सुनिए, हे श्रोता, श्रीमद्भागवत की महिमा का अद्भुत वर्णन, जैसा कि शुकदेवजी के ग्रंथ में प्रकट हुआ है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेवजी के ग्रंथ की कथा के पुण्य के सोलहवें भाग के बराबर नहीं हैं। तपस्वियों! जब तक मनुष्य श्रीमद्भागवत को ठीक से नहीं सुनता, तब तक पाप इस शरीर में बने रहते हैं। गंगा, गया, काशी, पुष्कर और प्रयाग—इन पवित्र तीर्थों का फल भी शुकदेवजी की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि आप परम लक्ष्य की इच्छा रखते हैं, तो प्रतिदिन अपने मुख से श्रीमद्भागवत का आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पढ़ें। वेद, वेदों की जननी, पुरुषसूक्त, त्रिविध वेद, श्रीमद्भागवत और बारह अक्षरों वाला मंत्र—इन सबका उल्लेख हुआ है। बारह रूपों वाला आत्मा, प्रयाग, वर्षरूपी काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी तिथि—ये सब भी गिनाए गए हैं। तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष—ज्ञानीजन इनमें कोई फर्क नहीं मानते। जो व्यक्ति श्रीमद्भागवत को समझकर दिन-रात पढ़ता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रतिदिन श्रीमद्भागवत का आधा या चौथाई श्लोक पढ़ता है, उसे राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य मिलता है। श्रीमद्भागवत की दैनिक पाठ, हरि का निरंतर चिंतन, तुलसी का पालन और गायों की सेवा—ये सब बराबर हैं। मृत्यु के समय, जो श्रद्धा से शुकदेवजी की कथा सुनता है, उसे गोविन्द वैकुण्ठ देता है। जो व्यक्ति श्रीमद्भागवत को सुनने योग्य सिंहासन पर विराजमान करके किसी वैष्णव को भेंट करता है, वह निश्चित रूप से कृष्ण से मिल जाता है। यदि कोई जन्म से ही छलपूर्ण मन से शुकदेवजी की कथा का रस नहीं लेता, तो वह चांडाल या गधे की तरह जीता है; उसका जन्म व्यर्थ है और उसकी माता का प्रसव कष्ट भी निरर्थक है। जिसे जीवित शव कहा जाता है, जिसके कर्म पापमय हैं, और जिसने शुकदेवजी की कथा का थोड़ा भी श्रवण नहीं किया, वह पशु के समान है, पृथ्वी पर बोझ है—ऐसा स्वर्ग के श्रेष्ठ देवताओं ने कहा है। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न कथा संसार में दुर्लभ है; यह करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त होती है। इसलिए, हे ज्ञानी, योग का यह खजाना प्रयत्नपूर्वक सुनना चाहिए; इसमें दिनों की कोई पाबंदी नहीं है—सभी समय पर सुनना उत्तम है। सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ सभी समय पर सुनना उत्तम है, लेकिन कलियुग में असमर्थता के कारण शुकदेवजी ने विशेष निर्देश दिया है। मन की गति पर नियंत्रण और नियमों का पालन, साथ ही दीक्षा, सब कठिन है; इसलिए सात दिन में श्रवण करना उत्तम बताया गया है। जो व्यक्ति विश्वासपूर्वक प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में, सुनता है, उसे वही फल मिलता है जो शुकदेवजी ने सात दिन में श्रवण करके पाया था। मन को जीतने में असमर्थता, रोग, लोगों की आयु में कमी और कलियुग में दोषों की अधिकता के कारण सात दिन का श्रवण उत्तम है। तप, योग या ध्यान से जो फल नहीं मिलता, वह सात दिन के श्रवण से सहज ही प्राप्त होता है। सात दिन का श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या और तीर्थयात्रा से श्रेष्ठ है। सात दिन का श्रवण योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; उसकी महिमा बार-बार कही गई है, और वह सबको पार कर जाता है। शौनक ने पूछा: यह कथा अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को किनारे कर दिया; श्रीमद्भागवत पुराण, जो परम कल्याण का मार्ग दिखाता है और योग आदि का संकेत करता है, वह कैसे प्रकट हुआ? सूत्रजी ने उत्तर दिया: जब श्रीकृष्ण ने पृथ्वी छोड़कर अपने धाम लौटने का निश्चय किया, तब उन्होंने ग्यारह प्रधान भक्तों की बात सुनी, और उद्धव ने उनसे कहा। उद्धव बोले: हे गोविन्द! आप अपने भक्तों के कार्य पूर्ण करके प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की बड़ी चिंता सुनकर कृपा करें। अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग फिर उत्पन्न होंगे, और सज्जन भी उनके संग से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, भारी बोझ से, गौ रूप में शरण लेगी; हे कमलनयन, आपके अलावा कोई दूसरा रक्षक नहीं दिखता। इसलिए, हे भक्तों के प्रिय, कृपा करें और प्रस्थान न करें; अपने भक्तों के लिए आपने गुणयुक्त स्वरूप धारण किया है, यद्यपि आप निराकार और चेतन हैं। आपके अभाव में भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की पूजा कठिन है; अतः कुछ उपाय विचार करें। उद्धव की बात सुनकर हरि प्रभास में सोचने लगे: “भक्तों के सहारे के लिए क्या करूं?” उन्होंने अपनी दिव्य प्रभा श्रीमद्भागवत में डाल दी, स्वयं को छुपाकर श्रीमद्भागवत के पावन सागर में प्रवेश किया। इसलिए, शब्दरूपी यह स्वरूप—श्रीमद्भागवत—स्वयं हरि के रूप में प्रकट हुआ है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। इस प्रकार, सात दिन का श्रवण अन्य सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित हुआ है; यह कलियुग के लिए धर्म है। कलियुग में दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप के निवारण के लिए, तथा काम और क्रोध पर विजय के लिए यह धर्म बताया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया का त्याग अत्यंत कठिन है; सामान्य लोग कैसे त्यागेंगे? इसलिए सात दिन का पाठ बताया गया है। सूत्रजी बोले: जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में यह धर्म बताया, उसी क्षण एक अद्भुत घटना हुई—हे शौनक, सुनो। भक्ति, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़कर, शुद्ध प्रेममय स्वरूप में प्रकट हुई, बार-बार श्रीकृष्ण, गोविन्द, हरि, मुरारी, नाथ—इन नामों का उच्चारण करती हुई। सभा ने देखा कि वह श्रीमद्भागवत के अर्थ के आभूषणों से सुसज्जित, सुंदर वस्त्रों में शोभायमान होकर आई हैं; वे सोचने लगे कि यह कैसे और कहाँ से ऋषियों के बीच आईं? तब कुमारों ने कहा, “यह कथा के सार से अब प्रकट हुई हैं।” यह सुनकर भक्ति, अपने पुत्रों के साथ, विनम्रता से सनत्कुमार से बोली। इस प्रकार, श्रीमद्भागवत की कथा की महिमा, उसकी उत्पत्ति और सात दिन के श्रवण का अनूठा विधान प्रकट हुआ।