एक बार, ऐसा हुआ कि स्वयं व्यास जी—जिन्होंने वेदों और वेदान्त में स्नान किया था, और जो गीता के रचयिता हैं—जब वे दुःख से ग्रस्त हुए, तो अज्ञान के सागर में भ्रमित हो गए। तब, आपके द्वारा पहले चार श्लोकों में जो उपदेश दिया गया था, उसे सुनकर बदारायण (व्यास) तुरंत अपने दुःख से मुक्त हो गए। इसलिए, आप किस बात पर आश्चर्य कर रहे हैं कि ऐसा प्रश्न पूछते हैं? श्रीमद्भागवत का श्रवण करना चाहिए, क्योंकि यह शोक और दुःख का नाश करता है। नारद जी बोले: वह दर्शन, जो तुरंत ही अशुभता को नष्ट कर देता है और संसार के कष्ट से पीड़ितों को परम कल्याण प्रदान करता है—जो केवल निर्मल जनों द्वारा गाए गए कथामृत में लीन है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैंने उसी में शरण ली है। जब किसी व्यक्ति को अनेक जन्मों के पुण्य के उदय से सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक जागृत होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और गर्व के अंधकार को दूर कर देता है। अब श्रीमद्भागवत की महिमा—तीसरा अध्याय। जब कोई भक्त सनक आदि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुनता है, तो उसका मन तृप्त हो जाता है, और उसमें ज्ञान तथा वैराग्य पुष्ट होते हैं। नारद जी बोले: मैं शुकदेव जी के उपदेशों से युक्त ज्ञान-यज्ञ सम्पन्न करूंगा, जो भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए किया जाएगा। मैं यह यज्ञ कहाँ करूं? कृपया मुझे यहाँ स्थान बताएं। शुकदेव जी के ग्रंथ की महिमा वेदों के पारंगत जनों द्वारा बताई जानी चाहिए। श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में सुनी जानी चाहिए? वहाँ कौन-सा विधि-विधान होना चाहिए? कृपया यह बताएं। कुमारों ने कहा: सुनो नारद, हम तुम्हें बताएंगे, जो विनम्र और विवेकी हो। गंगा तट के निकट आनंद नामक स्थान है। वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्धजन उपस्थित रहते हैं, वह स्थल विविध वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है, और वहाँ ताजा, मुलायम रेत फैली हुई है। वह सुंदर, एकांत स्थान है, जहाँ स्वर्ण कमलों की सुगंध फैली रहती है, और वहाँ के जीवों के हृदय में कोई वैर नहीं रहता। वहाँ वृद्ध, दुर्बल शरीर को सामने रखते हुए, और इन दोनों को ध्यान में रखते हुए, भक्ति वहाँ आ जाती है। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके साथी भी पहुँचते हैं; कथा का शब्द सुनते ही वह त्रय फिर से युवा हो जाता है। सूत्र जी बोले: इस प्रकार, वे कुमार, नारद जी के साथ, शीघ्र ही गंगा तट पर भागवत कथा का अमृत पीने के लिए पहुँचे। जब वे तट पर पहुँचे, तब मृत्युलोक, देवलोक और ब्रह्मलोक में बड़ा कोलाहल हुआ। श्रीभागवत के अमृत को पीने की लालसा से सभी वहाँ दौड़ पड़े, और वैष्णव सबसे पहले पहुँचे। भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सभी ऋषि, योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य प्रमुख—इन सबके साथ उनके पुत्र, शिष्य और पत्नियाँ भी, बड़ी श्रद्धा के साथ वहाँ पहुँचे। वेदान्त, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, और छह शास्त्र भी वहाँ आए। वहाँ गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थ स्थल, सभी दिशाएँ, और दंडक आदि वन भी उपस्थित हुए। पर्वत आदि भी आए, देवता, गंधर्व और दानव भी आए; किंतु उनके भारीपन के कारण, भृगु ने उन्हें निर्देश देकर वहाँ लाया। नारद जी द्वारा दीक्षा प्राप्त कर, उत्तम आसन पाकर, कुमारों ने सबका सम्मान पाकर, कृष्ण में लीन होकर आसन ग्रहण किया। वैष्णव, वैराग्यवान, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े हुए, और नारद जी उनके सामने थे। एक ओर ऋषियों के समूह थे, दूसरी ओर देवता; कहीं वेद और उपनिषद, कहीं तीर्थ स्थान, और कहीं स्त्रियाँ थीं। जयघोष, श्रद्धा की पुकार और शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए अनाज और फूलों की वर्षा हुई। देवताओं के कई नेता अपने विमान पर चढ़कर, इच्छापूर्ण वृक्षों से फूलों की वर्षा करने लगे। सूत्र जी बोले: इस प्रकार, जिनका मन एकाग्र था, उनके बीच कुमारों ने नारद जी को श्रीमद्भागवत की महिमा स्पष्ट रूप से सुनाई। कुमारों ने कहा: अब हम शुकदेव जी के ग्रंथ से उत्पन्न महिमा वर्णन करेंगे, जिसे सुनकर ही मुक्ति हथेली में आ जाती है। श्रीभागवत की कथा सदा सेवा योग्य है, सदा सेवा योग्य है; केवल सुनने से ही हरि हृदय में निवास कर लेते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभाजित है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद का भाग है—इस भागवत को सुनो। प्रिय, इस संसार चक्र में मनुष्य अज्ञान में भटकता रहता है जब तक शुकदेव के ग्रंथ की शिक्षा उसके कानों में एक क्षण के लिए भी नहीं पहुँचती। अनेक शास्त्र और पुराणों को सुनने का क्या लाभ, जो केवल भ्रम पैदा करते हैं? एकमात्र भागवत ही मुक्तिदायक गर्जना करता है। वह घर, जिसमें प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, सचमुच तीर्थ है, वहाँ के निवासियों के पापों का नाश करता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव जी के ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत को विधिवत नहीं सुना जाता, तब तक पाप इस शरीर में बने रहते हैं। न गंगा, न गया, न काशी, न पुष्कर, न प्रयाग—इनमें से कोई भी शुकदेव जी के ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं है। यदि तुम उच्चतम लक्ष्य चाहते हो, तो प्रतिदिन अपने मुख से भागवत से उत्पन्न आधा श्लोक या चौथाई श्लोक का भी पाठ करो। वेद, वेदों की माता, पुरुष सूक्त, त्रिवेद, भागवत और बारह अक्षरों वाला मंत्र— बारह रूपों वाला आत्मा, प्रयाग, वर्ष रूपी काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, और द्वादशी तिथि— ये सभी, श्रीमद्भागवत की महिमा के साथ, उस दिव्य सभा में उपस्थित हुए, जहाँ कथा का अमृत प्रवाहित हो रहा था।