शौनकादि ऋषियों ने विनम्रता से कहा, “हे स्पष्ट दृष्टि वाले महात्मन्! कृपा कर हमारा यह संशय शीघ्र ही दूर कीजिए, इसमें विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर अत्यंत दयालु हैं।” तब कुमारों ने उत्तर दिया, “वेदों और उपनिषदों के सार से जो भागवत कथा प्रकट हुई है, वह सबसे विशिष्ट और उत्कृष्ट है—स्वयं अपने फलस्वरूप प्रकट होकर जगमगाती है। जैसे जड़ से शिखा तक का स्वाद बिना पृथक किए अनुभव नहीं होता, उसी प्रकार जब यह फल पूर्ण रूप से अलग होता है, तो सबको आनंदित करता है। जैसे दूध में घी छिपा रहता है, पर जब वह निकाला जाता है, तब देवताओं के लिए भी वह आनंदवर्धक बनता है; वैसे ही गन्ने में रस तो व्याप्त रहता है, पर जब वह पृथक किया जाता है, तब उसकी मिठास प्रकट होती है—ऐसे ही भागवत कथा भी है। यह भागवत पुराण, जिसे विद्वानों ने अत्यंत मान्यता दी है, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ। स्वयं वेद-वेदांत में स्नात, गीता के रचयिता वेदव्यास भी जब शोक से व्याकुल हुए, तब वे अज्ञान के सागर में डूब गए थे। उस समय, आप द्वारा चार श्लोकों में यह ज्ञान प्रकट किया गया, जिसे सुनते ही बादरायण (व्यास) का शोक तत्काल दूर हो गया। अतः आप किस आश्चर्य के कारण यह प्रश्न पूछते हैं? श्रीमद्भागवत का श्रवण अवश्य करना चाहिए, क्योंकि वह शोक और संताप का नाश करता है।” नारद मुनि बोले, “वह दिव्य दृष्टि, जो अशुभता का नाश करती है और संसार के क्लेश से पीड़ित जनों को परम मंगल प्रदान करती है, जो निर्मल भक्तों द्वारा गाई गई कथा के अमृत में ही तल्लीन है—उस प्रेममयी दृष्टि में मैं शरणागत हूँ। जब अनेक जन्मों के पुण्य संचित हो जाते हैं, तब मनुष्य को संतों की संगति मिलती है, जिससे अज्ञान, मोह और अहंकार का अंधकार दूर होकर विवेक जागृत होता है।” अब श्रीमद्भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। सूतजी कहते हैं, “जब कोई भक्त सनकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत का श्रवण करता है, तो उसका हृदय तृप्त होता है, ज्ञान और वैराग्य पुष्ट होते हैं।” नारद मुनि बोले, “मैं शुकदेव जी के उपदेशों से युक्त ज्ञानयज्ञ करना चाहता हूँ, जिससे भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की प्रतिष्ठा हो। यह यज्ञ कहाँ करूँ, कृपया स्थान बताइए। शुकदेव के इस ग्रंथ की महिमा का वर्णन वेदज्ञ पुरुषों द्वारा किया जाना चाहिए। कितने दिनों में श्रीमद्भागवत का श्रवण करना चाहिए, और वहाँ कौन-सी विधि अपनानी चाहिए, कृपया बताइए।” कुमारों ने कहा, “हे नारद! सुनो, हम तुम्हें बताते हैं—गंगा के तट पर आनंद नामक एक दिव्य स्थान है। वहाँ विविध ऋषियों के समूह, देवता, सिद्धगण बार-बार आते हैं; वह स्थल सुंदर वृक्षों, लताओं और कोमल रेत से सुशोभित है। वहाँ सुवर्ण कमलों की सुगंध फैली रहती है और आसपास के जीवों के हृदय में कोई वैरभाव नहीं है। वृद्ध और जर्जर शरीर के साथ वहाँ बैठकर जब कथा होगी, तब भक्ति स्वयं वहाँ आ जाएगी। जहाँ भागवत कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके सहचर भी पहुँचते हैं; कथा के शब्द सुनकर वह त्रय (भक्ति, ज्ञान, वैराग्य) पुनः युवा हो जाता है।” सूतजी कहते हैं, “ऐसा कहकर वे कुमार, नारद के साथ शीघ्र ही गंगा तट की ओर चल पड़े, जहाँ भागवत कथा का अमृतपान किया जा सके। उनके पहुँचते ही तीनों लोकों—मर्त्य, देव और ब्रह्मा-लोक—में हलचल मच गई। सभी लोग, विशेषकर वैष्णव, भागवत के अमृत के लिए दौड़ पड़े। भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि, पिप्पलाद—ये सभी महान ऋषि, पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ, स्नेह से भरकर वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य, व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु आदि भी वहाँ आए। वेद, वेदांत, मंत्र, तंत्र, दस और सात पुराण, छह शास्त्र—all वहाँ साकार रूप में पहुँचे। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थ, दिशाएँ, दंडक आदि वन भी आ पहुँचे। पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव भी आए; उनकी भारीता के कारण भृगु ने उन्हें उपदेश देकर वहाँ पहुँचाया। नारद द्वारा दीक्षा प्राप्त कर, कुमारों को श्रेष्ठ आसन दिया गया, और सभी ने उन्हें आदरपूर्वक बैठाया; वे कृष्ण-स्मरण में तल्लीन हो गए। वैष्णव, विरक्त, त्यागी, ब्रह्मचारी आगे खड़े हुए; नारद उनके सम्मुख थे। एक ओर ऋषि-मुनियों के समूह, दूसरी ओर देवगण, अन्यत्र वेद-उपनिषद, कहीं तीर्थ, कहीं स्त्रियाँ—सब अपने-अपने स्थान पर थे। विजय घोष, जय-जयकार, शंखध्वनि, भुने अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। स्वर्ग के अनेक अधिपति अपने विमान से उतरकर कल्पवृक्ष से पुष्पों की वर्षा करने लगे। सूतजी कहते हैं, “ऐसे एकाग्रचित्त समुदाय में, कुमारों ने श्रीमद्भागवत की महिमा का स्पष्ट वर्णन महात्मा नारद के समक्ष किया। कुमार बोले, ‘अब हम शुकदेव जी के ग्रंथ से उत्पन्न उस महिमा का वर्णन करेंगे, जिसके श्रवण मात्र से मुक्ति आपके हाथ में आ जाती है। श्रीमद्भागवत की कथा सदा सेवनीय है, सदा सेवनीय; केवल श्रवण से ही भगवान हरि हृदय में निवास करने लगते हैं। यह ग्रंथ अठारह हजार श्लोकों में, बारह स्कंधों में विभक्त है; यह परीक्षित और शुकदेव के संवाद का रूप है—इसी भागवत को सुनो। हे प्रिय! जब तक शुकदेव के इस ग्रंथ की शिक्षा क्षणमात्र भी कानों में नहीं पहुँचती, तब तक जीव संसार में अज्ञानवश भटकता रहता है। अनेक शास्त्रों और पुराणों का श्रवण केवल भ्रम उत्पन्न करता है; एकमात्र भागवत ही मुक्तिदायक के रूप में गूंजता है। वह घर, जिसमें प्रतिदिन भागवत कथा का श्रवण होता है, सच्चा तीर्थ है, जो वहाँ के निवासियों के पापों का नाश करता है।