स्वर्ग के प्रमुख देवता अपने दिव्य विमानों पर आरूढ़ होकर, इच्छा-पूर्ति करने वाले वृक्षों से उत्पन्न पुष्पों की वर्षा वहाँ उपस्थित सभी लोगों पर करने लगे। उस समय, जिनके मन एकाग्र और शांत थे, वे महानुभाव श्रीमद्भागवत की महिमा को महात्मा नारद के समक्ष स्पष्ट रूप से कहने लगे। कुमारों ने कहा—अब हम उस महिमा का वर्णन करेंगे, जो शुकदेव जी द्वारा रचित इस ग्रंथ से उत्पन्न हुई है। केवल इसे सुनने मात्र से ही मुक्ति मनुष्य की मुट्ठी में आ जाती है। श्रीमद्भागवत की कथा का श्रवण और सेवा सदा करनी चाहिए; इसे सुनते ही भगवान हरि स्वयं श्रोता के हृदय में निवास करने लगते हैं। यह शास्त्र अठारह हज़ार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभक्त है, और यह संवाद परीक्षित तथा शुकदेव के बीच हुआ है—इस भागवत को सुनो। हे प्रिय, जब तक शुकदेव जी के इस ग्रंथ की शिक्षा एक क्षण के लिए भी किसी के कानों में नहीं पहुँचती, तब तक वह व्यक्ति संसार के चक्र में अज्ञानवश भटकता रहता है। अनेक शास्त्रों और पुराणों को सुनने से क्या लाभ, जो केवल भ्रम ही उत्पन्न करते हैं? एकमात्र भागवत ही मुक्तिदाता के रूप में गूँजता है। वह घर, जहाँ प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, तीर्थ के समान है और वहाँ के निवासियों के पापों का नाश करता है। हज़ार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के इस ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के पुण्य के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत को विधिपूर्वक नहीं सुना जाता, तब तक पाप इस शरीर में बने रहते हैं। गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—इनमें से कोई भी शुकदेव के ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि तुम परम लक्ष्य की इच्छा करते हो, तो प्रतिदिन अपने ही मुख से भागवत का आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पढ़ो। वेद, वेदों की जननी, पुरुषसूक्त, त्रयी वेद, भागवत और द्वादशाक्षर मंत्र—इन्हें समान भाव से समझो। द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्ष का समय, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु और द्वादशी तिथि—ये सब भी तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष के साथ, ज्ञानी लोग इनमें कोई भेद नहीं मानते। जो व्यक्ति भागवत शास्त्र को समझकर दिन-रात पढ़ता है, वह करोड़ों जन्मों के संचित पापों का नाश कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं। प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक पढ़ने वाला भी राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य प्राप्त करता है। प्रतिदिन भागवत पाठ, हरि का निरंतर ध्यान, तुलसी की सेवा और गौसेवा—ये सब समान माने गए हैं। मरण के समय जो श्रद्धा से शुकदेव के ग्रंथ के शब्दों को सुनता है, उसे भगवान गोविंद स्वयं वैकुंठ प्रदान करते हैं। जो कोई भागवत को स्वर्ण सिंहासन से अलंकृत कर किसी वैष्णव को देता है, वह निश्चय ही श्रीकृष्ण से एकत्व प्राप्त करता है। यदि कोई जन्म से ही कपटी मन वाला है और उसने शुकदेव के ग्रंथ की कथा का रस कभी नहीं चखा, तो वह चांडाल या गधे के समान जीवन बिताता है; उसका जन्म व्यर्थ है और उसकी माता का प्रसव दुःख भी निरर्थक है। जिसे जीवित शव कहा जाता है, जिसके कर्म पापमय हैं और जिसने शुकदेव की कथा का थोड़ा भी श्रवण नहीं किया, उसे स्वर्ग के देवताओं की सभा में पशु के समान, धरती पर बोझ कहा गया है। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न यह कथा जगत में अत्यंत दुर्लभ है; करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही यह प्राप्त होती है। अतः हे बुद्धिमान, इस योग-रत्न को श्रमपूर्वक सुनना चाहिए; इसे सुनने के लिए किसी विशेष तिथि या दिन की बाध्यता नहीं है—सभी समय इसका श्रवण शुभ माना गया है। सत्यता और ब्रह्मचर्य के साथ, सभी समय इसका श्रवण करना चाहिए; किंतु कलियुग में असमर्थता के कारण, शुकदेव द्वारा एक विशेष नियम बताया गया है। मन की चंचलता पर नियंत्रण, नियमों का पालन और दीक्षा—ये सब कठिन हैं; इसलिए सात दिन में श्रवण का विधान बताया गया है। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में, भागवत सुनता है, उसे वही फल प्राप्त होता है, जो शुकदेव ने सात दिवसीय श्रवण से प्राप्त किया। मन पर विजय न होने, रोगग्रस्तता, अल्पायु और कलियुग की दोषपूर्ण प्रवृत्तियों के कारण, सात दिवसीय श्रवण का विधान है। जो फल तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता, वह सात दिन के श्रवण से सहज ही संपूर्ण रूप से प्राप्त हो जाता है। सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या और तीर्थयात्रा से भी श्रेष्ठ है। यह श्रवण योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; इसकी महिमा क्या कही जाए—यह बार-बार सबको पार कर जाता है। शौनक बोले—यह कथा तो अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया है; यह भागवत पुराण, जो परम कल्याण का मार्ग दिखाता है, योग और अन्य मार्गों का संकेत करता है—यह कैसे प्रकट हुआ? सूतमुनि ने कहा—जब श्रीकृष्ण ने पृथ्वी छोड़कर अपने लोक लौटने का निश्चय किया, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों की बातें सुनीं। तब उद्धव ने उनसे कहा—हे गोविंद, आप अपने भक्तों का कार्य पूर्ण कर पृथ्वी से प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की बड़ी चिंता सुनकर कृपा करके मुझे सांत्वना दें। अब भयानक कलियुग आ गया है; दुष्ट लोग फिर से जन्म लेंगे और सज्जन भी उनके संपर्क से उग्र हो उठेंगे। तब पृथ्वी, भारी बोझ से पीड़ित होकर, गौ रूप में शरण लेगी; हे कमलनयन, आपके सिवा कोई रक्षक नहीं दिखता। इसलिए, हे भक्तवत्सल, कृपा करें और न जाएं; अपने भक्तों के लिए, आप गुणों से युक्त रूप में अवतरित हुए हैं, यद्यपि आप निराकार और चेतन्यस्वरूप हैं। आपके बिना आपके भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की उपासना कठिन है; अतः कुछ उपाय करें। उद्धव के वचन सुनकर, हरि प्रभास क्षेत्र में विचार करने लगे—‘अपने भक्तों के लिए मैं क्या करूं?’ तब उन्होंने अपनी दिव्य तेजस्विता भागवत में स्थापित की, स्वयं को उसमें छिपा लिया और श्रीमद्भागवत के पावन सागर में प्रवेश कर गए।