राजा की मुक्ति को देखकर सृष्टिकर्ता ब्रह्मा भी चकित रह गए। सत्यलोक में उन्होंने एक तराजू बांधकर, अजन्मा प्रभु ने मुक्ति के उपायों का तौलना आरंभ किया। अन्य जितने भी ग्रंथ उत्पन्न हुए हैं, वे सब गौण हैं—यह भागवत महापुराण अपने गंभीरता में महान है। इसलिए सभी ऋषि इस अद्भुत ग्रंथ को देखकर परम आश्चर्य से भर गए। उन्होंने भागवत शास्त्र को स्वयं भगवान का रूप माना, क्योंकि कलियुग में केवल इसका श्रवण या पठन करने मात्र से ही तुरंत वैकुण्ठ फल की प्राप्ति हो जाती है। यह कथा सात दिनों में सुनी गई थी और हर प्रकार से मोक्ष प्रदान करती है। बहुत पहले, करुणामय सनकादि ऋषियों ने इसे नारद को सुनाया था। यद्यपि नारद ने ब्रह्म से संबंध के कारण दिव्य मुनि से यह सुना था, सात दिनों में इसे सुनने की विधि कुमारों ने ही विस्तार से समझाई थी। तब शौनक ऋषि ने पूछा—नारद, जो संसार से निर्लिप्त और सदा गतिशील हैं, वे यज्ञ में उपस्थित लोगों के प्रति स्नेह या संबंध कैसे रख सकते थे? इस पर सूतजी बोले—मैं आपको वह कथा सुनाता हूँ, जो भक्ति से परिपूर्ण है, जिसे शुकदेवजी ने मुझे अपने शिष्य मानकर गुप्त रूप से सुनाई थी। एक बार विशाल नामक स्थान में चार पवित्र कुमार सत्संग के लिए एकत्र हुए। वहीं उन्होंने नारदजी को देखा। कुमारों ने पूछा—हे ब्राह्मण, आपका मुख क्यों उदास है? मन में आप इतने व्याकुल क्यों हैं? आप कहाँ जा रहे हैं, और कहाँ से आए हैं? अब तो आप ऐसे लग रहे हैं जैसे कोई सामान्य व्यक्ति अपना धन खो बैठा हो—यह तो वैराग्यशाली के लिए उचित नहीं है। कृपया कारण बताइए। नारद ने कहा—मैंने पृथ्वी पर भ्रमण किया, उसे सर्वश्रेष्ठ मानते हुए पुष्कर, प्रयाग, काशी और गोदावरी आदि तीर्थों की यात्रा की। हरिक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबंध और अन्य पावन स्थलों पर भी गया। लेकिन कहीं भी मुझे वह संतोषजनक सुख नहीं मिला, क्योंकि इस समय पृथ्वी पर अधर्म का मित्र कलियुग छाया हुआ है। अब सत्य, तप, शुद्धता, करुणा और दान कहीं नहीं हैं। दुर्भाग्यवश लोग केवल पेट भरने के लिए जीते हैं और झूठ बोलते हैं। लोग मंदबुद्धि, दुर्भाग्यशाली और क्लेश से पीड़ित हैं। सज्जन लोग बहुत कम हैं, वे भी कपट में लिप्त हैं, और संन्यासी भी गृहस्थी चला रहे हैं। युवतियाँ घर की स्वामिनी बन गई हैं, साले सलाह देते हैं, लोभवश बेटियाँ बिक रही हैं, और पति-पत्नी में कलह हो रही है। आश्रमों में विदेशी लोग विघ्न डाल रहे हैं, पवित्र नदियाँ भी बाधित हैं, और दुष्टों द्वारा अनेक देवालय नष्ट कर दिए गए हैं। न कोई योगी है, न कोई सिद्ध, न ज्ञानी, न सदाचारी; कलियुग की इस अग्नि में सभी साधनाएँ भस्म हो गई हैं। गाँव-गाँव में डाकू घूम रहे हैं, ब्राह्मणों पर शंकर के त्रिशूल का प्रहार हो रहा है, और स्त्रियाँ, खुले बालों के साथ, कामुकता में डूबी हैं। इन सब कलियुग के दोषों को देखकर मैं पृथ्वी पर भटकता रहा। अंत में मैं यमुना के तट पर पहुँचा, जहाँ भगवान के दिव्य लीला स्थल हैं। वहाँ मैंने एक अद्भुत दृश्य देखा—एक नवयुवती, अत्यंत थकी और दुखी मन से बैठी थी। उसके पास दो वृद्ध पुरुष पड़े थे, जो बेहोश और मरणासन्न थे; वह उनकी सेवा कर रही थी, उन्हें जगाने का प्रयास कर रही थी और रो रही थी। वह युवती दसों दिशाओं में अपने रक्षक को खोज रही थी, और सैकड़ों स्त्रियाँ उसकी सेवा कर रही थीं, बार-बार उसे जगाने का प्रयास कर रही थीं। यह दृश्य देखकर मैं जिज्ञासा से उसके पास गया। मुझे देखकर वह युवती व्याकुल होकर उठी और बोली—हे महात्मा, कृपया थोड़ी देर ठहरिए और मेरी चिंता दूर कीजिए; आपके दर्शन से ही संसार के पाप नष्ट हो जाते हैं। आपके वचनों से मेरा दुख अवश्य दूर होगा; महान सौभाग्य से ही आपका सान्निध्य मिलता है। तब मैंने पूछा—तुम कौन हो? ये दोनों कौन हैं, और ये कमलनयनी स्त्रियाँ कौन हैं? हे देवी, विस्तार से बताओ कि तुम्हारा दुख किस कारण है? युवती ने उत्तर दिया—मुझे लोग ‘भक्ति’ के नाम से जानते हैं। ये दोनों मेरे पुत्र हैं—‘ज्ञान’ और ‘वैराग्य’, जो अब समय के प्रभाव से वृद्ध और निर्बल हो गए हैं। गंगा आदि ये स्त्रियाँ मेरी सेवा करने यहाँ आई हैं, किंतु देवताओं ने भी मेरी सेवा की, फिर भी मुझे सच्चा कल्याण नहीं मिला। अब, हे तपस्वी महर्षि, मेरी कथा सुनिए; यद्यपि यह प्रसिद्ध है, फिर भी सुनने से आपको आनंद मिलेगा। मेरा जन्म द्रविड़ देश में हुआ, कर्नाटका में मेरा पालन-पोषण हुआ, महाराष्ट्र और गुर्जर प्रदेशों में मैं वृद्ध हो गई। वहाँ कलियुग के भयंकर प्रभाव से मुझे विधर्मियों ने सताया और मैं दुर्बल हो गई। लंबे समय तक मैं अपने पुत्रों के साथ निर्बल रही। जब मैं फिर वृंदावन पहुँची, तो पुनः युवा और सुंदर बन गई, जैसे युवावस्था में कोई कन्या हो। अब मैं उत्तम रूप से युक्त हूँ। किन्तु यहाँ मेरे दोनों पुत्र थकान से निढाल पड़े हैं। इस स्थान को छोड़कर मैं किसी अन्य भूमि में जाने वाली हूँ। वे वृद्ध हो गए हैं, और इससे मुझे अत्यंत दुख होता है। मैं तो युवा हूँ, फिर मेरे पुत्र इतने वृद्ध क्यों हो गए? यह विपर्यय कैसे हो गया, जबकि हम तीनों सदा साथ रहे हैं? सामान्यतः माँ वृद्ध होती है और पुत्र जवान रहते हैं। अतः मैं अपने लिए शोक करती हूँ, मेरा मन आश्चर्य से भर गया है। हे योगसंपन्न, हे ज्ञानी, कृपया बताइए, इसका कारण क्या है? नारद ने कहा—हे निष्पापे, ज्ञान द्वारा मैं यह सब अपने अंतरात्मा में देख रहा हूँ; तुम्हें निराश नहीं होना चाहिए, क्योंकि भगवान हरि तुम्हारा कल्याण करेंगे। सूतजी कहते हैं—नारदजी के इन वचनों को तुरंत समझकर, वे महर्षि बोले—हे पुत्री, ध्यान से सुनो; यही योग और भयंकर कलियुग है, जिसने सदाचार, योगमार्ग और तपस्याओं का लोप कर दिया है।