कुमारों ने नारद जी से कहा, “हे विनम्र और विवेकी नारद, सुनो, हम तुम्हें बताने जा रहे हैं। गंगा के तट के समीप एक स्थान है, जिसका नाम है ‘आनंद’। वहाँ विविध ऋषियों के समूह निवास करते हैं, देवता और सिद्धगण वहाँ आते हैं। वह स्थान तरह-तरह के वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है, और वहाँ की रेत नवीन, कोमल तथा शीतल है। यह स्थान अत्यंत सुंदर, एकांत और सुवासित है, जहाँ स्वर्ण कमलों की सुगंध फैली रहती है। वहाँ के प्राणियों के हृदय में कोई वैर-भाव नहीं रहता। जब वृद्ध और दुर्बल शरीर को सामने रखकर, दोनों ही बातों का विचार किया जाता है, तो वहाँ भक्ति स्वयं प्रकट हो जाती है। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसकी सहचरिणियाँ भी पहुँच जाती हैं। उस कथा का श्रवण करते ही भक्ति, ज्ञान और वैराग्य पुनः युवा हो उठते हैं। सूत जी कहते हैं—इस प्रकार कुमारगण नारद जी के साथ शीघ्रता से गंगा तट पर पहुँचे, जहाँ भागवत कथा का अमृतपान करने का अवसर था। उनके पहुँचते ही तीनों लोकों—मर्त्यलोक, देवलोक और ब्रह्मलोक—में एक महान हलचल मच गई। सभी लोग श्रीभागवत के अमृत को ग्रहण करने के लिए दौड़ पड़े, किंतु सबसे पहले वैष्णवजन वहाँ पहुँचे। वहाँ भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद जैसे महान ऋषि पहुँचे। योग के आचार्य व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य श्रेष्ठ ऋषि भी अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ अत्यंत स्नेह सहित वहाँ आए। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, दस और सात पुराण, और छह शास्त्र भी वहाँ साकार रूप में उपस्थित हुए। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, पवित्र तीर्थ, दिशाएँ और दंडक आदि वन भी वहाँ आए। पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव आदि भी पहुँचे—किन्तु उनके भार के कारण भृगु ने उन्हें उपदेश देकर वहाँ लाया। नारद जी द्वारा दीक्षा लेकर, श्रेष्ठ आसन पर विराजमान होकर, कुमारगण सबके द्वारा सम्मानित हुए और श्रीकृष्ण में लीन हो गए। वैष्णव, विरक्त, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े हुए, और उनके सम्मुख नारद जी थे। एक ओर ऋषियों के समुदाय, दूसरी ओर देवगण, कहीं वेद और उपनिषद, किसी ओर तीर्थ, और कहीं स्त्रियाँ स्थित थीं। जय-जयकार, नमस्कार की ध्वनि और शंखनाद गूंज उठा। भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। देवताओं के प्रधान अपने-अपने विमान पर आरूढ़ होकर, कल्पवृक्ष से प्राप्त पुष्पों की वर्षा करने लगे। सूत जी कहते हैं—वहाँ एकाग्रचित्त श्रोताओं के मध्य, कुमारों ने नारद जी को श्रीमद्भागवत की महिमा स्पष्ट रूप से सुनाई। कुमारों ने कहा, “अब हम उस महिमा का वर्णन करेंगे, जो शुकदेव जी द्वारा रचित भागवत से उत्पन्न हुई है। केवल उसके श्रवण से ही मुक्ति आपकी मुट्ठी में आ जाती है। श्रीभागवत की कथा सदा सेवा करने योग्य है; मात्र उसके श्रवण से ही भगवान हरि हृदय में निवास करने लगते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों का, बारह स्कंधों में विभाजित है, जो परीक्षित और शुकदेव के संवाद के रूप में है—हे प्रिय, इसे सुनो। संसार के चक्र में मनुष्य अज्ञान में भटकता रहता है, जब तक कि शुकदेव के इस ग्रंथ का उपदेश उसके कानों में एक क्षण के लिए भी न पहुँचे। अनेक शास्त्रों और पुराणों के श्रवण का क्या लाभ, जो केवल भ्रम उत्पन्न करते हैं? एकमात्र भागवत ही मुक्तिदाता के रूप में गर्जना करता है। वह घर, जहाँ प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, सच्चा तीर्थ है, जो वहाँ के निवासियों के पापों का नाश करता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के इस ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के पुण्य के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत का विधिवत श्रवण नहीं होता, तब तक इस शरीर में पाप ठहरे रहते हैं। ना गंगा, ना गया, ना काशी, ना पुष्कर, ना प्रयाग—कोई भी शुकदेव के इस ग्रंथ की कथा के फल के समकक्ष नहीं है। यदि तुम परम लक्ष्य की इच्छा रखते हो, तो प्रतिदिन अपने मुख से भागवत का आधा या चौथाई श्लोक भी पढ़ो। वेद, वेदों की माता, पुरुष सूक्त, त्रैविध वेद, भागवत और द्वादशाक्षरी मंत्र—इनमें कोई भेद नहीं है। द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूप काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु गाय और द्वादशी तिथि—ये सभी एक समान हैं। तुलसी, वसंत ऋतु और परम पुरुष—इनमें भी ज्ञानी कोई भेद नहीं मानते। जो मनुष्य दिन-रात भागवत का अर्थ सहित पाठ करता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों का नाश करता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रतिदिन भागवत का आधा या चौथाई श्लोक भी पढ़ता है, वह राजसूय और अश्वमेध यज्ञ के बराबर पुण्य प्राप्त करता है। भागवत का नित्य पाठ, हरि का निरंतर स्मरण, तुलसी का पालन और गायों की सेवा—ये सब समान पुण्यदायक हैं। मृत्यु के समय जो श्रद्धापूर्वक शुकदेव के ग्रंथ के वचन सुनता है, उसे गोविंद स्वयं वैकुंठ प्रदान करते हैं। जो मनुष्य भागवत को स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान करके किसी वैष्णव को दान देता है, वह निश्चित ही कृष्ण से एकाकार हो जाता है। जो मनुष्य जन्म से ही कपटी चित्त वाला होकर शुकदेव के ग्रंथ की कथा का रसास्वादन नहीं करता, वह चांडाल या गधे के समान जीवन व्यतीत करता है; उसकी माता का प्रसव व्यर्थ गया। जो मनुष्य, जिसका जीवन पापमय है, जिसने शुकदेव की कथा का किंचित भी श्रवण नहीं किया, वह जीवित शव के समान है, पशु के समान है, पृथ्वी पर बोझ है—ऐसा देवताओं की सभा में श्रेष्ठ जन कहते हैं। श्रीमद्भागवत से उत्पन्न कथा इस संसार में अत्यंत दुर्लभ है; वह करोड़ों जन्मों के पुण्य से ही प्राप्त होती है।