जैसे किसी फल का स्वाद जड़ से लेकर उसकी नोक तक फैला रहता है, लेकिन जब तक वह फल पूरी तरह अलग नहीं किया जाता, तब तक उसका स्वाद न तो अनुभव होता है और न ही उसका आनंद लिया जा सकता है; उसी प्रकार, जब वह फल पूर्ण रूप से पृथक होता है, तब वह सर्वत्र प्रिय और आनंददायक हो जाता है। इसी तरह, घी भी दूध में तो विद्यमान रहता है, परंतु जब तक वह निकाला न जाए, तब तक उसका स्वाद नहीं मिलता। जब घी अलग कर लिया जाता है, तब वही गौ-जन्य घी देवताओं के लिए भी आनंद को बढ़ाने वाला बन जाता है। गन्ने में भी रस मध्य से अंत तक व्याप्त रहता है, लेकिन जब वह रस अलग कर लिया जाता है, तभी उसकी मिठास का अनुभव होता है। ठीक वैसे ही, भागवत कथा भी है—उसकी महिमा तभी प्रकट होती है जब उसे अलग से सुना और समझा जाए। यह पुराण, जिसे ‘भागवत’ कहा जाता है, विद्वानों द्वारा अत्यंत सम्मानित है। इसका प्राकट्य भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए हुआ है। यहाँ तक कि जिसने वेद और वेदांत में स्नान किया हो, जो गीता के रचयिता हों—ऐसे महर्षि व्यास भी जब शोक से पीड़ित हुए, तो वे अज्ञान के समुद्र में उलझ गए। तब, आप द्वारा, पहले चार श्लोकों में यह भागवत ज्ञान दिया गया; उन्हीं को सुनकर बादरायण (व्यास) तत्काल अपने शोक से मुक्त हो गए। इसलिए, आपको किस बात का आश्चर्य है कि आप यह प्रश्न पूछ रहे हैं? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और दुख का नाश करता है। नारद जी बोले, "वह दृष्टि, जो एक ही क्षण में अशुभता का नाश कर देती है और संसार के दुख से पीड़ितों को परम कल्याण देती है—जो केवल निर्मल जनों द्वारा गाए गए कथामृत में तल्लीन रहती है, और प्रेम के प्रकट होने के लिए ही है—मैंने उसी में शरण ली है।" जब कई जन्मों के पुण्य के उदय से किसी को सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक जागृत होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अभिमान के अंधकार को दूर कर देता है। अब तीसरे अध्याय में श्रीमद्भागवत की महिमा का वर्णन है। जब कोई भक्त सनकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुनता है, तो उसका हृदय तृप्त होता है, और उसमें ज्ञान तथा वैराग्य पुष्ट होते हैं। नारद बोले, "मैं शुकदेव के उपदेशों से युक्त ज्ञान-यज्ञ करूँगा, जो भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए है।" "यह यज्ञ कहाँ करूँ? कृपया मुझे यहाँ का स्थान बताइए। शुकदेव के शास्त्र की महिमा उन्हीं से कहलवानी चाहिए जिन्होंने वेदों में पारंगतता प्राप्त की है।" "कितने दिनों में श्रीमद्भागवत की कथा सुननी चाहिए? वहाँ कौन-सी विधि अपनाई जाए? कृपया यह भी बताइए।" कुमारों ने कहा, "हे नारद, सुनिए, हम आपको बताएँगे, क्योंकि आप विनम्र और विवेकी हैं। गंगा के तट के पास ‘आनंद’ नामक एक स्थान है।" "वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्धगण वहाँ उपस्थित रहते हैं, वह स्थान विविध वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है, और वहाँ ताजा, कोमल बालू फैली हुई है।" "वह स्थान अत्यंत सुंदर, एकांत और सुवासित है, जहाँ स्वर्ण कमल खिले रहते हैं, और वहाँ के जीवों के मन में आपसी वैरभाव नहीं रहता।" "वहाँ, जब वृद्ध और निर्बल शरीर आपके सामने रखा जाता है, और दोनों बातों का ध्यान रखते हुए, वहाँ भक्ति अवश्य प्रकट होगी।" "जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके दोनों साथी (ज्ञान और वैराग्य) भी आते हैं; कथा के श्रवण से यह त्रय फिर से युवा हो जाता है।" सूतर् जी ने कहा: इस प्रकार, वे कुमारगण, नारद जी के साथ, शीघ्र ही गंगा के तट पर भागवत कथा का अमृतपान करने पहुँच गए। जब वे गंगा के तट पर पहुँचे, तब तीनों लोकों—मर्त्य, देव और ब्रह्मा के लोक—में हलचल मच गई। श्रीभागवत के अमृत को पीने की उत्कंठा से सभी वहाँ दौड़े चले आए, और उनमें सबसे पहले वैष्णवजन पहुँचे। भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि पुत्र, शाकल, मृकंडु पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सभी महर्षि वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु आदि श्रेष्ठ ऋषि, अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ, अत्यंत प्रेम सहित वहाँ आए। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, और छह शास्त्र भी वहाँ पहुँचे। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थस्थान, सभी दिशाएँ, और दंडक आदि वन भी वहाँ आ पहुँचे। पर्वत आदि, देवता, गंधर्व, दानव भी वहाँ आए, किंतु उनके भारीपन के कारण भृगु ने उन्हें समझा-बुझाकर लाया। नारद जी द्वारा विधिवत दीक्षा देने के बाद, श्रेष्ठ आसन पर कुमारगण, सबके द्वारा सम्मानित होकर, कृष्ण में तल्लीन होकर बैठ गए। वैष्णव, वैराग्यशील, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े थे, नारद जी उनके सम्मुख थे। एक ओर ऋषियों के समूह, दूसरी ओर देवगण; कहीं वेद-उपनिषद, कहीं तीर्थस्थान, और कहीं स्त्रियाँ भी उपस्थित थीं। जयघोष, वंदनारव, शंखध्वनि होने लगी; भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। देवताओं के अगुआ अपने-अपने विमान पर चढ़कर, कल्पवृक्षों के पुष्पों से वहाँ उपस्थित सभी लोगों पर पुष्पवर्षा करने लगे। सूतर् जी बोले: इस प्रकार, एकाग्रचित्त उन महानुभावों के मध्य, कुमारगणों ने महात्मा नारद को श्रीमद्भागवत की महिमा स्पष्ट रूप से सुनाई। कुमारों ने कहा: अब हम शुकदेव के शास्त्र से उत्पन्न उस महिमा का वर्णन करेंगे, जिसे केवल सुन लेने से ही मुक्ति आपके हाथों में सुलभ हो जाती है। श्रीभागवत की कथा सदा सेवा के योग्य है, सदा सेवा के योग्य है; केवल उसे सुन लेने मात्र से ही भगवान हरि आपके हृदय में निवास करने लगते हैं। यह शास्त्र अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभाजित है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद के रूप में है—इस भागवत को सुनो। प्रिय, जब तक शुकदेव के शास्त्र की शिक्षा एक क्षण के लिए भी किसी के कानों में नहीं पहुँचती, तब तक मनुष्य इस संसार के चक्र में अज्ञानवश भटकता रहता है। कई ग्रंथों और पुराणों को सुनने का क्या लाभ, जो केवल भ्रम उत्पन्न करते हैं? एकमात्र भागवत ही मुक्तिदाता के रूप में गर्जना करता है। वह घर, जिसमें प्रतिदिन भागवत की कथा होती है, वास्तव में तीर्थ बन जाता है, और वहाँ के निवासियों के पापों का नाश हो जाता है। हजार अश्वमेध यज्ञ और सौ वाजपेय यज्ञ भी शुकदेव के शास्त्र की कथा के सोलहवें भाग के पुण्य के बराबर नहीं हैं। हे तपस्वियों, जब तक भागवत को ठीक से नहीं सुना जाता, तब तक इस शरीर में पाप बने रहते हैं।