एक दिन यशोदा-नन्दन श्रीकृष्ण और बलराम अपने ग्वाल मित्रों के साथ वन में गायें चरा रहे थे। सभी ग्वाल बाल बहुत भूखे हो गए थे, और भूख से व्याकुल होकर उन्होंने श्रीराम और कृष्ण से कहा, "हे राम! हे महाबली! हे कृष्ण, दुष्टों का संहार करने वाले! यह भूख हमें बहुत सताती है, कृपया इसका कोई उपाय कीजिए।" श्री शुकदेवजी कहते हैं—ग्वालों की करुण पुकार सुनकर भगवान देवकीनंदन ने भक्तवत्सल भाव से ब्राह्मणों की पत्नियों के लिए कुछ वचन कहे। उन्होंने ग्वालों से कहा, "तुम लोग उस यज्ञशाला में जाओ, जहाँ ब्रह्मविद्या में निपुण ब्राह्मण अंगिरस यज्ञ कर रहे हैं और स्वर्ग की कामना कर रहे हैं। वहाँ जाकर हमारे नाम से, और रामजी के नाम से, पकाया हुआ भात माँगो—यही हमारा संदेश कहना।" भगवान के आदेशानुसार, ग्वाल बाल यज्ञशाला पहुँचे। उन्होंने हाथ जोड़कर, दण्डवत प्रणाम करते हुए ब्राह्मणों से निवेदन किया, "हे पृथ्वी के स्वामियों! सुनिए, हम कृष्ण के भेजे हुए आज्ञाकारी सेवक हैं। जान लीजिए, हम रामजी द्वारा भेजे गए ग्वाल बाल हैं। आप सबका कल्याण हो।" "हे धर्मज्ञ ब्राह्मणों! राम और अच्युत, यहाँ पास ही गायें चरा रहे हैं, वे भूखे हैं और आपसे भोजन माँगते हैं। यदि आपमें श्रद्धा हो, तो कृपया उन्हें पकाया हुआ भात दे दीजिए।" "हे श्रेष्ठजनों! पशुयज्ञ या सौत्रामणि यज्ञ की दीक्षा को छोड़कर, अन्य किसी भी अवसर पर दीक्षित व्यक्ति के लिए भी भोजन दूषित नहीं होता।" परंतु, यज्ञ में लगे ब्राह्मणों ने, भगवान के लिए आई हुई इस प्रार्थना को सुनकर भी, उसे अनसुना कर दिया। वे अपनी छोटी-छोटी इच्छाओं में उलझे हुए, अनेक विधि-विधानों में व्यस्त, बालक जैसे और अपने ज्ञान पर अभिमान करने वाले थे। यज्ञ का स्थान, समय, सामग्री, मंत्र, विधि, ऋत्विज, अग्नि, देवता, यजमान, अनुष्ठान और धर्म—ये सभी उन्हीं भगवान से उत्पन्न हैं। परंतु वे ब्राह्मण, जो स्वयं को केवल नश्वर मानव मानते थे, परमात्मा अधोक्षज को पहचान नहीं सके। न उन्होंने 'यदुवंशी को दे दो' कहा, न ही 'मत दो' कहा। ग्वाल बाल निराश होकर लौट आए और कृष्ण-राम को सारी बात बताई। यह सुनकर भगवान, जगद्पति, हँस पड़े और ग्वालों को लोक व्यवहार का मार्ग दिखाते हुए बोले, "अब तुम ब्राह्मणों की पत्नियों के पास जाओ, और उन्हें बताओ कि हम—संकर्षण और मैं—यहाँ आए हैं। वे मन, वचन और कर्म से मुझमें अनुरक्त और भक्तिपूर्ण हैं, वे प्रसन्नता से तुम्हें भोजन देंगी।" ग्वाल बाल ब्राह्मणों की पत्नियों के घर पहुँचे। उन्होंने देखा कि वे सजी-सँवरी बैठी हैं। ग्वालों ने आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम कर निवेदन किया, "हे ब्राह्मणों की पत्नियों! हमारी बात सुनिए। हम कृष्ण के भेजे हुए, पास ही गायें चरा रहे हैं।" "वे, जो राम के साथ ग्वालों के बीच गायें चरा रहे हैं, दूर से आए हैं। वे और उनके साथी भूखे हैं, कृपया उन्हें भोजन दीजिए।" जैसे ही ब्राह्मणों की पत्नियों ने सुना कि अच्युत स्वयं आए हैं, वे, जो सदा उनके दर्शन की अभिलाषी थीं, जिनका मन उनकी कथाओं में अनुरक्त था, अत्यंत उत्साहित हो उठीं। उन्होंने चार प्रकार के उत्तम-उत्तम भोजन पात्रों में रखकर, सबकी सब अपने प्रियतम के लिए ऐसे दौड़ीं जैसे नदियाँ समुद्र की ओर दौड़ती हैं। यद्यपि उनके पति, भाई, संबंधी और पुत्र उन्हें रोकते रहे, किंतु वे अपने मन को भगवान में स्थिर कर, पूर्व में सुने उपदेशों से संबल पाकर, सब कुछ छोड़कर निकल पड़ीं। यमुना के तट पर, जहाँ नवीन अशोक की डालियों से वन सुशोभित था, उन्होंने देखा—कृष्ण अपने बड़े भाई और ग्वालों के साथ विचरण कर रहे हैं। उन्होंने देखा—कृष्ण श्याम मेघ के समान कान्तिवान हैं, स्वर्णवर्ण वस्त्र धारण किए हैं, वनमालाओं और मोरपंख से सजे हैं, नर्तक की भाँति वस्त्र पहने हैं, कंधे पर कमल रखा है, एक हाथ में कमल घुमा रहे हैं, कान में कुमुद का फूल है, घुँघराले बाल गालों को छू रहे हैं, और मुखमंडल पर मुस्कान खिल रही है। उनका मन, जिनके कानों को कृष्णकथा प्रिय थी, आँखों के द्वारा उनमें प्रवेश कर गया। उन्होंने मन-ही-मन कृष्ण को आलिंगन किया और, हे राजन्, वे विवेकी स्त्रियाँ अपने मनचाहे दुःखों को त्यागने में सफल हुईं। उन्होंने अन्य सभी आशाएँ छोड़ दीं और अपने आत्मस्वरूप के दर्शन की अभिलाषा लेकर आईं। सर्वज्ञ भगवान ने, उनके भाव को जानकर, मुस्कराते हुए उनसे कहा, "स्वागत है, हे परम सौभाग्यशालिनी! बैठिए। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? आप हमसे मिलने की इच्छा से यहाँ आईं, यह उचित ही है।" "जो लोग वास्तव में बुद्धिमान हैं और अपना कल्याण चाहते हैं, वे मुझसे, जो उनके आत्मा से भी प्रिय हैं, अकारण और अविच्छिन्न भक्ति करते हैं।" "जीवन, बुद्धि, मन, आत्मा, पत्नी, पुत्र, धन आदि—ये सब मुझसे संबंध के कारण ही प्रिय होते हैं; अतः मुझसे बढ़कर और कौन प्रिय हो सकता है?" "अब आप सब यज्ञशाला में लौट जाइए, हे द्विजपत्नियाँ! आपके पति, गृहस्थ, आपके साथ ही यज्ञ की पूर्णता करेंगे।" ब्राह्मणों की पत्नियों ने कहा, "हे प्रभु! ऐसे कठोर वचन मत कहिए! अपने चरणों के शास्त्र-सिद्ध वचनों की पूर्ति कीजिए। हम सब संबंधियों को छोड़कर, आपके चरणों की तुलसीमयी रज अपने सिर में धारण करने आई हैं।" "अब न हमारे पति, न माता-पिता, न संतान, न भाई, न मित्र—कोई भी हमें स्वीकार नहीं करेगा। अतः, हे शत्रुओं का दमन करने वाले! जो हम आपके चरणों में गिर पड़ी हैं, उनके लिए कोई अन्य शरण नहीं है—कृपा कर हमें अपना लीजिए।" भगवान ने कहा, "तुम्हारे पति, पिता, भाई, पुत्र या अन्य कोई भी तुमसे द्वेष न करे। अब तुम सब मुझसे जुड़ गई हो, अतः देवता, लोक और प्राणी भी तुम्हारा सम्मान करेंगे।" "इस संसार में लोगों का शारीरिक संबंध न तो प्रेम के लिए है, न स्नेह के लिए। अब तुम मन को मुझमें लगाओ, शीघ्र ही मुझे प्राप्त करोगी।" शुकदेवजी कहते हैं—इस प्रकार समझाकर, ब्राह्मणों की पत्नियाँ यज्ञशाला लौट गईं, और अब उनके पतियों ने ईर्ष्या से मुक्त होकर अपनी पत्नियों के साथ यज्ञ की पूर्णता की। वहाँ एक ब्राह्मणी, जिसे उसका पति रोक रहा था, उसने हृदय में भगवान को वैसे ही आलिंगन किया जैसे उसने सुना था, और अपने कर्मबद्ध शरीर का त्याग कर मोक्ष को प्राप्त हो गई। भगवान गोविंद ने उसी भोजन से ग्वाल बालों को चार प्रकार से तृप्त किया, और स्वयं भी भोजन किया। इस प्रकार, भगवान ने मानवी रूप में अपनी लीला करते हुए, अपनी रूप-माधुरी, वाणी और कर्मों से गाएँ, ग्वाल बालों और ग्वालिनों को हर्षित किया। उसके बाद, ब्राह्मणों ने अपनी पत्नियों द्वारा भगवान से की गई प्रार्थना को स्मरण किया, और अपने अपराध के लिए पश्चात्ताप करने लगे, क्योंकि उन्होंने भगवान के मानवरूप का उपहास किया था। उन्होंने अपनी पत्नियों की श्रीकृष्ण के प्रति अद्भुत भक्ति को देखा और अपनी भक्ति की न्यूनता पर ग्लानि से भर गए। वे सोचने लगे, "धिक्कार है हमारे जन्म को, त्रिविध वेदज्ञान को, व्रतों को, महान विद्या को, कुल को और यज्ञ-निपुणता को—यदि हम इन्द्रियातीत भगवान से विमुख हैं।" "निश्चित ही, भगवान की माया योगियों को भी मोहित कर देती है; हम जो मानवों के आचार्य हैं, अपने ही कल्याण के विषय में भ्रमित हैं, हे ब्राह्मणों!