एक समय की बात है, भगवान श्रीकृष्ण ने गोकुलवासियों को जीवन के रहस्य समझाते हुए कहा, "जीव जिस किसी भी शरीर को प्राप्त करता है—चाहे वह ऊँचा हो या नीचा—वह अपने कर्मों द्वारा ही कार्य करता है और उन्हीं कर्मों के अनुसार फल भोगता है। मित्र, शत्रु या तटस्थ—सबके लिए कर्म ही सच्चा गुरु और स्वामी है। अतः प्रत्येक को अपने स्वभाव और धर्म के अनुसार कर्म करते हुए उसकी पूजा करनी चाहिए, क्योंकि जिससे हमारा जीवन चलता है, वही हमारे लिए वास्तविक देवता है।" फिर श्रीकृष्ण ने समझाया, "जिसके पास आजीविका का कोई साधन है, वह यदि किसी दूसरे साधन पर निर्भर होता है, तो उसे कभी कल्याण नहीं मिलता—जैसे कोई पतिव्रता नारी परपुरुष से सुख नहीं पाती। ब्राह्मण को ब्रह्मचर्य और वेदाध्ययन से, क्षत्रिय को पृथ्वी की रक्षा से, वैश्य को व्यापार से और शूद्र को द्विजों की सेवा से ही जीवनयापन करना चाहिए। खेती, व्यापार, गौ-पालन, ब्याज पर धन देना और संगीत—ये आजीविका के चार प्रकार हैं। हम ग्वाले तो सदा गौ-पालन में लगे रहते हैं।" श्रीकृष्ण ने आगे बताया, "सत्त्व, रज और तम—ये तीन गुण सृष्टि के पालन, निर्माण और संहार के कारण हैं। रजोगुण से ही यह विविध जगत उत्पन्न होता है। रजोगुण से प्रेरित होकर बादल वर्षा करते हैं, जिससे समस्त प्राणी जीवित रहते हैं—ऐसे में इन्द्र क्या कर सकता है?" फिर श्रीकृष्ण बोले, "हमारे पास न नगर हैं, न ग्राम, न घर। हम तो सदा वनों, पर्वतों और वनों के बीच रहते हैं। अतः आओ, हम गायों, ब्राह्मणों और इस पर्वत के लिए एक यज्ञ करें। इन्द्र के लिए जो सामग्री इकट्ठी की गई है, उसी से यह यज्ञ करें।" उन्होंने विस्तार से बताया, "विविध प्रकार के पकवान बनाओ—सूप, खीर, पुए, तले हुए आटे के व्यंजन और दूध से बने अन्य पदार्थ एकत्र करो। वेदों में निपुण ब्राह्मणों से अग्नि में विधिपूर्वक आहुति दिलवाओ, उन्हें उत्तम भोजन और गौ-दान दो। घोड़े के रखवालों, चांडालों और पतितों को भी यथोचित दान दो। गायों को जौ खिलाओ और पर्वत को भोग अर्पित करो।" "फिर सब लोग स्नान कर, सुंदर वस्त्र पहन, सुगंधित लेप लगाकर, गायों, ब्राह्मणों, अग्नि और पर्वत की प्रदक्षिणा करें। यह मेरा मत है—यदि तुम्हें उचित लगे तो ऐसा ही करो। यह यज्ञ गायों, ब्राह्मणों, पर्वत और मुझे अत्यंत प्रिय है।" शुकदेव जी कहते हैं, भगवान के ये वचन सुनकर, जो समय रूप होकर इन्द्र का अभिमान तोड़ना चाहते थे, नंद बाबा और अन्य ग्वालों ने इन्हें उचित मानकर स्वीकार किया। उन्होंने ब्राह्मणों से वेद मंत्रों द्वारा आशीर्वाद दिलवाया और इन्द्र के लिए रखी गई सामग्री से पर्वत और ब्राह्मणों की पूजा की। सब प्रकार के दान देकर, गायों को जौ खिलाकर, गोधन को आगे करके पर्वत की प्रदक्षिणा की। ग्वाल-बाल, सजी हुई बैलगाड़ियों पर बैठी स्त्रियाँ, कृष्ण की लीलाओं का गान करती हुई, पुण्यशाली ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त करती रहीं। कृष्ण ने गोवर्धन पर्वत का रूप धारण कर ग्वालों को विश्वास दिलाया—'मैं ही पर्वत हूँ'—और विशाल रूप में उन सब भोगों को स्वीकार किया। कृष्ण ने सबके साथ पर्वत को स्वयं प्रणाम किया और कहा, "देखो, यह पर्वत साक्षात प्रकट हुआ है और हमें अपना आशीर्वाद दे रहा है।" उन्होंने आगे कहा, "यह पर्वत इच्छानुसार रूप धारण कर वन में रहता है और जो उसका अनादर करते हैं, उनका विनाश करता है। अतः हम उसकी और अपनी गायों की रक्षा के लिए उसे प्रणाम करते हैं।" इस प्रकार वासुदेव की प्रेरणा से ग्वालों ने कृष्ण के साथ पर्वत, गायों, ब्राह्मणों और यज्ञ की विधिपूर्वक पूजा की और फिर व्रज लौट आए। इसी अध्याय का समापन होता है। इसके बाद, भगवान ने कहा, "मुझको—जो सबके हृदय में विराजमान, प्रकाशमान आत्मा हूँ—अपने भीतर अपने ही द्वारा अनुभव करो, तब तुम शोक और भय से मुक्त हो जाओगे। माता, मैं तुम्हें वह आत्मज्ञान दूँगा, जो समस्त कर्मों को शांति देता है; जिससे तुम भय के पार पहुँच जाओगी।" मैत्रेय जी कहते हैं, कपिल भगवान के ऐसे वचन सुनकर वह प्रसन्न होकर उनकी परिक्रमा करके वन की ओर चले गए। उन्होंने मौन व्रत धारण किया, केवल आत्मा पर निर्भर रहते हुए, आसक्ति और गृह-त्याग के साथ पृथ्वी पर विचरण किया। उनका चित्त उस ब्रह्म में लीन हो गया, जो प्रकट और अप्रकट दोनों से परे है, गुणों में प्रकट होकर भी स्वयं निर्गुण है और एकनिष्ठ भक्ति से ही जाना जाता है। वे अहंकार और ममता से मुक्त, द्वंद्वातीत, समदर्शी, आत्मदर्शी, अंतर्मुखी, शांत और स्थिर मन वाले थे—जैसे लहरों रहित शांत समुद्र। वासुदेव, सर्वज्ञ भगवान, अंतर्यामी में परम भक्ति से उन्होंने अपना आत्मस्वरूप जाना और बंधन से मुक्त हो गए। उन्होंने भगवान को समस्त प्राणियों में अपने ही रूप में और समस्त प्राणियों को अपने भीतर भगवान में देखा। राग-द्वेष से रहित, समचित्त, भगवान में भक्ति से युक्त होकर वे भगवान के भक्त पद को प्राप्त हुए। उन्होंने भगवान को देखा—मुकुट, कंगन, हार, नूपुर, करधनी, शंख, चक्र, गदा, पद्म, मालाओं और श्रेष्ठ रत्नों से विभूषित, परम तेज से प्रकाशित। उनके गले में कौस्तुभ मणि थी, सिंह के समान कंधे, अपराजित प्रभा से चमकते हुए, और उनका स्वरूप पारस पत्थर के समान निर्मल था। उनका पेट तीन रेखाओं से युक्त था, श्वास-प्रश्वास के साथ चलता हुआ, मानो सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड नाभि के भंवर में खिंच और निकल रहा हो। वे पीतांबर पहने थे, सुनहरी करधनी से सजे, श्यामल कटि, सुडौल जंघाएँ, घुटने, पिंडली—सब अत्यंत सुंदर। उनके चरण शरद ऋतु के कमल की तरह कांतिमान, नखों से प्रकाश फैलाते हुए, आंतरिक अंधकार को दूर करते थे। 'हे गुरु, अपने इन चरणों को प्रकट करें, जो अज्ञान के अंधकार से पार करने वालों के लिए मार्ग हैं।' यह दिव्य रूप उन साधकों के लिए ध्यान करने योग्य है, जो आत्मा की शुद्धि चाहते हैं, और जो अपने कर्तव्य का पालन करते हैं, उन्हें यह भक्ति निर्भयता देती है। आप केवल भक्तों के लिए सुलभ हैं, अन्य सब देहधारियों के लिए कठिन; आत्म-साम्राज्य भी उस परम स्थिति से तुच्छ है, जो एकनिष्ठ भक्ति से प्राप्त होती है। जो आपको, जो पुण्यात्माओं के लिए भी दुर्लभ हैं, एकनिष्ठ भक्ति से पूजता है, वह आपके चरणों के अतिरिक्त और क्या चाहेगा? वहाँ मृत्यु, जो जीवन का अंत है, उन पर कभी आक्रमण नहीं कर सकती, जो उससे उदासीन हैं—even जब वह अपनी भयानक भौंहों से समस्त सृष्टि का संहार करती है।