एक स्थान पर ऋषियों के समूह एकत्रित थे, कहीं और देवताओं की मंडली थी; किसी अन्य स्थान पर वेद और उपनिषद् विराजमान थे, तो कहीं तीर्थस्थल और कहीं पवित्र महिलाएँ उपस्थित थीं। चारों ओर विजय की घोषणाएँ, श्रद्धा के जयघोष और शंखनाद गूंज उठे। वहाँ भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। देवताओं के अनेक प्रमुख अपने-अपने दिव्य विमानों पर आरूढ़ होकर, कल्पवृक्षों से प्राप्त पुष्पों की वर्षा वहाँ उपस्थित सभी जनों पर करने लगे। सूतमुनि ने कहा—इसी प्रकार, जिनके मन एकाग्र थे, वे सभी महात्मा नारद को श्रीमद्भागवत की महानता स्पष्ट रूप से बताने लगे। तब कुमारों ने कहा—अब हम उस महिमा का वर्णन करेंगे, जो शुकदेव के इस ग्रंथ से उत्पन्न हुई है; जिसे केवल सुन लेने मात्र से ही मुक्ति मनुष्य की मुट्ठी में आ जाती है। श्रीभागवत की कथा सदा सेवा योग्य है, सदा सेवा योग्य है; केवल उसके श्रवण से ही भगवान हरि हृदय में निवास करने लगते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभक्त है—यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद का रूप है, इसे ध्यान से सुनो। प्रिय, इस संसार के चक्र में मनुष्य अज्ञान में भटकता रहता है, जब तक कि शुकदेव के इस ग्रंथ का उपदेश उसके कानों में एक क्षण के लिए भी नहीं पहुँचा। अनेक शास्त्रों और पुराणों को सुनने का क्या लाभ, जो केवल भ्रम पैदा करते हैं? केवल एक भागवत ही मुक्तिदायिनी गर्जना करता है। वह घर, जहाँ प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, वास्तव में तीर्थ है—वह वहाँ के निवासियों के पापों का नाश कर देता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के इस ग्रंथ के पाठ के सोलहवें हिस्से के पुण्य के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक मनुष्य भागवत को ठीक से नहीं सुनता, तब तक पाप इस शरीर में बने रहते हैं। गंगा, गया, काशी, पुष्कर या प्रयाग भी शुकदेव के इस ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं हैं। यदि आप परम लक्ष्य की इच्छा रखते हैं, तो प्रतिदिन अपने मुख से भागवत का आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पढ़ें। वेद, वेदों की माता, पुरुषसूक्त, त्रैवेद, भागवत और द्वादशाक्षर मंत्र—इनमें, साथ ही द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूप काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी तिथि, तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष—इन सबमें ज्ञानीजन कोई मौलिक भेद नहीं मानते। जो व्यक्ति भागवत का अर्थ सहित, दिन-रात पाठ करता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों का नाश करता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक भी पढ़ता है, वह राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य प्राप्त करता है। प्रतिदिन भागवत का पाठ, हरि का निरंतर स्मरण, तुलसी का पालन और गौ-सेवा—ये सब समान माने गए हैं। मृत्यु के समय, जो भक्तिभाव से शुकदेव के इस ग्रंथ के वचन सुनता है, उसे गोविंद स्वयं वैकुण्ठ प्रदान करते हैं। जो व्यक्ति भागवत को स्वर्ण सिंहासन से अलंकृत कर किसी वैष्णव को दान देता है, वह निःसंदेह श्रीकृष्ण से एकत्व प्राप्त करता है। यदि कोई व्यक्ति जन्म से ही कपटी मन वाला हो और शुकदेव के इस ग्रंथ की कथा का स्वाद कभी न लिया हो, तो वह चांडाल या गधे के समान जीवन बिताता है; उसका जन्म व्यर्थ है, और उसकी माता का प्रसवदुःख भी निरर्थक हो जाता है। वह, जिसे जीवित शव कहा गया है, जिसके कर्म पापमय हैं, और जिसने शुकदेव की कथा का थोड़ा-सा भी श्रवण नहीं किया, वह पशु के समान है, पृथ्वी पर बोझ है—ऐसा स्वर्ग के श्रेष्ठ देवताओं ने कहा है। श्रीभागवत से उत्पन्न यह कथा संसार में अत्यंत दुर्लभ है; यह करोड़ों जन्मों में संचित पुण्य से ही प्राप्त होती है। अतः हे बुद्धिमान, इस योगरूपी निधि को प्रयत्नपूर्वक सुनना चाहिए; इसे सुनने के लिए कोई दिन का बंधन नहीं है—सभी समय इसका श्रवण उत्तम है। सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ, हर समय इसका श्रवण अनुशंसित है; परंतु कलियुग में असमर्थता के कारण, यहाँ शुकदेव द्वारा विशेष उपदेश दिया गया है। मन की वृत्तियों पर विजय, नियमों का पालन, और दीक्षा—ये सब कठिन हैं; अतः सात दिनों में इसका श्रवण उपयुक्त बताया गया है। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन, विशेषकर माघ मास में, इसका श्रवण करता है, वही फल शुकदेव ने सात दिन में प्राप्त किया था। मन पर विजय की असमर्थता, रोग, लोगों की आयु में कमी और कलियुग की अनेक दोषों के कारण, सात दिवसीय श्रवण ही उपयुक्त है। जो फल तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता, वह सात दिनों के श्रवण से सहज ही पूरी तरह प्राप्त हो जाता है। सात दिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तप और तीर्थयात्रा से भी बढ़कर है। यह योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; इसकी महिमा का वर्णन बार-बार किया गया है। शौनक ने पूछा—यह कथा तो अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को भी पीछे छोड़ दिया है; यह भागवत पुराण, जो परम कल्याणकारी है, योग और अन्य मार्गों का भी संकेतक है, वह कैसे प्रकट हुआ? सूतमुनि ने कहा—जब श्रीकृष्ण, पृथ्वी का कार्य पूर्ण कर, अपने धाम लौटने का निश्चय कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह मुख्य भक्तों को सुना, और उस समय उद्धव ने उनसे कहा— उद्धव बोले—हे गोविंद! आप अपने भक्तों के कार्य पूर्ण कर अब प्रस्थान करेंगे; मेरे हृदय की इस महान चिंता को सुनकर कृपया मुझे सांत्वना दें। अब भयंकर कलियुग आ पहुँचा है; दुष्ट लोग फिर से प्रकट होंगे, और सज्जन भी उनके संपर्क में आकर उग्र हो जाएँगे। तब पृथ्वी, भार से दबकर, गौ रूप में शरण लेगी; हे कमलनयन! आपके अलावा कोई अन्य रक्षक नहीं दिखता। अतः हे भक्तवत्सल! कृपा कर के प्रस्थान न करें; आपने भक्तों के लिए गुणयुक्त रूप धारण किया है, यद्यपि आप निराकार और चैतन्यस्वरूप हैं। आपके बिना आपके भक्त पृथ्वी पर कैसे रहेंगे? निराकार की उपासना कठिन है; अतः कुछ उपाय कीजिए।