धर्म के श्रेष्ठ ज्ञाताओं, उस समय बलराम और अच्युत (कृष्ण) पास ही गौएँ चरा रहे थे और भूखे थे। उन्होंने अपने मित्र गोपालकों को यज्ञ कर रहे ब्राह्मणों के पास भोजन माँगने भेजा। गोपालकों ने ब्राह्मणों से कहा, “यदि आप श्रद्धा रखते हैं, तो उनके लिए पका हुआ चावल दीजिए, वे उसे चाहते हैं।” फिर गोपालकों ने ब्राह्मणों से समझाया, “हे श्रेष्ठ जनों, पशु-यज्ञ या सौत्रमणि यज्ञ के दीक्षा काल को छोड़कर, अन्य किसी भी समय—even दीक्षित व्यक्ति के लिए—भोजन अशुद्ध नहीं होता।” लेकिन, प्रभु के लिए यह निवेदन सुनकर भी उन ब्राह्मणों ने ध्यान नहीं दिया। वे अपनी छोटी-छोटी इच्छाओं में उलझे, अनेक विधियों में व्यस्त, बालकों जैसे और अपनी उम्र पर गर्वित थे। दरअसल, जिस स्थान, समय, सामग्री, मंत्र, विधि, ऋत्विज, अग्नि, देवता, यजमान, यज्ञ और धर्म की वे पूजा कर रहे थे—ये सब उसी परमात्मा के ही अंश हैं। फिर भी, वे विवेकहीन होकर स्वयं को नश्वर मानते हुए, उस परम ब्रह्म, अधोक्षज भगवान को साधारण मानव ही समझ बैठे। उन्होंने न तो ‘यदुवंशियों को भोजन दीजिए’ कहा, न ही ‘मत दीजिए’ कहा। इस प्रकार, गोपालक निराश होकर लौट आए और कृष्ण तथा बलराम को सारी बात बताई। यह सुनकर भगवान, जो समस्त जगत के स्वामी हैं, हँस पड़े और गोपालकों को फिर से एक व्यवहारिक उपाय बताते हुए बोले, “अब तुम ब्राह्मणों की पत्नियों के पास जाओ, और उन्हें बताओ कि संकर्षण और मैं स्वयं आए हैं। वे मन, वचन और कर्म से मुझसे स्नेह रखने वाली हैं, वे अवश्य प्रसन्न होकर तुम्हें भोजन देंगी।” गोपालक ब्राह्मणों की पत्नियों के घर पहुँचे। वहाँ वे सुसज्जित और बैठी हुई थीं। गोपालकों ने उन्हें प्रणाम कर आदरपूर्वक कहा, “हे ब्राह्मणों की पत्नियों, हमारी बात सुनिए। हम कृष्ण द्वारा भेजे गए हैं, पास ही गौएँ चरा रहे हैं। वे बलराम और अन्य गोपालकों के साथ दूर से आए हैं, भूखे हैं, कृपया उन्हें और उनके साथियों को भोजन दीजिए।” जैसे ही ब्राह्मण पत्नियों ने सुना कि अच्युत आए हैं, जिन्हें वे सदैव देखने को उत्सुक रहती थीं, जिनकी कथाएँ उनके मन में बसी थीं, वे अत्यंत उल्लसित हो उठीं। वे उत्तम प्रकार के चार प्रकार के व्यंजन पात्रों में भरकर, अपने प्रियतम की ओर वैसे ही दौड़ीं जैसे नदियाँ समुद्र की ओर दौड़ती हैं। हालाँकि उनके पतियों, भाइयों, संबंधियों और पुत्रों ने उन्हें रोकना चाहा, फिर भी उनका मन भगवान के प्रति दृढ़ था। वे अपने मन में सुनी हुई शिक्षाओं के बल पर आगे बढ़ गईं। यमुना के तट पर, जहाँ नया अशोक वृक्ष खिला था, उन्होंने कृष्ण को देखा—वे अपने बड़े भाई और गोपालकों से घिरे, वहाँ विचरण कर रहे थे। उनका श्यामल रूप वर्षा के मेघ जैसा था, वे सुनहरी वेशभूषा में, वनमालाओं और मोरपंख से सजे, नृत्यकार की भाँति सजे थे। उनके कंधे पर कमल था, एक हाथ में कमल घुमा रहे थे, कानों में कुमुदिनी थी, लटें कपोलों को छू रही थीं, और मुखमंडल पर मुस्कान खिल रही थी। जिनकी कथाएँ सुनना उन्हें प्रिय था, जिनकी उपस्थिति से उनके कान तृप्त होते थे, उन कृष्ण को देख वे अपनी दृष्टि से उन्हें भीतर समेट कर, मन ही मन लम्बे समय तक आलिंगन करती रहीं, और, हे राजन्, वे ज्ञानी स्त्रियाँ अपने मन के दुःखों को त्याग पाईं। इस प्रकार, सब आशाएँ छोड़कर, अपने आत्मस्वरूप के दर्शन की कामना से वे आईं। सर्वज्ञ भगवान यह जानकर मुस्कराते हुए बोले, “स्वागत है, हे अत्यंत पुण्यशालिनी! बैठिए। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? आप हमारे दर्शन की इच्छा से यहाँ आईं, यह उचित ही है।” “जो लोग वास्तव में बुद्धिमान हैं और अपने कल्याण की इच्छा रखते हैं, वे मुझसे, जो उनके आत्मा को प्रिय है, बिना किसी कारण और अविच्छिन्न भक्ति करते हैं। जीवन, बुद्धि, मन, आत्मा, पत्नी, पुत्र, धन आदि—ये सब मुझसे संबंध के कारण ही प्रिय होते हैं। अतः वास्तव में प्रिय और कौन हो सकता है?” “अब आप यज्ञशाला में लौट जाइए, हे द्विजपत्नियाँ! आपके पति, जो गृहस्थ हैं, आपके साथ ही यज्ञ की पूर्णता करेंगे।” ब्राह्मणों की पत्नियाँ बोलीं, “हे प्रभु, ऐसा कठोर वचन न कहिए! अपने चरणों के वचन को पूर्ण कीजिए। हम सब रिश्तेदारों को छोड़कर आपके चरणों की तुलसीमयी धूल अपने सिर में लगाने आई हैं। अब न हमारे पति, न माता-पिता, न संतान, न भाई, न मित्र—कोई भी हमें अपनाएगा नहीं। अतः, हे शत्रुनाशक, जो आपके चरणों में शरणागत हैं, उनके लिए कोई दूसरा आश्रय नहीं है। कृपा कर हमें स्वीकार कीजिए।” भगवान ने उत्तर दिया, “आपके पति, पिता, भाई, पुत्र या अन्य कोई भी आपसे वैरभाव न रखें। संसार, देवता और सब प्राणी भी आपको सम्मान देंगे, क्योंकि अब आप मुझसे जुड़ गई हैं। इस संसार में लोगों का शारीरिक संबंध प्रेम या स्नेह के लिए नहीं होता; आपने मन को मुझमें स्थिर किया है, अतः आप शीघ्र ही मुझे प्राप्त करेंगी।” शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार भगवान के वचन सुनकर ब्राह्मणों की पत्नियाँ यज्ञशाला लौट गईं। अब उनके पति ईर्ष्या से मुक्त होकर, अपनी पत्नियों के साथ यज्ञ की पूर्णता करने लगे। वहाँ एक स्त्री, जिसे पति ने रोक लिया था, उसने भगवान को मन ही मन आलिंगन किया, जैसा उसने सुना था, और अपने कर्म से बँधे शरीर का त्याग कर, मुक्ति को प्राप्त हो गई। भगवान गोविंद ने उसी भोजन से गोपालकों को चार प्रकार से भोजन कराया और स्वयं भी प्रसन्नता से भोजन किया। इस प्रकार, भगवान ने मानवी रूप में अपनी लीला के लिए गो, गोपाल और गोपियों को अपनी सुंदरता, वाणी और कर्मों से आनंदित किया। इसके बाद, ब्राह्मणों ने अपनी पत्नियों द्वारा भगवान से की गई प्रार्थना को स्मरण किया। उन्होंने अपने अपराध के लिए पश्चात्ताप किया कि वे भगवान को मनुष्य समझकर उपेक्षा कर बैठे थे। उन्होंने अपनी पत्नियों की कृष्ण के प्रति अद्भुत भक्ति देखी, और अपनी स्वयं की भक्ति की कमी को पहचानकर स्वयं को दोषी ठहराया। वे बोले, “धिक्कार है हमारे जन्म को, त्रैविद्य ज्ञान को, व्रतों को, विद्या को, वंश को, और यज्ञकौशल को—यदि हम इन्द्रियों के परे भगवान से विमुख हैं। भगवान की माया तो योगियों को भी मोहित कर देती है; हम तो दूसरों को शिक्षा देने वाले होकर भी अपने कल्याण के विषय में ही भ्रमित हैं।” “देखो, इन स्त्रियों की दृढ़ता; जिन्होंने कृष्ण—जो जगद्गुरु हैं—के लिए मृत्यु के बंधन स्वरूप ‘घर’ को भी तोड़ दिया। इन स्त्रियों ने न तो द्विजों जैसी दीक्षा ली, न गुरु के यहाँ रहकर शिक्षा पाई, न तप किया, न आत्मचिंतन, न शुद्धि, न शुभकर्म। फिर भी, हमारे पास संस्कार और अन्य गुण होते हुए भी, कृष्ण—जो योगियों के भी स्वामी हैं—के प्रति हमारी भक्ति स्थिर नहीं है।” “हम गृहस्थ जीवन में उलझे, अपने कल्याण से विमुख थे, फिर भी भगवान ने गोपियों के वचनों द्वारा हमें धर्म का मार्ग स्मरण कराया। अन्यथा, जो भगवान के अधीन हैं, उन्हें मुक्ति आदि वरदानों की आवश्यकता ही क्या है? यह सब तो उनकी लीला का ही प्रदर्शन है।” “लक्ष्मी भी, केवल उनके चरण-स्पर्श की इच्छा में, सब कुछ त्यागकर, एक बार उन्हें पूजती हैं; उनकी मुक्ति की याचना भी केवल लोक को मोहित करने वाली माया है।” इस प्रकार, भगवान श्रीकृष्ण की लीला, उनकी भक्ति और ब्राह्मणों तथा उनकी पत्नियों के हृदय-परिवर्तन की यह कथा पूर्ण होती है।