कृष्ण ने हँसते हुए गोपियों से कहा, "आओ बहनों, अपनी-अपनी वस्त्र ले जाओ, जैसे चाहो। मैं सच कहता हूँ, यह केवल मज़ाक नहीं है—यदि तुम अपने व्रत से सचमुच थक गई हो। मैंने आज तक कभी झूठ नहीं बोला, ये मेरे साथी बालक भी जानते हैं। हे सुंदर कटि वाली गोपियों, एक-एक करके आओ और अपने वस्त्र ले लो, सब एक साथ मत आना।" कृष्ण की इस बालसुलभ शरारत को देखकर गोपियाँ प्रेम से अभिभूत हो गईं। वे एक-दूसरे को लजाकर देखने लगीं, मुस्काईं, परंतु जल से बाहर नहीं आईं। जब गोविंद ने इस प्रकार हँसी-ठिठोली की, तो ठंडी जल में गले तक डूबी, काँपती हुई गोपियाँ उनसे बोलीं, "नंदनंदन! कृपा कर के हमारी लाज रखो। हम जानती हैं, तुम व्रज के गौरव हो। हमारे वस्त्र हमें लौटा दो, हम ठंड से काँप रही हैं।" "श्यामसुंदर! हम तुम्हारी दासी हैं, जो कहोगे वह करेंगी। हमें हमारे वस्त्र लौटा दो, हे धर्मज्ञ! अन्यथा हम राजा से शिकायत करेंगी।" भगवान मुस्कराए और बोले, "यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी बात मानोगी, तो ये निर्मल मुस्कान वाली गोपियाँ यहाँ आकर अपने वस्त्र ले जाएँ।" तब सब गोपियाँ, ठंड से काँपती हुई, जल से बाहर आईं। वे अपने अंगों को हाथों से ढँक रही थीं, ठंड से व्याकुल थीं। उन्हें असहाय देखकर, भगवान ने, उनकी निर्मल भक्ति से प्रसन्न होकर, उनके वस्त्र अपने कंधे पर रख लिए और स्नेह से मुस्कराकर बोले, "तुमने व्रत के समय नग्न होकर जल में प्रवेश किया, यह देवताओं के प्रति अपराध है। इस दोष को दूर करने के लिए हाथ जोड़कर सिर झुकाओ, फिर अपने वस्त्र ले लो और पहन लो।" अच्युत के वचन सुनकर गोपियाँ समझ गईं कि नग्न स्नान करना उनके व्रत का उल्लंघन था। वे जान गईं कि यह स्वयं भगवान की आज्ञा से हुआ, अतः इसमें कोई दोष नहीं। वे अपने व्रत की पूर्णता मानकर, सिर झुकाकर प्रणाम करने लगीं। प्रेम और करुणा से भरकर, देवकीनंदन भगवान ने प्रसन्नता से उनके वस्त्र लौटा दिए। यद्यपि कृष्ण ने उन्हें शरारत से छेड़ा, लज्जित किया, और उनके वस्त्र ले लिए, फिर भी गोपियाँ उनसे रुष्ट नहीं हुईं, बल्कि उनके सान्निध्य में ही आनंद अनुभव करती रहीं। वस्त्र पहनकर, अपने प्रियतम से मिलने की लालसा से भरी गोपियाँ, आँखें नीची किए, वहीं खड़ी रहीं। उनकी मनोकामना जानकर, दामोदर भगवान ने उनसे उनके संकल्प के विषय में कहा, "हे पुण्यवतीयो! मुझे ज्ञात है कि तुम मुझे पूजना चाहती हो। मैं इसे स्वीकार करता हूँ; तुम्हारी यह इच्छा अवश्य पूरी होगी।" "जिनका मन मुझमें स्थिर है, उनके लिए इच्छा कभी वासना में नहीं बदलती, जैसे उबले या भूने हुए अन्न अंकुरित नहीं होते। अब तुम सब व्रज लौट जाओ, अपने व्रत में सिद्ध हो गई हो। आनेवाली रातों में तुम मेरे साथ रमण करोगी, क्योंकि तुमने यह व्रत मेरी पूजा के लिए किया है।" शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार भगवान की आज्ञा पाकर, गोपियाँ अपनी इच्छा पूर्ण हुई जानकर, मन-ही-मन उनके चरणों का स्मरण करती हुई, कठिनाई से ही सही, व्रज लौट गईं। इसके बाद, देवकीनंदन भगवान अपने ग्वाल बालों से घिरे हुए, वृंदावन से बाहर बड़े भाई बलराम के साथ गायों को चराने चले गए। दोपहर की तेज, तपती धूप में जब वृक्ष अपने शरीर से छाया की छतरी बना रहे थे, कृष्ण ने व्रजवासियों से कहा, "अरे स्तोककृष्ण, अंशु, श्रीदामा, सुभल, अर्जुन, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथप!" "देखो इन महान आत्माओं को—ये वृक्ष—जो दूसरों के लिए ही जीते हैं। हवा, वर्षा, धूप, ठंड सब सहते हैं, पर हमें बचाते हैं। धन्य है इनका जन्म, क्योंकि सभी प्राणी इन्हीं के सहारे जीते हैं। जैसे सच्चे सज्जन कभी शरणागत को ठुकराते नहीं, वैसे ही ये वृक्ष भी सबका पालन करते हैं। ये पत्ते, फूल, फल, छाया, मूल, छाल, लकड़ी, गोंद, रस, राख, हड्डियाँ—सबसे हमारी इच्छाएँ पूरी करते हैं।" "सचमुच, इस संसार में देहधारी प्राणियों के लिए यही सच्चा जीवन-लक्ष्य है—अपने जीवन, धन, बुद्धि और वाणी से सदा सर्वोत्तम कल्याण के लिए कार्य करना।" फिर वे यमुना के तट पर पहुँचे, जहाँ वृक्षों की झुकी शाखाओं पर नए अंकुर, फल-फूल और पत्तियों की छाया थी। यमुना के निर्मल, शीतल, मंगलमय जल से पहले गायों को पिलाया, फिर ग्वाल बालों ने भी तृप्त होकर जल पिया। उस हरित वन में, जब गायें स्वतंत्रता से चर रही थीं, कृष्ण और बलराम भी वहाँ पहुँचे। भूख लगी थी, तब ग्वाल बालों ने कृष्ण से कहा, "इंद्रियों के विषयों में लिप्त रहने से जीव स्वयं को भूल जाता है; मृत्यु भी इसी कारण सब कुछ भुला देती है।" "शरीर का जन्म, जिसे मनुष्य अपना ही अनुभव मानता है, वस्तुतः इंद्रिय विषयों की स्वीकृति है—जैसे स्वप्न या कल्पना। जैसे पहले के स्वप्न या कल्पना याद नहीं रहती, वैसे ही वहाँ भी मनुष्य स्वयं को नया ही देखता है, पूर्ववत नहीं।" "इंद्रियाँ, उनके विषय और मन—इन तीनों का प्रकट होना वस्तु में ही होता है; भीतर और बाहर का भेद तो मनुष्यों द्वारा ही होता है, जैसे अच्छे-बुरे कर्मों का भेद।" "हे प्रिय! जीव सदा उत्पन्न होते रहते हैं और नष्ट भी होते रहते हैं, परंतु काल की सूक्ष्म, तेज गति के कारण यह दिखाई नहीं देता। जैसे अग्नि की ज्वालाएँ, नदियों की धाराएँ और वृक्ष के फल—इसी प्रकार सभी प्राणियों की अवस्थाएँ और युग स्थापित होते हैं।" "यह दीपक ज्वाला कहलाता है, यह जल धारा है, यह व्यक्ति मनुष्य है—यह सब बोलना मिथ्या है, जैसे स्थायी जीवन की धारणा भी।" "यह मत सोचो कि यह व्यक्ति अपने कर्म के बीज से जन्मा या सचमुच मरता है; यह सब माया है, जैसे लकड़ी में अग्नि का प्रकट होना और बुझना।" "गर्भाधान, गर्भावस्था, जन्म, शैशव, बाल्यावस्था, यौवन, प्रौढ़ावस्था, वृद्धावस्था और मृत्यु—ये शरीर की नौ अवस्थाएँ हैं।" "ये विविध उच्च-नीच शरीर, कल्पना की ही सृष्टि हैं, गुणों के संसर्ग से प्राप्त होते हैं—कभी कोई इन्हें ग्रहण करता है, कभी छोड़ता है।" "स्वयं के होने और न होने का अनुमान पिता और पुत्र से किया जाता है; किंतु जो आवागमन के सत्य को जानता है, वह इन दोनों से परे है।" इस प्रकार कृष्ण और उनके ग्वाल बाल, जीवन के गूढ़ रहस्यों को समझते हुए, गायों के साथ यमुना के तट पर विहार करने लगे।