ब्रह्मराता ने गहराई से विचार करते हुए देवताओं की ओर देखकर हँसते हुए कहा—भला इस संसार में अमृत कहाँ है, कहाँ हैं दिव्य कथाएँ, कहाँ है शीशा और कहाँ है महान रत्न? जब उन्होंने देखा कि वे सभी देवता भक्ति से रहित हैं, तो उन्होंने उन देवताओं को वह अमृतमय कथा नहीं दी। श्रीमद्भागवत की कथा तो स्वयं देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। राजा के मोक्ष को देखकर स्वयं सृष्टिकर्ता ब्रह्मा भी चकित रह गए। सत्यलोक में ब्रह्मा ने तराजू बाँधकर, अजन्मा प्रभु ने मोक्ष के साधनों को तौला। अन्य जितने भी ग्रंथ उत्पन्न हुए हैं, वे सब गौण हैं; यह भागवत तो अपनी गंभीरता में महान है। इसलिए वहाँ उपस्थित सभी ऋषि अत्यंत आश्चर्य से भर गए। उन्होंने भागवत शास्त्र को भगवान का ही साक्षात् स्वरूप माना, क्योंकि कलियुग में केवल इसका श्रवण या पठन करने से ही तत्काल वैकुण्ठ फल की प्राप्ति हो जाती है। यह कथा सात दिनों में सुनी गई थी और हर प्रकार से मोक्ष प्रदान करने वाली है। प्राचीन काल में करुणामय सनकादि ऋषियों ने इसे नारद को सुनाया था। यद्यपि नारद ने ब्रह्म से संबंध के कारण दिव्य ऋषि से इसे सुना था, फिर भी सात दिनों में श्रवण की विधि कुमारों ने ही बताई थी। इसी पर शौनक ऋषि ने पूछा—नारद तो संसार के बंधनों से मुक्त और सदा चलायमान हैं, फिर वे वहाँ यज्ञ में उपस्थित लोगों से कैसे स्नेह या संबंध रख सकते थे? सूत जी ने उत्तर दिया—मैं आपको यहाँ वही कथा सुनाऊँगा, जो भक्ति से परिपूर्ण है, जिसे शुकदेव जी ने मुझे अपने शिष्य के रूप में गुप्त रूप से सुनाया था। एक बार विशाल क्षेत्र में चार पवित्र कुमार सत्संग के लिए एकत्र हुए और वहाँ उन्होंने नारद जी को देखा। कुमारों ने नारद से पूछा—हे ब्रह्मर्षि! आपका मुख क्यों उदास है? मन में किस कारण से आप व्याकुल हैं? आप कहाँ जा रहे हैं और कहाँ से आए हैं? आज आप ऐसे व्यथित और शून्य-हृदय प्रतीत हो रहे हैं, जैसे कोई अपना धन खो बैठा हो। यह तो एक विरक्त महापुरुष को शोभा नहीं देता—हमें इसका कारण बताइए। नारद बोले—मैंने धरती का भ्रमण किया, उसे सबसे श्रेष्ठ समझकर पुष्कर, प्रयाग, काशी और गोदावरी गया। हरीक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबंध आदि अनेक पवित्र स्थानों में भी गया, इधर-उधर विचरता रहा। परंतु कहीं भी मुझे वह सुख नहीं मिला, जिससे मन को संतोष मिले। आजकल पृथ्वी कलियुग के प्रभाव से पीड़ित है, जो अधर्म का मित्र है। सत्य, तप, शुद्धता, दया और दान अब यहाँ नहीं हैं। दुर्भाग्यवश लोग केवल पेट भरने और झूठ बोलने के लिए जी रहे हैं। लोग मंदबुद्धि, दुर्भाग्यशाली और दुखी हैं; अच्छे लोग बहुत कम हैं, और वे भी कपट में लीन हैं; संन्यासी भी अब गृहस्थ जीवन जी रहे हैं। घरों में स्त्रियाँ शासन करती हैं, बहनोई सलाह देते हैं, बेटियाँ लोभवश बेची जाती हैं और पति-पत्नी में कलह होता है। आश्रमों और पवित्र नदियों पर विदेशियों ने बाधा डाली है, दुष्टों ने देवालयों को नष्ट कर दिया है। न कोई योगी है, न कोई सिद्ध, न ज्ञानी, न ही सदाचारी; कलियुग की इस दावानल में सभी साधनाएँ भस्म हो गई हैं। गाँवों में डाकुओं का आतंक है, ब्राह्मणों पर शिव का त्रिशूल चल रहा है, और स्त्रियाँ अपने केश खोलकर कामुक हो गई हैं। कलियुग के इन दोषों को देखकर मैं पृथ्वी पर भटकता रहा। अंततः मैं यमुना के तट पर पहुँचा, जहाँ भगवान ने लीलाएँ की थीं। वहाँ मैंने एक अद्भुत दृश्य देखा—सुनिए, हे महान ऋषियों! वहाँ एक युवती बैठी थी, जिसका मन थका हुआ और दुःखी था। उसके पास दो वृद्ध पुरुष पड़े थे, जो मूर्च्छित और क्षीण श्वास ले रहे थे। वह युवती उनकी सेवा कर रही थी, उन्हें जगाने का प्रयास कर रही थी और उनके सामने रो रही थी। वह अपने रक्षक को दसों दिशाओं में खोज रही थी, और उसकी सेवा में सैकड़ों स्त्रियाँ लगी थीं, जो बार-बार उसे सँभालने का प्रयास कर रही थीं। यह सब देखकर मैं जिज्ञासावश उसके पास गया। मुझे देखते ही वह युवती व्याकुल होकर उठी और बोली—हे महात्मा! कृपा कर एक क्षण ठहरिए और मेरी चिंता दूर कीजिए। आपके दर्शन से ही संसार के पाप नष्ट हो जाते हैं। आपके वचनों से मुझे अवश्य ही दुख से राहत मिलेगी; जब महान सौभाग्य प्राप्त होता है, तभी आपके जैसे संत का साक्षात् मिलना संभव होता है। तब मैंने पूछा—हे देवी! आप कौन हैं? ये दो कौन हैं और ये कमलनयनी स्त्रियाँ कौन हैं? कृपया विस्तार से मुझे अपने दुःख का कारण बताइए। उस युवती ने उत्तर दिया—मुझे लोग 'भक्ति' के नाम से जानते हैं। ये दोनों मेरे पुत्र हैं—'ज्ञान' और 'वैराग्य', जो अब काल के प्रभाव से वृद्ध और निर्बल हो गए हैं। ये जो गंगा आदि हैं, वे मुझे स्मरण कर मेरी सेवा के लिए यहाँ आई हैं; यहाँ तक कि देवताओं ने भी मेरी सेवा की, पर मुझे कोई वास्तविक कल्याण नहीं मिला। अब, हे तपस्वी ऋषि! ध्यान से मेरी कथा सुनिए। यद्यपि यह प्रसिद्ध है, फिर भी सुनने से आपको आनंद मिलेगा। मेरा जन्म द्रविड़ देश में हुआ, कर्नाट्क में मेरा पालन-पोषण हुआ, और महाराष्ट्र व गुर्जर के कुछ स्थानों में मैं वृद्ध हो गई। वहाँ कलियुग के भयंकर प्रभाव से विधर्मियों ने मुझ पर आक्रमण किया, जिससे मैं दुर्बल हो गई; बहुत समय तक मैं अपने पुत्रों के साथ निर्बल ही रही। फिर जब मैं वृंदावन पहुँची, तो पुनः युवा और सुंदर बन गई—यौवन से परिपूर्ण, श्रेष्ठ रूप वाली। लेकिन यहाँ मेरे दोनों पुत्र थककर गिर पड़े हैं; अब मैं इस स्थान को छोड़कर अन्य किसी देश जाना चाहती हूँ। मेरे पुत्र वृद्ध हो गए हैं और इसी कारण मैं दुखी हूँ; मैं तो युवा हूँ, पर मेरे पुत्र इतने बूढ़े क्यों हो गए? यह उलटाव कैसे हो गया, जबकि हम तीनों सदा साथ रहे हैं? स्वाभाविक तो यह है कि माँ वृद्ध हो और पुत्र युवा हों। इसलिए मैं अपने लिए शोक करती हूँ; मेरा मन आश्चर्य से भरा है। हे योगसंपन्न महात्मा! कृपया बताइए, इसका कारण क्या हो सकता है? तब नारद ने कहा—हे निष्पापे! ज्ञान से मैं यह सब अपने आत्मा में देखता हूँ; तुम्हें निराश नहीं होना चाहिए, क्योंकि हरि तुम्हारा कल्याण अवश्य करेंगे।