गंगा तट का वह स्थान अत्यंत पवित्र था, जहाँ विविध ऋषियों के समूह बार-बार आते थे, देवता और सिद्धगण वहाँ उपस्थित रहते थे। वह स्थल अनेक प्रकार के वृक्षों और लताओं से शोभित था, और वहाँ की ताजगी भरी, मुलायम रेत सबको आकर्षित करती थी। यह स्थान सुंदर, एकांत और सुवासित था, जहाँ स्वर्ण कमलों की महक फैली रहती थी और वहाँ के जीवों के हृदय में वैर भाव नहीं ठहरता था। वहाँ, वृद्ध और दुर्बल शरीर को सामने रखते हुए, दोनों स्थितियों का विचार कर, भक्ति स्वतः ही उस स्थल पर पहुँच जाती है। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके साथी भी पहुँचते हैं; कथा श्रवण से वह त्रय—भक्ति, ज्ञान, वैराग्य—फिर से युवा हो जाते हैं। सूतमुनि कहते हैं: इस प्रकार वार्ता करते हुए, वे कुमारगण नारदजी के साथ गंगा तट पर शीघ्र पहुँच गए, जहाँ वे भागवत कथा का रसपान करने के लिए आए थे। उनके तट पर पहुँचते ही, मृत्युलोक, देवलोक और ब्रह्मलोक में कोलाहल मच गया। श्रीभागवत के अमृत को पीने की लालसा से सब वहाँ दौड़ पड़े, और सबसे पहले वैष्णवगण पहुँचे। भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सभी महान ऋषि वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य—व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य प्रमुख ऋषि—अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ, अत्यंत प्रेमपूर्वक वहाँ आए। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, तथा छह शास्त्र भी वहाँ उपस्थित हुए। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थ स्थान, सभी दिशाएँ और दंडक आदि वन भी वहाँ आ पहुँचे। पर्वतगण, देवता, गंधर्व, दानव भी आए; किंतु उनकी भारीता के कारण, भृगु ने उन्हें समझाकर लाया। नारद द्वारा दीक्षा प्राप्त कर, कुमारों को उत्तम आसन प्रदान किया गया; सबने उनका सम्मान किया और वे कृष्ण में लीन होकर बैठ गए। वैष्णव, विरक्त, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े थे; नारद उनके सामने थे। एक ओर ऋषियों के समूह थे, दूसरी ओर देवगण; कहीं वेद और उपनिषद, कहीं तीर्थ, और कहीं स्त्रियाँ थीं। विजय घोष, श्रद्धा की पुकार और शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। अनेक देवताओं के नेता अपने विमान पर बैठकर, उपस्थित जनों पर कल्पवृक्षों से पुष्पों की वर्षा करने लगे। सूता कहते हैं: इस प्रकार, जिनका मन एकाग्र था, उनके बीच कुमारों ने श्रीभागवत की महानता को महात्मा नारद के समक्ष स्पष्ट रूप से बताया। कुमारों ने कहा: अब हम शुकदेव द्वारा प्रकट इस ग्रंथ की महिमा का वर्णन करेंगे, जिसे सुनने मात्र से मुक्ति हाथ में आ जाती है। भागवत की कथा सदैव सुननी चाहिए, सदैव सुननी चाहिए; केवल श्रवण से ही हरि हृदय में निवास करते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों का है, बारह स्कंधों में विभक्त है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद का भागवत है—इसे सुनो। प्रिय, इस संसार में मनुष्य अज्ञान में भटकता रहता है, जब तक शुकदेव के ग्रंथ की शिक्षा उसके कानों में एक क्षण के लिए भी नहीं पहुँचती। अनेक शास्त्र और पुराण सुनने से क्या लाभ, जो केवल भ्रम उत्पन्न करते हैं? एकमात्र भागवत ही गर्जना करता है—मुक्ति देने वाला है। वह घर जहाँ प्रतिदिन भागवत कथा होती है, सच्चा तीर्थ है, वहाँ के निवासियों के पाप नष्ट हो जाते हैं। हजार अश्वमेध और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के पुण्य के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत का श्रवण ठीक से नहीं होता, तब तक इस शरीर में पाप रहते हैं। न गंगा, न गया, न काशी, न पुष्कर, न प्रयाग—इनमें से कोई भी शुकदेव के ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि तुम उच्चतम लक्ष्य की इच्छा रखते हो, तो प्रतिदिन अपने मुख से भागवत का आधा श्लोक या चौथाई श्लोक भी पाठ करो। वेद, वेदों की जननी, पुरुषसूक्त, त्रैवर्णिक वेद, भागवत, और द्वादशाक्षर मंत्र— द्वादश रूप, प्रयाग, वर्ष का समय, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी तिथि—तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष—बुद्धिमान लोग इनमें कोई मौलिक भेद नहीं मानते। जो भागवत का पाठ समझ के साथ दिन-रात करता है, वह करोड़ों जन्मों के संचित पापों का नाश कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक पढ़ता है, वह राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य प्राप्त करता है। प्रतिदिन भागवत का पाठ, हरि का सतत स्मरण, तुलसी की सेवा और गौसेवा—ये सब समान हैं। मृत्यु के समय जो व्यक्ति शुकदेव के ग्रंथ के शब्दों को श्रद्धा से सुनता है, गोविंद उसे वैकुंठ प्रदान करते हैं। जो कोई भागवत को स्वर्ण सिंहासन से सुसज्जित कर किसी वैष्णव को देता है, वह निश्चित रूप से कृष्ण के साथ एकता को प्राप्त करता है। यदि कोई जन्म से ही, छलपूर्ण मन से, शुकदेव के ग्रंथ की कथा का स्वाद न ले, वह चांडाल या गधे के समान जीवन जीता है; उसके जन्म का कोई अर्थ नहीं, उसकी माता का प्रसव व्यर्थ है। जो जीवित शव कहलाता है, जिसके कर्म पापमय हैं, और जिसने शुकदेव की कथा का थोड़ा सा भी श्रवण नहीं किया, वह पशु के समान है, पृथ्वी पर भार है; स्वर्ग के देवताओं की सभा में यही कहा जाता है। श्रीमद् भागवत से उत्पन्न कथा इस संसार में दुर्लभ है; यह केवल करोड़ों जन्मों के पुण्य से प्राप्त होती है। इसलिए, हे बुद्धिमान, इस योगरत्न को प्रयासपूर्वक सुनो; दिन की कोई बाध्यता नहीं है—सभी समय में इसका श्रवण उत्तम है।