयास व्यर्थ है; शरीर नश्वर है, जैसे वृक्ष का फल। यदि योग के अभ्यास से शरीर दीर्घायु हो भी जाए, तो बुद्धिमान उसमें विश्वास न करें, योग का त्याग कर भगवान की भक्ति में लग जाएं। जो योगी भगवान की शरण लेकर योग का अभ्यास करता है, वह बाधाओं से अप्रभावित, कामनाओं से मुक्त, और अपने आनंद में स्थित रहता है। इसके बाद, शुकदेव जी ने एक मार्मिक प्रसंग सुनाया—जब प्रिय स्त्री, यह न जानती कि उसका प्रिय पति जा चुका है, अपने स्थान पर बैठी रहती है और पहले की तरह व्यवहार करती है। जब वह पति के चरणों में पूजा करते हुए कोई ऊष्मा नहीं पाती, तब वह हिरणी की तरह, अपने झुंड से बिछड़कर, चिंतित हृदय से बैठती है। वह अपने लिए, असहाय और मित्रहीन होकर, आँसुओं में रोती है, जंगल में अपने स्तनों को दबाकर, स्पष्ट स्वर में पुकारती है: "उठो, उठो, हे राजर्षि! तुम्हें इस समुद्र से घिरी भूमि की रक्षा करनी चाहिए, जो चोरों और क्षत्रिय पतितों से डरती है।" इस प्रकार विलाप करती हुई, वह युवती अपने पति के पीछे वन में चली; पति के चरणों में गिरकर, उसने बिना रोक-टोक आँसू बहाए। उसने लकड़ी का चिता बनाकर, पति का शरीर उस पर रखा, और मृत्यु में उसे साथ देने के लिए मन को स्थिर किया, विलाप करती रही। वहीं, उसका पूर्व मित्र, आत्मज्ञ ब्राह्मण, कोमल शब्दों से उसे सांत्वना देने लगे, जब वह रो रही थी। ब्राह्मण ने पूछा: "तुम कौन हो? किसकी हो? यह कौन है जिसके लिए तुम शोक कर रही हो? क्या तुम मुझे मित्र समझती हो, जिसके साथ कभी घूमती थीं? क्या तुम्हें अपना वह रूप याद है, जब तुम मेरी अज्ञात संगिनी थीं? मुझे छोड़कर, तुम भौतिक सुखों में लीन होकर, अन्य स्थान पर चली गईं। हे कुलीन! तुम और मैं हंस थे, मन रूपी सरोवर में मित्र थे; हजारों वर्षों तक हमारा कोई वियोग नहीं था। लेकिन तुमने मुझे छोड़ दिया, और सांसारिक मन लेकर पृथ्वी पर चली गईं; घूमती हुई, तुमने एक स्त्री द्वारा निर्मित स्थान देखा। पाँच उद्यान, नौ द्वार, एक रक्षक, तीन कक्ष, छह परिवार, पाँच बाजार, और पंचभूत स्वरूप—यह स्त्री का आवास है। पाँच विषय सुख हैं, नौ द्वार जीवन के मार्ग हैं; पाचन अग्नि और भोजन कक्ष हैं; परिवार इंद्रियों का समूह है। बाजार क्रिया शक्ति है; तत्व स्वरूप अविनाशी है; शक्ति का स्वामी वह व्यक्ति है, जो यहाँ प्रवेश करता है, पर उसे जानता नहीं। वहाँ, राम के स्पर्श से, तुमने आनंद पाया, स्मृति और श्रवण खो दी; उस संग से, हे स्वामी, तुम ऐसी अपद स्थिति में पहुँचे। तुम विदर्भ की पुत्री नहीं हो, न यह वीर तुम्हारा मित्र है; न तुम पुरंजन की पत्नी हो, जो नौवें द्वार पर तुम्हें बांधे हुए थी। यह सब माया है, जो मैंने रची है, जिससे तुम पुरुष और स्त्री को वास्तविक मानती हो; दोनों सत्य नहीं हैं, जैसे दो हंस दोनों का मार्ग देखते हैं। मैं तुम हूँ, और तुम मुझसे अलग नहीं हो; केवल तुम ही मैं हूँ—यह समझो, हे मित्र। ज्ञानी हमारे बीच कभी कोई दोष नहीं देखते, न ही सबसे छोटा।" इस प्रकार शुकदेव जी ने आत्मा की अद्वितीयता, उसके ब्रह्म स्वरूप, और संसार के भ्रम का रहस्य उजागर किया।