सूतजी ने कहा—जब महान सभा का आयोजन हुआ, तब वेद, वेदांत, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, तथा छह अन्य शास्त्र वहाँ उपस्थित हुए। गंगा के नेतृत्व में सभी पवित्र नदियाँ, पुष्कर के साथ सभी सरोवर, तीर्थस्थान, दिशाएँ और दंडक जैसे वन भी वहाँ आ पहुँचे। पर्वत और अन्य स्थूल वस्तुएँ, देवता, गंधर्व और दानव भी वहाँ आए; किंतु उनके भारीपन के कारण, भृगु ने उन्हें समझाकर वहाँ लाया। नारद द्वारा दीक्षा प्राप्त कर, उत्तम आसन पर विराजमान, कुमारगण, जिन्हें सभी सम्मान देते थे, श्रीकृष्ण के ध्यान में लीन होकर बैठे। वैष्णव, विरक्त, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े थे, और उनके समक्ष नारदजी उपस्थित थे। कहीं ऋषियों के समूह थे, कहीं दिव्य प्राणी, कहीं वेद और उपनिषद, कहीं तीर्थस्थान, और कहीं स्त्रियाँ भी थीं। जयघोष, श्रद्धा की पुकार और शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा हुई। देवताओं के अनेक नेता अपने विमान पर चढ़कर, कल्पवृक्षों से प्राप्त पुष्पों की वर्षा सभी पर करने लगे। उन सभी की एकाग्रचित्त अवस्था में, उन्होंने महात्मा नारद को श्रीमद्भागवत की महिमा स्पष्ट रूप से बताई। कुमारों ने कहा—अब हम उस महिमा का वर्णन करेंगे, जो शुकदेवजी के ग्रंथ से उत्पन्न हुई है; जिसे केवल सुनने से ही मुक्ति हाथ में आ जाती है। श्रीमद्भागवत की कथा सदैव सेवा योग्य है; केवल उसका श्रवण करने से ही श्रीहरि हृदय में निवास कर लेते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में व्यवस्थित है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद का रूप है—इस भागवत को सुनो। हे प्रिय, इस संसार के चक्र में व्यक्ति तब तक अज्ञान में भटकता है, जब तक शुकदेवजी के ग्रंथ की शिक्षा उसके कानों में नहीं पहुँचती। अनेक शास्त्र और पुराणों को सुनने का क्या लाभ, यदि वे केवल भ्रम उत्पन्न करें? एकमात्र भागवत, मुक्तिदाता के रूप में गूंजता है। वह घर, जहाँ प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, तीर्थ स्थान के समान है, और वहाँ के निवासियों के पापों का नाश होता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेवजी के ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के बराबर भी नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत का यथोचित श्रवण नहीं होता, तब तक पाप इस शरीर में बने रहते हैं। गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—इनमें से कोई भी शुकदेवजी के ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि तुम परम लक्ष्य की इच्छा रखते हो, तो प्रतिदिन अपने मुख से भागवत के आधे या चौथाई श्लोक का पाठ करो। वेद, वेद की जननी, पुरुषसूक्त, त्रैवेद्य, भागवत, और द्वादशाक्षरी मंत्र—इनका महत्व समान है। द्वादश स्वरूप, प्रयाग, वर्ष रूप काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी तिथि—इनका भी महत्व समान है। तुलसी, वसंत ऋतु, और परम पुरुष—इनमें भी ज्ञानी कोई भेद नहीं मानते। जो समझ के साथ दिन-रात भागवत का पाठ करता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों का नाश कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक पढ़ता है, वह राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य प्राप्त करता है। प्रतिदिन भागवत का पाठ, हरि का निरंतर स्मरण, तुलसी की सेवा, और गौ सेवा—ये सभी समान पुण्यदायक हैं। मृत्यु के समय जो श्रद्धा से शुकदेवजी के ग्रंथ के शब्द सुनता है, गोविंद उसे वैकुंठ प्रदान करते हैं। जो भागवत को स्वर्ण सिंहासन से सुसज्जित कर किसी वैष्णव को देता है, वह निश्चित ही कृष्ण से एकाकार हो जाता है। यदि कोई जन्म से ही कपटी मन वाला, शुकदेवजी के ग्रंथ की कथा का स्वाद कभी न ले, वह चांडाल या गधे के समान जीवन जीता है; उसका जन्म व्यर्थ है, और उसकी माता का प्रसव भी निष्फल है। जो जीवित मुर्दा कहलाता है, जिसके कर्म पापमय हैं, और जिसने शुकदेवजी की कथा का थोड़ा भी श्रवण नहीं किया, वह पशु के समान, पृथ्वी पर बोझ है; स्वर्ग के देवताओं की सभा में यही कहा जाता है। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न कथा इस संसार में अत्यंत दुर्लभ है; यह करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त होती है। अतः हे ज्ञानी, इस योगरत्न को प्रयासपूर्वक सुनना चाहिए; सुनने के लिए कोई दिन-विशेष की बाध्यता नहीं है—सभी समय श्रवण का विधान है। सत्य और ब्रह्मचर्य के साथ सभी समय सुनना उत्तम है; किंतु कलियुग में असमर्थता के कारण, यहाँ शुकदेवजी द्वारा विशेष निर्देश दिया गया है। मन को वश में रखना, अनुशासन का पालन और दीक्षा कठिन है; इसलिए सात दिन में श्रवण का विधान है। जो प्रतिदिन श्रद्धा से सुनता है, विशेषकर माघ मास में, वही फल शुकदेवजी ने सात दिन के श्रवण से प्राप्त किया। मन को वश न कर पाने, रोग, आयु की कमी, और कलियुग की दोषपूर्णता के कारण सात दिन का श्रवण श्रेष्ठ है। जो फल तप, योग या ध्यान से नहीं मिलता, वह सात दिन के श्रवण से सहज ही पूर्ण रूप से प्राप्त होता है। सात दिन का श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या और तीर्थयात्रा से कहीं अधिक है। सात दिन का श्रवण योग, ध्यान और ज्ञान से भी श्रेष्ठ है; उसकी महिमा बार-बार कही जाती है। शौनकजी ने पूछा—यह कथा अत्यंत अद्भुत है, जिसने ज्ञान और अन्य धर्मों को परे कर दिया; भागवत पुराण, जो परम कल्याणकारी है और योगादि मार्ग दिखाता है, कैसे प्रकट हुआ? सूतजी बोले—जब श्रीकृष्ण, पृथ्वी छोड़कर अपने धाम लौटने का संकल्प कर चुके थे, तब उन्होंने अपने ग्यारह प्रमुख भक्तों को सुना, और तब उद्धव ने उनसे संवाद किया।