यह श्रीमद्भागवत पुराण, जिसे विद्वान जन अत्यंत सम्मान देते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। स्वयं वेदों और वेदांत में स्नान कर चुके, गीता के रचयिता व्यास जी भी जब शोक से ग्रस्त हुए, तो वे अज्ञान के सागर में भ्रमित हो गए। उस समय, आप के द्वारा पहले चार श्लोकों में यह ज्ञान प्रकट किया गया था; उन श्लोकों को सुनकर ही बादरायण व्यास तुरंत अपने दुख से मुक्त हो गए। इसलिए, जब आप यह प्रश्न पूछते हैं, तो इसमें क्या आश्चर्य है? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और दुख का नाश करता है। नारद जी कहते हैं, “वह दिव्य दृष्टि, जो तुरंत ही अशुभता का नाश कर देती है और संसार के दुख से पीड़ित जीवों को परम कल्याण प्रदान करती है—जो केवल शुद्ध जनों द्वारा गाए गए अमृतमय कथाओं में ही रमण करती है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैंने उसी में शरण ली है।” जब मनुष्य को अनेक जन्मों में संचित पुण्य के उदय से सज्जनों का संग प्राप्त होता है, तब विवेक प्रकट होता है और अज्ञान से उत्पन्न मोह व अभिमान का अंधकार दूर हो जाता है। अब श्रीमद्भागवत की महिमा के तीसरे अध्याय का आरंभ होता है। जब भक्तजन सनकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुनते हैं, तो वे तृप्त हो जाते हैं, और उनका ज्ञान व वैराग्य पुष्ट होता है। नारद जी कहते हैं, “मैं शुकदेव जी की शिक्षाओं से युक्त ज्ञानयज्ञ करूँगा, जो भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए उदित होगा। किंतु यह यज्ञ कहाँ करूँ? कृपया यहाँ कोई उत्तम स्थान बताइए। शुकदेव जी के इस ग्रंथ की महिमा उन्हीं के द्वारा कही जानी चाहिए, जिन्होंने वेदों का पारगमन किया है। और यह भागवत कथा कितने दिनों में सुनी जानी चाहिए? वहाँ कौन-सा विधान अपनाया जाए? कृपया मुझे यह भी बताइए।” तब कुमारों ने कहा, “हे नारद, सुनो! हम तुम्हें बताते हैं, जो नम्र और विवेकशील हो। गंगा के तट के समीप एक स्थान है, जिसका नाम ‘आनंद’ है। वहाँ विभिन्न ऋषियों के समूह एकत्र होते हैं, देवता और सिद्धगण वहाँ उपस्थित रहते हैं, वह विविध वृक्षों और लताओं से शोभित है, और ताजे, कोमल बालू से ढका हुआ है। वह स्थान अत्यंत रमणीय, एकांत और सुवासित है, जहाँ स्वर्ण कमल की सुगंध फैली रहती है और वहाँ के जीवों के हृदय में वैरभाव नहीं रहता।” “वहाँ वृद्ध, जर्जर शरीर को सामने रखकर, इन दोनों बातों का ध्यान रखते हुए, भक्ति वहाँ अवश्य प्रकट होगी। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके सहचर भी पहुँचते हैं; कथा के शब्दों को सुनते ही यह त्रय पुनः युवा हो जाता है।” सूतमुनि कहते हैं, “इस प्रकार बोलकर वे कुमार, नारद जी के साथ, गंगा के तट पर शीघ्र ही पहुँच गए, ताकि भागवत कथा का अमृतपान कर सकें। जब वे गंगा के तट पर पहुँचे, तो तीनों लोकों—मर्त्य लोक, देव लोक और ब्रह्मा लोक—में हलचल मच गई। श्रीभागवत के अमृत को पीने की उत्कंठा से सभी वहाँ दौड़ पड़े, और वैष्णवगण सबसे पहले पहुँचे।” भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सभी ऋषि अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों सहित, अत्यंत स्नेह से वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य श्रेष्ठजन भी वहाँ आ पहुँचे। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, तथा छह शास्त्र भी वहाँ उपस्थित हुए। वहाँ गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थस्थान, सभी दिशाएँ, और दंडक आदि वन भी आ पहुँचे। पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव भी वहाँ पहुँचे, किंतु उनके भारीपन के कारण भृगु ने उन्हें समझा-बुझाकर वहाँ लाया। नारद जी द्वारा दीक्षा और उत्तम आसन प्राप्त कर, कुमारों ने सभी से सम्मानित होकर कृष्ण में लीन होकर आसन ग्रहण किया। वैष्णव, विरक्त, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े हुए, और नारद जी सबसे आगे थे। एक ओर ऋषियों के समूह, दूसरी ओर देवगण; कहीं वेद और उपनिषद, कहीं तीर्थस्थान, और कहीं स्त्रियाँ थीं। वहाँ जयघोष, वंदनाओं की ध्वनि और शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए धान्य और पुष्पों की वर्षा होने लगी। देवताओं के अनेक अधिपति अपने-अपने विमान पर चढ़कर, कल्पवृक्ष के पुष्पों से वहाँ उपस्थित सभी जनों पर पुष्पवर्षा करने लगे। सूतमुनि कहते हैं, “इस प्रकार, जब सभी के मन एकाग्र हो गए, तब उन कुमारों ने महात्मा नारद को श्रीमद्भागवत की महिमा स्पष्ट रूप से सुनाई। कुमारों ने कहा, ‘अब हम शुकदेव के ग्रंथ से उत्पन्न महिमा का वर्णन करेंगे, जिसे केवल सुन लेने से ही मुक्ति आपकी मुट्ठी में आ जाती है।’” “श्रीभागवत की कथा सदा सेवनीय है, सदा सेवनीय है; केवल सुनने मात्र से ही हरि आपके हृदय में निवास कर लेते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभाजित है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद के रूप में है—इस भागवत को सुनो।” “प्रिय, जब तक शुकदेव के ग्रंथ की शिक्षा एक क्षण के लिए भी मनुष्य के कानों में नहीं पहुँचती, तब तक वह इस संसार में अज्ञान के कारण भटकता रहता है। अनेक शास्त्र और पुराण सुनने से क्या लाभ, जो केवल भ्रम पैदा करते हैं? एकमात्र भागवत ही मुक्तिदायक के रूप में गर्जना करता है।” “वह घर, जहाँ प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, वास्तव में तीर्थ है, जो वहाँ रहने वालों के पापों का नाश करता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के ग्रंथ की कथा के सोलहवें भाग के भी बराबर नहीं हैं।” “हे तपस्वियो! जब तक भागवत का ठीक से श्रवण नहीं होता, तब तक इस शरीर में पाप बने रहते हैं। न गंगा, न गया, न काशी, न पुष्कर, न प्रयाग—कोई भी शुकदेव के ग्रंथ की कथा के फल के बराबर नहीं है।” “यदि तुम परम लक्ष्य की इच्छा रखते हो, तो अपने मुख से प्रतिदिन भागवत के आधे या चौथाई श्लोक का भी पाठ करो। वेद, वेदों की जननी, पुरुषसूक्त, त्रैविध्य वेद, भागवत और द्वादशाक्षर मंत्र—” इस प्रकार, श्रीमद्भागवत की कथा और उसकी महिमा का विस्तार से वर्णन हुआ, जो केवल सुनने मात्र से ही भक्ति, ज्ञान, वैराग्य, तथा परम कल्याण का मार्ग प्रशस्त कर देती है।