शुकदेव जी ने कहा—हे राजन्! शीत ऋतु के प्रथम मास में नंद बाबा के व्रज की किशोरियाँ, अत्यंत सरल भोजन करके, कात्यायनी देवी की पूजा का व्रत करने लगीं। वे प्रतिदिन प्रातःकाल, जब सूर्य की पहली किरणें उदित होतीं, कालिंदी (यमुना) के जल में स्नान करतीं और तट पर रेत से देवी की प्रतिमा बनाकर उसकी विधिपूर्वक पूजा करतीं। वे सुगंधित मालाएँ, चंदन, धूप, दीप, अंकुरित अन्न, फल, अनाज और अन्य छोटे-बड़े उपहार देवी को अर्पित करतीं। पूजन करते समय वे मंत्र का उच्चारण करतीं—"हे कात्यायनी! हे महाशक्ति! हे महायोगिनी! हे जगत् की अधीश्वरी! नंदनंदन श्रीकृष्ण को हमें पति रूप में प्राप्त कराओ, हम आपको प्रणाम करते हैं।" इन गोपियों का मन कृष्ण में ही एकाग्र था। वे एक मास तक भद्रकाली की उपासना करती रहीं, इसी कामना से कि नंद के पुत्र कृष्ण उनके पति बनें। प्रतिदिन भोर होते ही वे अपनी सखियों के साथ हाथ में हाथ डालकर, श्रीकृष्ण के मधुर गुणों का गान करते हुए यमुना स्नान के लिए जातीं। एक दिन, वे पहले की तरह अपने वस्त्र तट पर उतारकर, कृष्ण के गीत गाते हुए आनंदपूर्वक जल में खेलने लगीं। तभी योगेश्वर श्रीकृष्ण, जो सबकी इच्छा जानने वाले हैं, अपने मित्रों के साथ वहाँ आए, क्योंकि वे गोपियों की मनोकामना पूर्ण करना चाहते थे। कृष्ण ने झटपट सबके वस्त्र उठाए और पास ही एक कदंब वृक्ष पर चढ़ गए। वे मित्रों के साथ हँसते-हँसते गोपियों से बोले—"आओ, अपनी-अपनी वस्त्र ले जाओ। मैं सत्य कहता हूँ, यदि तुम अपने व्रत से थक गई हो, तो आकर ले लो। मैंने कभी असत्य नहीं कहा, ये मेरे मित्र भी जानते हैं। लेकिन सब एक साथ मत आना, एक-एक करके आओ।" कृष्ण की इस बाल-सुलभ चेष्टा को देखकर गोपियाँ आपस में शरमाती, मुस्कराती रहीं, परंतु जल से बाहर नहीं आईं। जब गोविंद ने बार-बार हँसी-ठिठोली की, तब ठंडे जल में गले तक डूबी, काँपती हुईं गोपियाँ बोलीं—"हे नंदनंदन! हमारी लाज रखो, हम जानती हैं, तुम व्रज के सबसे पूज्य हो। हमें वस्त्र दे दो, हम काँप रही हैं।" "हे श्यामसुंदर! हम तुम्हारी दासी हैं, तुम्हारी आज्ञा मानेंगी; हमें वस्त्र दो, अन्यथा हम राजा से शिकायत करेंगी।" श्रीकृष्ण ने मुस्कराकर कहा—"यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी बात मानोगी, तो हँसते-हँसते यहाँ आओ और अपने वस्त्र ले जाओ।" तब सब गोपियाँ, ठंड से व्याकुल, अपने अंगों को ढँकती हुई जल से बाहर आईं। गोपियों की सरल भक्ति देखकर प्रभु प्रसन्न हुए, उनके वस्त्र कंधे पर रखे और स्नेह से बोले—"तुमने व्रत के नियम में नग्न होकर जल में प्रवेश किया, यह देवताओं के प्रति अपराध है। सिर झुकाकर, हाथ जोड़कर नमस्कार करो, फिर अपने वस्त्र ले लो।" अच्युत के वचन सुनकर गोपियाँ समझ गईं कि यह व्रत का अंतिम विधान है, और प्रभु की आज्ञा से किया गया कार्य दोषरहित है। उन्होंने सिर झुकाकर प्रणाम किया। भगवान देवकीनंदन ने करुणा से प्रसन्न होकर उनके वस्त्र लौटा दिए। यद्यपि कृष्ण ने उन्हें छेड़ा, संकोच में डाला, वस्त्र ले लिए, फिर भी गोपियाँ रुष्ट नहीं हुईं, अपितु उनके संग में ही उन्हें परम आनंद की अनुभूति हुई। वस्त्र पहनकर, अपने प्रियतम से मिलने की उत्कंठा से भरी, वे लज्जावश दृष्टि झुकाए वहीं खड़ी रहीं। श्रीदामोदर ने उनके मन की गहराई को जानकर स्नेहपूर्वक कहा—"हे पुण्यवती गोपियों! मुझे पूजने की तुम्हारी भावना मुझे ज्ञात है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, और वह अवश्य पूरी होगी। जिनका मन मुझमें स्थिर है, उनकी कामना वासना में नहीं बदलती, जैसे भूने या उबले हुए बीज फिर अंकुरित नहीं होते।" "अब तुम व्रज लौट जाओ, व्रत पूर्ण हुआ। आनेवाली रात्रियों में, तुम मेरे साथ विहार करोगी, क्योंकि तुमने यह व्रत मेरे पूजन के लिए किया है।" श्रीकृष्ण के वचन सुनकर, गोपियाँ संतुष्ट हुईं, यद्यपि उनके लिए लौटना कठिन था, फिर भी वे मन में उनके चरणों का ध्यान करती हुईं व्रज लौट गईं। इसके बाद भगवान देवकीनंदन, अपने ग्वाल बालों के साथ, वृन्दावन से दूर अपने अग्रज बलराम के साथ गायें चराने चले गए। दोपहर की तीव्र धूप में, जब वृक्ष अपनी छाया से छत्र की भाँति सबको शीतलता दे रहे थे, कृष्ण ने व्रजवासियों से कहा—"हे स्तोककृष्ण, अंशु, श्रीदाम, सुभल, अर्जुन, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथप! देखो, ये वृक्ष कितने महान हैं, जो सदा दूसरों के लिए ही जीते हैं। वे वायु, वर्षा, धूप, शीत सब सहकर भी हमारी रक्षा करते हैं।" "इनका जन्म धन्य है, क्योंकि इनसे ही सब जीवों का जीवन चलता है। ये सच्चे सज्जनों की तरह कभी किसी याचक को निराश नहीं करते। पत्ते, फूल, फल, छाया, मूल, छाल, लकड़ी, गोंद, रस, राख, यहाँ तक कि काष्ठ और हड्डियाँ भी देकर सबकी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं।" "सचमुच, embodied beings (शरीरधारी प्राणियों) का यही सच्चा जीवन है कि वे अपने प्राण, धन, बुद्धि और वाणी से सदा सबका कल्याण करें।" ऐसा कहते हुए श्रीकृष्ण और बलराम, वृक्षों की झुकी शाखाओं के बीच से होकर, यमुना के शीतल जल में पहुँचे। वहाँ उन्होंने पहले गायों को शुभ, शीतल, निर्मल जल पिलाया, फिर स्वयं भी तृप्त होकर जल पिया। उस रमणीय वन में, गायों को स्वतंत्रता से चरने देते हुए, कृष्ण और बलराम के साथ ग्वाल बाल भी भूख से व्याकुल हो उठे। तब वे बोले—"इन्द्रियों के विषयों में आसक्त होकर जीव अपने स्वरूप को भूल जाता है; मृत्यु भी एक प्रकार की सम्पूर्ण विस्मृति है।" "जन्म, जिसे व्यक्ति सम्पूर्णता से स्वयं अनुभव करता है, वास्तव में इन्द्रिय विषयों की स्वीकारोक्ति है—यह स्वप्न या कल्पना के समान है।" इस प्रकार भगवान श्रीकृष्ण की लीलाएँ और उपदेश व्रजभूमि में दिव्य रूप से प्रकट होते रहे।