सुनिए, हे भक्तजन! श्रीमद्भागवत की महिमा का यह अद्भुत आख्यान है, जिसे स्वयं सूतजी ने शौनकादि ऋषियों के समक्ष प्रकट किया। सूतजी कहते हैं—न तो गंगा, न गया, न काशी, न पुष्कर, और न ही प्रयाग—इन तीर्थों का फल भी श्रीशुकदेव द्वारा कहे गए इस भागवत-शास्त्र की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि कोई पुरुष परम पुरुषार्थ की कामना करता है, तो उसे चाहिए कि वह अपने मुख से प्रतिदिन श्रीमद्भागवत का एक श्लोक, आधा श्लोक, या चौथाई श्लोक भी श्रद्धापूर्वक पढ़े या सुनाए। वेद, वेदों की जननी गायत्री, पुरुषसूक्त, त्रैविध्य वेद, श्रीमद्भागवत और द्वादशाक्षर मंत्र—ये सब अत्यंत पावन हैं। इसी प्रकार, द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्ष रूप काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु गौ और द्वादशी तिथि—ये सभी परम कल्याणकारी माने गए हैं। तुलसी, वसंत ऋतु और स्वयं परम पुरुष—इन सबमें ज्ञानीजन कोई भेद नहीं मानते। जो कोई भी श्रद्धा और समझ के साथ दिन-रात श्रीमद्भागवत का पाठ करता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं—इसमें तनिक भी संदेह नहीं है। जो प्रतिदिन भागवत का एक श्लोक, आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पढ़ता है, वह राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के समान पुण्य प्राप्त करता है। प्रतिदिन भागवत का श्रवण, हरि का निरंतर स्मरण, तुलसी का पालन और गौ सेवा—ये सब एक ही फल देने वाले हैं। मृत्यु के समय जो व्यक्ति श्रद्धा से श्रीशुकदेव के भागवत-शास्त्र के वचन सुनता है, उसे स्वयं गोविंद वैकुण्ठ धाम प्रदान करते हैं। जो कोई भागवत को स्वर्ण सिंहासन से सुशोभित कर किसी वैष्णव को भेंट करता है, वह निश्चित ही श्रीकृष्ण से एकाकार होता है। जो मनुष्य जन्म से ही कपटी चित्त वाला हो और जिसने कभी शुकदेव की कथा का रसास्वादन नहीं किया, वह चांडाल या गधे के समान है; उसका जन्म व्यर्थ है और उसकी माता का श्रम निष्फल है। जो पापी है, जिसने शुकदेव की कथा का एक अंश भी नहीं सुना, वह जीवित शव के समान है, पृथ्वी पर बोझ है—ऐसा स्वर्ग के श्रेष्ठ देवताओं ने कहा है। श्रीमद्भागवत की यह कथा संसार में अत्यंत दुर्लभ है; यह करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त होती है। अतः हे विद्वन! इस योगरत्न को यत्नपूर्वक सुनना चाहिए; इसमें किसी दिवस का प्रतिबंध नहीं है—सर्वदा सुनना ही कल्याणकारी है। सत्यनिष्ठा और ब्रह्मचर्य के साथ हर समय इसका श्रवण उत्तम है, किंतु कलियुग में असमर्थता के कारण, शुकदेवजी ने विशेष उपदेश दिया है। मन की चंचलता पर विजय, नियमों का पालन, और दीक्षा—ये सब साधारण मनुष्यों के लिए कठिन हैं; अतः सात दिनों में भागवत का श्रवण विशेष रूप से अनुशंसित है। जो श्रद्धा से प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में, इसका श्रवण करता है, उसे वही फल प्राप्त होता है जो शुकदेवजी ने सात दिनों में पाया था। मन की दुष्टता, रोग, अल्पायु और कलियुग के दोषों के कारण सात दिवसीय श्रवण ही उपयुक्त है। जो फल तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता, वह सात दिनों के श्रवण से सहज ही पूर्ण रूप से मिल जाता है। सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थाटन से भी बढ़कर है। यह योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; इसकी महिमा का वर्णन बार-बार किया गया है। तब शौनकजी ने पूछा—"हे सूतजी! यह कथा तो अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान आदि धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया। यह भागवत पुराण, जो परम मंगलकारी है और योग आदि मार्गों का भी संकेत करता है, वह किस प्रकार प्रकट हुआ?" सूतजी बोले—जब श्रीकृष्ण पृथ्वी का कार्य पूर्ण कर अपने लोक जाने का निश्चय कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह मुख्य भक्तों से चर्चा की। उस समय उद्धवजी ने श्रीकृष्ण से कहा—"हे गोविंद! आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण कर प्रस्थान करेंगे; किंतु मेरे हृदय की गहन चिंता सुनकर कृपा करें और समाधान दें। अब तो भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट जन पुनः प्रकट होंगे और उनके संसर्ग से सज्जन भी उग्र हो उठेंगे। तब पृथ्वी, भार से दबी हुई, गौ का रूप लेकर आपकी शरण में आएगी; आपके अतिरिक्त कोई रक्षक नहीं है। अतः हे भक्तवत्सल, कृपा कर प्रस्थान न करें; भक्तों के लिए आपने गुणमय रूप धारण किया है, यद्यपि आप निराकार और चेतन्य हैं। आपके बिना आपके भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की उपासना कठिन है; अतः कुछ उपाय करें।" उद्धव के वचन सुनकर प्रभास क्षेत्र में श्रीहरि ने मन ही मन विचार किया—"अपने भक्तों के पालन के लिए मुझे क्या करना चाहिए?" तब उन्होंने अपनी दिव्य शक्ति श्रीमद्भागवत में स्थापित कर दी, स्वयं को छिपाकर भागवत के पवित्र सागर में प्रवेश कर गए। इसलिए यह शब्दरूप भागवत स्वयं श्रीहरि का साकार स्वरूप है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। सात दिवसीय श्रवण को अन्य सभी साधनों से श्रेष्ठ बताया गया है; यही कलियुग का धर्म है। यह धर्म दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप की निवृत्ति तथा काम और क्रोध की विजय के लिए कलियुग में स्थापित किया गया है। अन्यथा, स्वयं देवताओं के लिए भी वैष्णव माया का त्याग अत्यंत कठिन है; तो सामान्य जन कैसे त्यागेंगे? इसलिए सात दिवसीय भागवत श्रवण अनिवार्य है। सूतजी आगे कहते हैं—ऐसा जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में यह धर्म प्रकट किया, उसी क्षण एक अद्भुत घटना घटी। हे शौनक! सुनो, मैं बताता हूँ—भक्ति देवी अपने दो युवक पुत्रों का हाथ थामे प्रकट हुईं। वे शुद्ध प्रेममयी थीं और बार-बार "श्रीकृष्ण, गोविंद, हरे, मुरारी, नाथ" के नाम उच्चारित कर रही थीं। सभा में उपस्थित सभी ने देखा—भक्ति देवी भागवत के अर्थरूपी आभूषणों से विभूषित, सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित वहाँ आईं। सभी आश्चर्यचकित थे कि ये कहाँ से और कैसे आईं। उसी समय कुमारों ने कहा—"ये कथा के सार से प्रकट हुई हैं।" यह सुनकर भक्ति देवी अपने पुत्रों के साथ विनम्रता से सनतकुमार से बोलीं—"आज आप सभी के द्वारा, मैं जो कलियुग में लुप्त हो गई थी, इस कथा के अमृत से पुष्ट हुई हूँ। अब मैं कहाँ निवास करूँ? हे ब्राह्मणों, बताइए।" तब कुमारों ने कहा—"हे भक्ति! भक्तों के हृदय में तुम गोविंद के रूपों की सृष्टि करती हो, प्रेम को स्थिर करती हो, संसार के रोग का नाश करती हो; अतः दृढ़ संकल्प से सदैव वैष्णवों के हृदय में निवास करो।" इस प्रकार श्रीमद्भागवत की कथा, श्रवण, और भक्ति की महिमा का यह अद्भुत चरित्र प्रकट होता है, जो कलियुग में सभी के लिए कल्याणकारी है।