गोपियाँ, जिनका मन श्रीकृष्ण में पूर्णतः स्थिर था, एक मास तक नियमपूर्वक व्रत का पालन करती रहीं। वे भद्रकाली की पूजा करती थीं और मन ही मन यही कामना करती थीं कि नन्दनन्दन श्रीकृष्ण ही उनके पति बनें। प्रतिदिन प्रातःकाल वे अपनी सखियों के साथ उठतीं, एक-दूसरे की भुजाएँ थामे, उच्च स्वर में श्रीकृष्ण के गुणों का गान करती हुई यमुना के तट की ओर स्नान के लिए जातीं। एक दिन, जब वे नदी के किनारे पहुँचीं, तो पूर्ववत् अपने वस्त्र किनारे रख दिए और श्रीकृष्ण का गान करती हुई हर्ष से जल में क्रीड़ा करने लगीं। उसी समय योगेश्वर श्रीकृष्ण, जो सखाओं से घिरे हुए थे, उनकी कामना को जानकर वहाँ आए, ताकि उनकी इच्छा पूर्ण कर सकें। श्रीकृष्ण ने शीघ्रता से गोपियों के वस्त्र उठा लिए और पास के कदम्ब वृक्ष पर चढ़ गए। वे बालकों के साथ हँसते हुए गोपियों से हँसी-ठिठोली करने लगे। श्रीकृष्ण ने पुकारकर कहा, "आओ कन्याओं, और अपनी-अपनी वस्त्र जैसा चाहो ले जाओ। मैं सत्य कहता हूँ, केवल मज़ाक नहीं कर रहा; यदि तुम सचमुच अपने व्रत से थक गई हो तो आओ। मैंने आज तक कभी असत्य नहीं कहा और ये बालक भी इसके साक्षी हैं। हे सुन्दर कटि वाली गोपियों, एक-एक कर आओ, सभी एक साथ मत आना।" श्रीकृष्ण की इस चपलता को देखकर गोपियाँ संकोच और प्रेम में डूबी एक-दूसरे की ओर देखने लगीं, मुस्कराईं, परंतु जल से बाहर नहीं आईं। गोविन्द के इस प्रकार परिहास करने पर, वे ठंडे जल में गले तक डूबी काँप रही थीं, मन में हलचल थी, तब उन्होंने श्रीकृष्ण से कहा, "हे नन्दनन्दन! हम पर दया कीजिए। हम जानती हैं, आप व्रज के यशस्वी हैं। कृपया हमारे वस्त्र लौटा दीजिए, हम ठंड से काँप रही हैं।" फिर विनती करती हुई बोलीं, "हे श्यामसुन्दर! हम आपकी दासी हैं, जो आप कहेंगे वही करेंगी। हे धर्मज्ञ, हमारे वस्त्र लौटा दीजिए, अन्यथा हम राजा से शिकायत करेंगी।" श्रीकृष्ण ने हँसते हुए कहा, "यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी बात मानोगी, तो ये पवित्र हँसी वाली कन्याएँ यहाँ आओ और अपने वस्त्र ले जाओ।" अब ठंड से व्याकुल होकर सभी गोपियाँ जल से बाहर निकलीं, अपने अंगों को हाथों से ढाँकती हुई काँप रही थीं। उन्हें इस प्रकार असहाय देख श्रीकृष्ण उनके शुद्ध प्रेम से प्रसन्न हुए, वस्त्र कंधे पर रखे, मुस्कराते हुए स्नेहपूर्वक बोले, "तुम सब व्रत के पालन में निर्वस्त्र होकर जल में आईं, यह देवताओं के प्रति अपराध है। इस दोष का निवारण करने हेतु हाथ जोड़कर सिर नवाओ, फिर अपने वस्त्र लेकर पहन लो।" अच्युत के इन वचनों को सुनकर गोपियाँ समझ गईं कि उनका यह कृत्य व्रत के नियमों के विरुद्ध था। वे श्रीकृष्ण की आज्ञा को ही अपने व्रत की पूर्णता मानकर, सिर झुकाकर प्रणाम करने लगीं। उन्हें ऐसा करने में कोई दोष न लगा, क्योंकि यह स्वयं श्रीकृष्ण की आज्ञा थी। गोपियों को इस प्रकार प्रणाम करते देख, देवकीनन्दन श्रीकृष्ण करुणावश उनसे प्रसन्न होकर उनके वस्त्र लौटा दिए। यद्यपि श्रीकृष्ण ने उन्हें परिहास में उलझाया, संकोचित किया और वस्त्र भी ले लिए, फिर भी गोपियाँ रुष्ट नहीं हुईं; वे तो उनके साथ होने में ही आनंद अनुभव कर रही थीं। वस्त्र धारण कर लेने के बाद भी, अपने प्रियतम से मिलने की अभिलाषा में, लज्जा से सिर झुकाए, वे श्रीकृष्ण के समीप ही खड़ी रहीं। श्रीकृष्ण, उनके मन की गहराई को जानकर, व्रत का पालन करने वाली उन गोपियों से स्नेहपूर्वक बोले, "हे साध्वी कन्याओं! तुम्हारा मुझे पाने का संकल्प मैं जानता हूँ। मैं इसे स्वीकार करता हूँ, और यह अवश्य पूर्ण होगा।" "जिनका मन मुझमें स्थिर है, उनकी कामना वासना में नहीं बदलती, जैसे भूने या उबले अन्न के बीज सामान्यतः अंकुरित नहीं होते। अब तुम सब व्रज लौट जाओ, अपने व्रत में सिद्ध हो गई हो। आगामी रात्रियों में तुम मेरे साथ विहार करोगी; क्योंकि यह व्रत तुमने मुझे पाने के लिए ही किया है।" शुकदेव जी कहते हैं, "इस प्रकार श्रीकृष्ण के वचनों को सुनकर, गोपियाँ अपने मनोरथ की पूर्ति जान, मन-ही-मन उनके चरणों का स्मरण करती हुई, यद्यपि कठिन था, व्रज लौट गईं।" इसके बाद श्रीकृष्ण, अपने सखा गोपालों से घिरे, व्रज से दूर अपने अग्रज बलराम के साथ गौवें चराने चले गए। दोपहर की तीव्र धूप में जब वृक्ष अपने शरीर से छाया देकर छत्र की भाँति सबको शीतलता प्रदान कर रहे थे, तब श्रीकृष्ण ने व्रजवासियों से कहा, "अरे स्तोककृष्ण, अंशु, श्रीदाम, सुभल, अर्जुन, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथप! देखो, ये वृक्ष कितने महान हैं, जो केवल दूसरों के लिए ही जीते हैं। वायु, वर्षा, धूप, शीत—सब कुछ सहन करते हुए भी वे हमारी रक्षा करते हैं।" "धन्य है इनका जन्म, क्योंकि समस्त प्राणी इन्हीं पर आश्रित हैं। जैसे सच्चे सत्पुरुष कभी किसी की सहायता से मुँह नहीं मोड़ते, वैसे ही ये वृक्ष भी हैं। पत्ते, फूल, फल, छाया, मूल, छाल, लकड़ी, गोंद, रस, राख, हड्डियाँ—सब कुछ देकर वे सबकी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं।" "सचमुच, इस संसार में देहधारी जीवों के लिए यही सच्चा जीवन है कि अपने प्राण, धन, बुद्धि और वाणी से सदा सबका कल्याण करें।" इस प्रकार श्रीकृष्ण और उनके सखा वृक्षों की छाया में, यमुना के तट पर पहुँचे, जहाँ पेड़ों की डालियाँ नूतन कोंपलों, फूलों और फलों से लदी थीं। वहाँ, हे राजन्, उन्होंने गौओं को शीतल, शुभ, निर्मल जल पिलाया और फिर स्वयं भी उस अमृत तुल्य जल को तृप्त होकर पिया। यमुना के कुंजों में, गौएँ जहाँ चाहें वहाँ चरती रहीं। कृष्ण और बलराम, भूख से व्याकुल, सखाओं के साथ बैठे। तब गोप बालकों ने चर्चा की— "इन्द्रिय विषयों में लिप्त होकर जीव स्वयं को भूल जाता है; और मृत्यु के समय तो सब कुछ विस्मृत हो जाता है। जन्म, जिसे जीव अपनी आत्मा के रूप में अनुभव करता है, वास्तव में इन्द्रिय विषयों का ग्रहण ही है—जैसे स्वप्न या कल्पना।" "जैसे पूर्व का स्वप्न या कल्पना याद नहीं रहती, वैसे ही उस अवस्था में भी जीव स्वयं को नया ही अनुभव करता है, पहले जैसा नहीं। इन्द्रियाँ, उनके विषय और मन—यह त्रैविध्य एक ही तत्व में प्रकट होता है; भीतर-बाहर का भेद तो केवल जीव की कल्पना है, जैसे सत्कर्म और दुष्कर्म।" "हे प्रिय! जीव सदा उत्पन्न होते और नष्ट होते रहते हैं; समय की सूक्ष्म गति के कारण यह प्रत्यक्ष नहीं दिखता। जैसे अग्नि की ज्वालाएँ, जल की धाराएँ और वृक्ष के फल बदलते रहते हैं, वैसे ही सभी प्राणियों की अवस्थाएँ और युग भी निश्चित होते हैं।" इस प्रकार श्रीकृष्ण, गोपियों और गोपालों के साथ, प्रेम, उपदेश और लीला से व्रजभूमि को पावन करते रहे।