एक समय की बात है, जब श्रद्धापूर्वक ध्यान और पूजा करते हुए एक भक्त ने लकड़ी की आहुतियाँ और घी में भीगी हुई सामग्री यज्ञ में समर्पित की। उसने पितरों और देवताओं के लिए घी की आहुतियाँ अर्पित कीं, फिर घी में डूबी हुई मुख्य आहुति प्रदान की। पूजा और प्रणाम के बाद उसने उपस्थित सेवकों को दान दिया। मूल मंत्र का जप करते हुए, वह ब्रह्म का ध्यान करने लगा और नारायण के स्वरूप का स्मरण किया। इसके बाद, वह जल और प्रसाद देकर उन्हें विष्वक्सेन के लिए तैयार करता है, और सुगंधित पान आदि मुखशुद्धि की सामग्री अर्पित करता है। फिर वह गाता है, स्तुति करता है, नृत्य करता है, और मेरे (भगवान) के कार्यों का अभिनय करता है। मेरी कथा सुनता और सुनाता है, और क्षण भर के लिए उसमें लीन हो जाता है। वह उच्च और निम्न दोनों प्रकार के स्तोत्रों से, पुराणों और सामान्य भाषा से मेरी प्रशंसा करता है, और प्रार्थना करता है—“हे प्रभु, कृपा करो”—और दंडवत प्रणाम करता है। अपना सिर मेरे चरणों पर रखकर, हाथ जोड़कर, वह विनती करता है—“हे प्रभु, मुझे रक्षा दो! मैं मृत्यु के समुद्र और उसके जाल से भयभीत होकर शरणागत हूँ।” इस प्रकार, जो प्रसाद मैंने दिया है, उसे श्रद्धापूर्वक अपने सिर पर रखता है। यदि पूजा का समापन करना हो, तो वह अर्पण को दीप के पास लौटाता है, और फिर उसे परम प्रकाश के पास पुनः अर्पित करता है। जब और जहाँ भी श्रद्धा के साथ पूजा की जाती है, वह वहीं मुझे पूजे, क्योंकि मैं सभी जीवों में और आत्मा के भीतर, सर्वव्यापी परमात्मा के रूप में स्थित हूँ। इस प्रकार, वैदिक और तांत्रिक विधियों से, पूजा और योग के मार्ग द्वारा, जो भी मेरी पूजा करता है, वह दोनों प्रकार की सिद्धि प्राप्त करता है। मेरी मूर्ति की स्थापना करके, वह एक दृढ़ मंदिर बनाता है; पूजा और उत्सवों के लिए सुंदर पुष्पवाटिका भी वहाँ बनाता है। पूजा और संबंधित कर्मों की सतत धारा के लिए, महान पर्वों और दैनिक पूजा हेतु, वह खेत, दुकान, नगर और गाँव अर्पित करता है, और मेरी लोक में स्थान पाता है। संस्कार द्वारा वह तीनों लोकों का स्वामी बनता है; पूजा आदि से ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है, और तीन विधियों से मेरे समानता को प्राप्त करता है। केवल भक्ति और योग से वह मुझे ही प्राप्त करता है; इस प्रकार, जो भी मेरी पूजा करता है, भक्ति का मार्ग पाता है। जो लोग देवताओं या ब्राह्मणों के लिए अर्पित वस्तुएँ—चाहे स्वयं दी हों या अन्य ने दी हों—अपने भरण-पोषण के लिए ले लेते हैं, वे हजारों वर्षों तक मल-भक्षी बनते हैं। कर्ता, तत्त्व और अनुमोदक के लिए, जो लोग कर्मों में भाग लेते हैं, वे मृत्यु के बाद बार-बार उन कर्मों का श्रेष्ठ फल पाते हैं। इसी बीच, शुकदेव जी ने कहा—एकादशी के दिन नंद जी ने उपवास कर जनार्दन की पूजा की; द्वादशी के दिन वे कालिंदी नदी में स्नान करने गए। वरुण के सेवक, एक असुर, ने उन्हें पकड़ लिया और वरुण के पास ले गया, क्योंकि वे रात में पानी में प्रवेश कर गए थे, असुरों की सीमा का उल्लंघन कर बैठे थे। ग्वालों ने जब नंद जी को न देखा, तो वे व्याकुल होकर पुकारने लगे—“कृष्ण! राम!” उनके विलाप सुनकर भगवान कृष्ण ने समझ लिया कि उनके पिता को वरुण ने पकड़ लिया है। हे राजन, अपने भक्तों को निर्भयता देने वाले भगवान कृष्ण वहाँ पहुँचे। विश्व के रक्षक (वरुण) ने हृषीकेश का आगमन देखकर उनका भव्य सम्मान किया, सुंदर पूजा की और उनके दर्शन का महोत्सव मनाकर कहा—“हे प्रभु, आज मेरा शरीर शांत हुआ; आज मेरा उद्देश्य पूर्ण हुआ। आपके चरणों में श्रद्धा रखने वाले भक्तों को मार्ग का अंत मिल गया है। आपको प्रणाम, हे परमात्मा, ब्रह्म स्वरूप, जहाँ माया और कल्पित सृष्टि की चर्चा भी नहीं होती।” “अज्ञान और मूढ़ता के कारण, अनजाने में आपके पिता को यहाँ ले आया हूँ; कृपया इसे क्षमा करें। हे कृष्ण, सर्वज्ञ, मुझे भी अपनी कृपा दिखाएं। हे गोविंद, पिता के प्रिय, अपने पिता को वापस ले जाएं।” इस प्रकार प्रसन्न होकर, भगवान कृष्ण अपने पिता को लेकर लौटे और अपने संबंधियों को प्रसन्नता दी। नंद जी ने विश्व के रक्षक की अद्भुत महिमा और कृष्ण के प्रति उनकी श्रद्धा देखी, तो आश्चर्यचकित होकर अपने कुटुम्बियों से कहा। ग्वालों के मन में उत्सुकता थी—“क्या यह भगवान हमें हमारा सूक्ष्म गंतव्य दिखाएंगे?” भगवान ने अपने लोगों के मन को जानकर, उनकी इच्छा पूरी करने के लिए दया से विचार किया। इस संसार के लोग अज्ञान, इच्छा और कर्म के कारण भ्रमित होकर, उच्च और निम्न मार्गों में भटकते हैं, अपनी वास्तविक मंजिल नहीं जानते। यह सोचकर, भगवान हरि ने महान करुणा से ग्वालों को अपना लोक दिखाया, जो अंधकार से परे है। वह सत्य, ज्ञान और अनंत ब्रह्म है—शाश्वत प्रकाश, जिसे ऋषि गुणों के क्षय और मन की एकाग्रता के बाद देखते हैं। कृष्ण ने उन्हें ब्रह्म सरोवर में ले जाकर डुबोया और फिर बाहर निकाला, जहाँ उन्होंने ब्रह्मलोक देखा, जिसमें पहले अक्रूर भी गए थे। नंद और अन्य ग्वालों ने उस स्थान को देखकर परम आनंद पाया, और आश्चर्य से देखा कि वहाँ कृष्ण की स्तुतियाँ की जा रही हैं। यहाँ ज्ञान, विवेक, शास्त्र, तप, प्रत्यक्ष अनुभव, परंपरा और अनुमान—इन सभी की शुरुआत और अंत में जो है, समय और कारण भी, वही मध्य में भी विद्यमान है। जैसे सोना, अपने द्वारा बनाया गया, सभी स्वर्ण वस्तुओं में व्याप्त रहता है, वैसे ही विभिन्न नामों के बीच मैं ही हूँ। हे प्रिय, यह ज्ञान तीन अवस्थाओं में है—तीनों गुणों से युक्त: कारण, परिणाम और कर्ता; इनके संयोग और पृथक्करण से जो चौथी अवस्था है, वही सत्य है। जो न पहले है, न बाद में, न मध्य में, वह केवल नाम है; जो परमात्मा द्वारा स्थापित है, वही वास्तविक है—यही मेरी समझ है। जो अस्तित्व में नहीं है, फिर भी प्रतीत होता है—यह रजोगुण से उत्पन्न रूपांतरण है; ब्रह्म स्वयं प्रकाशित होकर ब्रह्म के विविध रूपों, इंद्रियों, विषयों, मन और उनके परिवर्तनों के रूप में प्रकट होता है। इस प्रकार, तर्क द्वारा ब्रह्म का विवेक करके, विरोधी मतों का खंडन करने में निपुण होकर, आत्म-संशय को काटना चाहिए और अपने आनंद में संतुष्ट, सभी विषयों से उदासीन होना चाहिए। आत्मा न तो पृथ्वी से बना शरीर है, न इंद्रियाँ, न देवता, न असुर, न वायु, न जल, न अग्नि; मन केवल अन्न है, बुद्धि सत्व है, अहंकार आकाश है, पृथ्वी पंचतत्त्वों का संतुलन है। इस प्रकार, श्रीमद् भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम भाग के अठ्ठाईसवें अध्याय का समापन होता है, जो परम हंसों की वाणी से प्रकट हुआ दिव्य ग्रंथ है।