भगवान स्वयं अपनी शक्ति से महान और अनंत वाणी की रचना और संहार करते हैं, जो अनेक भाषाओं में फैली हुई है और जिसके छंद चार-चार अक्षरों से बढ़ते हैं। इन छंदों के नाम हैं—गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ति, त्रिष्टुप, जगती, अतिच्छंदस्, अत्यष्टि, अतिजगति और विराट्। यह वाणी क्या स्थापित करती है, क्या कहती है, क्या संकेत करती है, और क्या भेद करती है—इन सबका रहस्य इस संसार में मुझसे बढ़कर कोई नहीं जानता। वास्तव में, यह वाणी मुझे ही स्थापित करती है, मेरा ही बोध कराती है, मुझे ही भेदती और नकारती है; वेदों का समस्त अर्थ, जो शब्द में स्थित है, अंततः माया का ही वर्णन करके उसे भी नकार देता है और फिर कृपा स्वरूप हो जाता है। इसी प्रकार, यह वाणी हिरण, सूअर, जंगली कुत्ते, बैल, भैंस, हाथी, गाय की पूँछ, बंदर, नेवला और साँपों से घिरी रहती है। इसी समय, राजाओं में श्रेष्ठ महाराज, अपने पुत्रों सहित उस परम पवित्र स्थान में प्रविष्ट हुए और वहाँ देखा कि एक महान ऋषि यज्ञ की अग्नि प्रज्ज्वलित किए विराजमान हैं। वे ऋषि अपने तेज से दीप्तिमान थे, दीर्घकालीन कठोर तपस्या में लीन थे, परन्तु भगवान की स्नेहभरी दृष्टि और अमृतवत वचनों के कारण अधिक कृश नहीं थे। वे ऊँचे कद के, कमल के समान नेत्रों वाले, जटाधारी, छाल वस्त्रधारी, तपस्वी की भाँति मलिन, अलंकार रहित थे। जब राजा उनके आश्रम के समीप पहुँचे और उन्होंने आदरपूर्वक प्रणाम किया, तब ऋषि ने भी यथोचित आतिथ्य और अभिवादन से उनका स्वागत किया। ऋषि ने राजा को उचित आसन देकर, भगवान की आज्ञा का स्मरण करते हुए, कोमल वचनों से उनका सम्मान किया। उन्होंने कहा—"निश्चित ही, हे प्रभु, आपका यह भ्रमण सत्पुरुषों की रक्षा और दुष्टों के विनाश के लिए है; आप हरि की स्थापनाशक्ति हैं। आप सूर्य, चन्द्रमा, अग्नि, इन्द्र, वायु, यम, धर्म और वरुण के रूप और पद ग्रहण करते हैं—आपको बार–बार प्रणाम है, हे निर्मल आत्मा! जब आप अपने रत्नजटित विजय रथ पर, प्रचंड धनुष लेकर नहीं चढ़ते, तब आपका रथ दुष्टों को भयभीत करता है। जब आपकी सेना के पदचाप से पृथ्वी का मंडल रौंदा जाता है, उसका गोला हिल जाता है, और आप विशाल सेना के साथ सूर्य के समान विचरते हैं। उसी समय, जब आप न हों, तो भगवान द्वारा रचित वर्ण और आश्रम की सीमाएँ डाकुओं द्वारा लांघ दी जाती हैं। अधर्म बढ़ जाता है, लोभी और उच्छृंखल पुरुषों द्वारा पोषित होता है; यदि आप विश्राम करें, तो यह संसार डाकुओं के हाथों नष्ट हो जाएगा। फिर भी, हे वीर, मैं जानना चाहता हूँ कि आप यहाँ किस प्रयोजन से आए हैं; आइए, हम दोनों सत्यनिष्ठ होकर उसका पालन करें।" इसी बीच, शुकदेव जी ने कहा—हे राजन्! शीत ऋतु के प्रथम मास में, नंद बाबा की व्रज की कन्याएँ, केवल अत्यंत साधारण भोजन करते हुए, कात्यायनी देवी की पूजा का व्रत करने लगीं। वे प्रतिदिन प्रातः काल, सूर्य के उदय होते ही, कालिंदी (यमुना) के जल में स्नान करतीं, और तट पर रेत से देवी की प्रतिमा बनाकर उसकी पूजा करती थीं। वे सुगंधित मालाओं, चंदन, भोग, धूप, दीप और अनेक प्रकार के छोटे-बड़े उपहार—अंकुर, फल, अन्न आदि—से देवी की आराधना करती थीं। वे यह मंत्र उच्चारित करतीं—"हे कात्यायनी, हे महान शक्ति, हे महायोगिनी, हे सर्वोच्च देवी! नंदनंदन श्रीकृष्ण को मेरा पति बना दो; आपको नमस्कार है।" इस प्रकार, उन सभी गोपियों ने मन को श्रीकृष्ण में एकाग्र करके, एक मास तक भद्रकाली की उपासना की, और यही कामना की कि नंदनंदन उनके पति बनें। वे प्रतिदिन प्रातः अपनी सखियों के साथ, एक-दूसरे के हाथों में हाथ डालकर, श्रीकृष्ण के गीत गाती हुई कालिंदी में स्नान करने जातीं। एक दिन, वे नदी के तट पर आईं, और पूर्ववत् अपने वस्त्र उतारकर, श्रीकृष्ण का गान करते हुए जल में क्रीड़ा करने लगीं। तभी योगियों के स्वामी श्रीकृष्ण, उनकी भावना जानकर, अपने सखाओं के साथ वहाँ आए, ताकि उनकी मनोकामना पूर्ण कर सकें। वे झटपट गोपियों के वस्त्र लेकर एक कदंब के वृक्ष पर चढ़ गए और हँसते हुए अपने मित्रों के साथ गोपियों से हँसी-मजाक करने लगे। कृष्ण बोले—"आओ कन्याओ, और अपनी-अपनी वस्त्र जिसे चाहिए, वह ले जाए; मैं सत्य कहता हूँ, मजाक नहीं कर रहा, यदि तुम सचमुच अपने व्रत से थक गई हो। मैंने कभी झूठ नहीं बोला, ये बालक भी जानते हैं; हे सुकुमारियों, एक-एक कर आओ, सब साथ में नहीं।" कृष्ण की इस चेष्टा को देख, गोपियाँ प्रेम में विह्वल हो एक-दूसरे की ओर संकोच से देखने लगीं, मुस्काईं, परंतु बाहर नहीं आईं। जब गोविंद ने बार-बार हँसी में ऐसा कहा, तो ठंडे जल में गले तक डूबी और काँपती हुई गोपियाँ बोलीं—"हे नंदनंदन, हम पर कृपा कीजिए; हम जानती हैं, आप व्रज के वंदनीय हैं। हमें हमारे वस्त्र लौटा दीजिए, हम काँप रही हैं। हे श्यामसुंदर, हम आपकी दासी हैं, जैसा आप कहेंगी, वैसा करेंगी; आप धर्मज्ञ हैं, हमें वस्त्र लौटा दीजिए, नहीं तो हम राजा से शिकायत करेंगी।" भगवान ने उत्तर दिया—"यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी आज्ञा का पालन करोगी, तो ये हँसमुख कन्याएँ यहाँ आकर अपने वस्त्र ले लें।" तब सब गोपियाँ, ठंड से पीड़ित, अपने अंगों को हाथों से ढँकती हुई, जल से बाहर आईं। उन्हें इस प्रकार असहाय देखकर, श्रीकृष्ण ने उनकी शुद्ध भक्ति से प्रसन्न होकर, उनके वस्त्र अपने कंधे पर रखे और मुस्कराते हुए स्नेहपूर्वक बोले—"तुमने व्रत रखते हुए निर्वस्त्र होकर जल में प्रवेश किया, यह देवताओं के प्रति अपराध है। हाथ जोड़कर सिर झुकाओ, जिससे यह दोष दूर हो जाए, फिर अपने वस्त्र ले लो और पहन लो।" अच्युत के इन वचनों को सुनकर, गोपियाँ समझ गईं कि निर्वस्त्र स्नान व्रत का उल्लंघन है। वे अपनी कामना की पूर्ति के लिए, इसे स्वयं भगवान का आदेश मानकर, दोषरहित रूप में व्रत की पूर्णता समझीं। जब वे सिर झुकाकर नम्रता से खड़ी हो गईं, तो देवकीनंदन भगवान श्रीकृष्ण ने दया से प्रसन्न होकर उनके वस्त्र लौटा दिए। यद्यपि उन्हें छेड़ा गया, संकोच में डाला गया, खेल-खेल में वस्त्र भी ले लिए गए, फिर भी उन गोपियों को भगवान से कोई रुष्टा नहीं हुआ; वे तो उनकी प्रिय संगति में ही आनंदित थीं। वस्त्र पहनकर, अपने प्रियतम से मिलने की कामना हृदय में लिए, वे लज्जा में सिर झुकाए, श्रीकृष्ण के समीप ही खड़ी रहीं, वहाँ से गई नहीं।