श्रीमद्भागवत महापुराण के बारे में कहा गया है कि यह अठारह हजार श्लोकों में विभक्त, बारह स्कंधों में व्यवस्थित, परीक्षित और शुकदेव के बीच संवाद के रूप में प्रकट हुआ दिव्य ग्रंथ है। हे प्रिय, जब तक मनुष्य के कानों में शुकदेव जी के इस ग्रंथ की शिक्षाएँ नहीं पहुँचतीं, तब तक वह संसार के चक्र में अज्ञानवश भटकता रहता है। अनेक शास्त्रों और पुराणों को सुनने से क्या लाभ, यदि वे केवल भ्रम ही उत्पन्न करें? केवल एक भागवत ही है, जो मुक्तिदायक के रूप में गूंजता है। जिस घर में प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, वह घर तीर्थ के समान पवित्र हो जाता है और वहाँ के निवासियों के पाप नष्ट हो जाते हैं। सहस्त्र अश्वमेध यज्ञ और सैकड़ों वाजपेय यज्ञों का भी फल, शुकदेव जी के इस ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के बराबर नहीं होता। हे मुनियों, जब तक मनुष्य भागवत को ठीक से नहीं सुनता, तब तक उसके शरीर में पाप बने रहते हैं। न गंगा, न गया, न काशी, न पुष्कर और न प्रयाग—इनमें से कोई भी शुकदेव जी के भागवत की कथा के फल की बराबरी नहीं कर सकता। जो व्यक्ति परम लक्ष्य की इच्छा रखते हैं, वे प्रतिदिन अपने मुख से भागवत का आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पढ़ें। वेद, वेदों की जननी गायत्री, पुरुषसूक्त, त्रैविद्य, भागवत और द्वादशाक्षर मंत्र—इन सभी का महत्व समान है। इसी प्रकार, द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु गाय और द्वादशी तिथि—इनका भी विशेष महत्व है। तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष—इनमें भी कोई अंतर नहीं माना गया है, ऐसा ज्ञानीजन कहते हैं। जो व्यक्ति भागवत का अर्थ सहित दिन-रात पाठ करता है, वह करोड़ों जन्मों के संचित पापों को नष्ट कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं। प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक पढ़ने से भी राजसूय और अश्वमेध यज्ञों के बराबर पुण्य मिलता है। प्रतिदिन भागवत का पाठ, हरि का निरंतर स्मरण, तुलसी का पालन और गौसेवा—इन सबका फल समान बताया गया है। मृत्यु के समय जो भक्तिभाव से शुकदेव के भागवत के वचन सुनता है, उसे स्वयं गोविंद वैकुंठ धाम प्रदान करते हैं। जो भागवत को स्वर्ण सिंहासन से सुशोभित कर किसी वैष्णव को दान देता है, वह निश्चय ही श्रीकृष्ण से एकाकार हो जाता है। जो जन्म से ही कपटी मन वाला है और जिसने शुकदेव जी की भागवत कथा का स्वाद कभी नहीं लिया, वह चांडाल या गधे के समान व्यर्थ जीवन जीता है; उसकी माता का कष्ट भी व्यर्थ हो जाता है। जिसे ‘चलता-फिरता मुर्दा’ कहा जाए, जिसके कर्म पापमय हों और जिसने शुकदेव जी की कथा का थोड़ा भी श्रवण न किया हो, उसे देवताओं की सभा में पशु के समान, धरती पर बोझ कहा गया है। श्रीमद्भागवत की कथा इस संसार में अत्यंत दुर्लभ है; यह करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त होती है। अतः हे बुद्धिमान, इस योगरूपी निधि को प्रयत्नपूर्वक सुनना चाहिए; इसे सुनने के लिए किसी विशेष दिन की बाध्यता नहीं है—सभी समय इसका श्रवण श्रेष्ठ है। सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ, सभी समय भागवत का श्रवण श्रेष्ठ है; परन्तु कलियुग में असमर्थता के कारण, यहाँ एक विशेष उपदेश शुकदेव जी द्वारा दिया गया है। मन को वश में करना, नियम का पालन और दीक्षा लेना कठिन है; अतः सात दिन में श्रवण का विधान बताया गया है। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में सुनता है, उसे वही फल प्राप्त होता है जो शुकदेव जी ने सात दिन में प्राप्त किया। कलियुग में मन की अस्थिरता, रोग, आयु की कमी और दोषों की अधिकता के कारण सात दिन में श्रवण का विधान है। जो फल तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता, वह सात दिन में भागवत श्रवण से सहज ही प्राप्त हो जाता है। सात दिन के श्रवण का फल यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थयात्रा से भी श्रेष्ठ है। यह योग, ध्यान और ज्ञान से भी बढ़कर है; इसकी महिमा बार-बार कही गई है। सौम्य शौनक जी ने पूछा—यह कथा तो अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया है; यह भागवत पुराण, जो परम कल्याणकारी है और योग आदि मार्गों का भी संकेत करता है, कैसे प्रकट हुआ? सूत जी बोले—जब श्रीकृष्ण, पृथ्वी का कार्य पूर्ण कर अपने परमधाम लौटने का निश्चय कर चुके थे, तब उन्होंने अपने प्रमुख ग्यारह भक्तों को सुना, और उद्धव जी ने उनसे निवेदन किया। उद्धव जी ने कहा—हे गोविंद! आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण कर प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की बड़ी चिंता सुनकर कृपा करें और समाधान दें। अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग पुनः प्रकट होंगे, और सज्जन भी उनके संग से उग्र हो जाएंगे। तब पृथ्वी, भार से दबी हुई, गौ रूप में आपकी शरण लेगी; हे कमलनयन, आपके सिवा कोई रक्षक नहीं है। अतः भक्तों के प्रति दया दिखाइए; आप तो निराकार और चेतन हैं, फिर भी भक्तों के लिए साकार रूप में प्रकट हुए हैं—अब न जाएं। आपकी अनुपस्थिति में आपके भक्त इस पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की उपासना कठिन है, अतः कुछ उपाय कीजिए। उद्धव के वचन सुनकर प्रभास क्षेत्र में हरि ने विचार किया—‘अपने भक्तों के लिए मैं क्या करूँ?’ तब भगवान ने अपनी दिव्य शक्ति भागवत में स्थापित की और स्वयं को छुपाकर श्रीमद्भागवत के पावन सागर में प्रवेश कर गए। इसलिए यह शब्दमय रूप, अर्थात् भागवत, साक्षात् हरि के समान प्रकट हुआ है; इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं। इसी प्रकार सात दिन में भागवत श्रवण को सभी अन्य साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है; यही कलियुग का धर्म है। यह धर्म कलियुग में दुःख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप के नाश के लिए, साथ ही काम और क्रोध के जीतने के लिए बताया गया है। अन्यथा, देवताओं के लिए भी वैष्णव माया का त्याग अत्यंत कठिन है—फिर साधारण मनुष्य के लिए तो और भी कठिन! अतः सात दिन का श्रवण ही विधान है।