शब्द-ब्रह्म अत्यंत कठिन है—इसे समझ पाना सरल नहीं। यह प्राण, इंद्रियों और मन से बना है; इसकी कोई सीमा नहीं, यह अथाह और गहरे समुद्र के समान अगम्य है। यह अनंत शक्ति वाले ब्रह्मा के द्वारा, स्वयं मेरे द्वारा, विस्तार को प्राप्त होता है। समस्त प्राणियों में यह ध्वनि के रूप में अनुभव किया जाता है, जैसे कमल की डंडी के भीतर छिपा हुआ धागा हो। जिस प्रकार मकड़ी अपने हृदय से जाला निकालती है, वैसे ही यह प्राण, जो शब्द से युक्त है, आकाश से उत्पन्न होता है और मन के माध्यम से स्पर्श का रूप लेता है। वह प्रभु वेदों के छंदों और अमरत्व से बने हैं, उनके हज़ारों मार्ग हैं। ओम् से, जिसमें स्वर, व्यंजन, सibilants और गूंजने वाले ध्वनियाँ समाहित हैं, वे भीतर स्थित हैं। वे स्वयं ही उस महान, अनंत वाणी की रचना और संहार करते हैं, जो अनेकों भाषाओं में फैली है और जिसके छंद चार-चार अक्षरों से बढ़ते जाते हैं। गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ति, त्रिष्टुप, जगती, अतिछंदस्, अत्यष्टि, अतिजगत और विराट—ये सब वेद के छंद हैं। यह वाणी क्या स्थापित करती है, क्या उद्घोषित करती है, क्या संकेत देती है या क्या भेद करती है—इसका रहस्य इस संसार में मुझसे अतिरिक्त कोई नहीं जानता। वही वाणी मुझे ही स्थापित करती है, मुझे ही सूचित करती है, मुझे ही भेदती और निषेध करती है। इस प्रकार सम्पूर्ण वेदों का अर्थ, शब्द के आधार पर, मुझे ही भिन्न-भिन्न रूप में दर्शाता है; और अंत में, केवल माया का उच्चारण कर उसे निषेध कर देता है और कृपा स्वरूप बन जाता है। इसी प्रकार वह स्थान हरिण, सूअर, जंगली कुत्ते, बैल, भैंस, हाथी, गायों की पूंछ, बंदर, नेवला और सर्पों से घिरा हुआ था। उस परम तीर्थ में जब राजा अपने पुत्रों सहित प्रविष्ट हुए, तो उन्होंने देखा कि वहाँ एक महान ऋषि यज्ञाग्नि के समीप विराजमान हैं। उन्होंने देखा कि वह ऋषि अपने तेजस्वी स्वरूप से आलोकित हो रहे हैं, जिन्होंने दीर्घकाल तक कठोर तपस्या की थी; परंतु प्रभु की स्नेहपूर्ण दृष्टि और अमृतमय वाणी के कारण वे अत्यधिक क्षीण नहीं थे। वे ऊँचे कद के, कमल-नयन, जटाधारी, वृक्ष की छाल के वस्त्र पहने, तपस्वी के अनुरूप मलिन, अलंकार रहित थे। राजा जब आश्रम के समीप पहुँचे और ऋषि को प्रणाम किया, तो ऋषि ने उचित सत्कार और आदर-सहित उनका स्वागत किया। ऋषि ने यथोचित अर्घ्य आदि ग्रहण कर, संयमी राजा को आसन पर बैठाया, प्रभु की आज्ञा का स्मरण करते हुए कोमल वचनों से उनका सम्मान किया। ऋषि बोले, "निश्चित ही, हे प्रभो, आपका यह भ्रमण सज्जनों की रक्षा और दुष्टों के विनाश के लिए है; क्योंकि आप ही हरि की पालनशक्ति हैं। आप सूर्य, चंद्र, अग्नि, इन्द्र, वायु, यम, धर्म और वरुण के रूप और स्थान धारण करते हैं—आपको, उस शुद्ध स्वरूप को, मेरा नमस्कार है। जब आप अपने विजय रथ पर, रत्नों से सुसज्जित, विकराल धनुष धारण कर नहीं चढ़ते, तो दुष्ट आपकी गूंज से ही भयभीत हो उठते हैं। अपनी सेना के चरणों से पृथ्वी के मंडल को रौंदते, उसके क्षेत्र को हिलाते हुए, आप सूर्य के समान विचरण करते हैं।" "ऐसे समय में, हे राजन्, भगवान द्वारा निर्मित वर्ण और आश्रम की मर्यादाएँ डाकुओं द्वारा भंग हो जातीं। अधर्म की वृद्धि होती, जो लोभ और असंयम से पोषित है; यदि आप विश्राम करते, तो यह संसार दुष्टों के हाथों नष्ट हो जाता। फिर भी, हे वीर, मैं पूछता हूँ कि आप यहाँ किस प्रयोजन से आए हैं; हम दोनों सत्यनिष्ठ होकर वही करें।" अब शुकदेव जी कथा कहते हैं—नंद बाबा के व्रज की युवतियाँ, शीत ऋतु के प्रथम मास में, कात्यायनी देवी की पूजा का व्रत करने लगीं। वे केवल सादा भोजन करतीं। प्रातःकाल, सूर्य के उदय होते ही, वे यमुना के जल में स्नान कर, रेत से देवी की मूर्ति बनाकर उसकी पूजा करतीं। सुगंधित मालाएँ, चंदन, नैवेद्य, धूप, दीप, और बड़े-छोटे अनेक उपहार—अंकुर, फल, अन्न आदि से वे देवी की आराधना करती थीं। वे यह मंत्र उच्चारण करतीं: "हे कात्यायनी, महाशक्ति, महायोगिनी, परमेश्वरी! हे देवी, नंदनंदन श्रीकृष्ण को हमें पति रूप में प्रदान करो; आपको प्रणाम है।" इस प्रकार, उन गोपियों ने, मन में कृष्ण को धारण कर, एक मास तक भद्रकाली की पूजा की, यह कामना करते हुए कि नंदनंदन उनके पति बनें। भोर में, सखियों के साथ, एक-दूसरे का हाथ पकड़कर, वे ऊँचे स्वर में कृष्ण के गीत गाती हुई यमुना में स्नान के लिए जातीं। एक दिन, नदी के तट पर पहुँचकर, उन्होंने पूर्ववत् अपने वस्त्र उतार दिए और कृष्ण का गान करते हुए जल में क्रीड़ा करने लगीं। उसी समय, योगियों के स्वामी श्रीकृष्ण, उनके भाव को जानकर, अपने मित्रों के साथ वहाँ आए, उनके मनोरथ को पूर्ण करने के लिए। वे चपलता से गोपियों के वस्त्र लेकर पास के कदंब वृक्ष पर चढ़ गए और हँसी-ठिठोली करते हुए गोपियों से बोले, "आओ, अपनी-अपनी इच्छा से अपने वस्त्र ले जाओ। मैं सत्य कहता हूँ, केवल मज़ाक नहीं कर रहा; यदि तुम अपने व्रत से सचमुच थक चुकी हो। मैंने कभी झूठ नहीं बोला, ये मेरे मित्र भी जानते हैं; हे सुन्दर कटि वाली गोपियों, एक-एक कर आओ, सब एक साथ नहीं।" कृष्ण के इस हास्यपूर्ण व्यवहार को देखकर, गोपियाँ प्रेम से अभिभूत होकर एक-दूसरे की ओर शरमाते हुए मुस्कराईं, परंतु वे जल से बाहर नहीं आईं। जब गोविंद ने इस प्रकार पुनः कहा, तो उनके चित्त में हलचल हुई; वे ठंडे जल में गले तक डूबी, काँपती हुई बोलीं, "हे नंदनंदन, हम पर कृपा करें; हम जानती हैं कि आप व्रज के योग्य हैं। हमारे वस्त्र हमें लौटा दीजिए, हम ठंड से काँप रही हैं।" "हे श्यामसुंदर, हम आपकी दासी हैं, आपकी आज्ञा का पालन करेंगी; हमें हमारे वस्त्र दीजिए, हे धर्मज्ञ, अन्यथा हम राजा से शिकायत करेंगी।" श्रीकृष्ण ने कहा, "यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी आज्ञा का पालन करोगी, तो ये हँसमुख, पावन-हृदय गोपियाँ यहाँ आकर अपने वस्त्र ले जाएँ।" तब ठंड से काँपती सभी गोपियाँ, अपने अंगों को हाथों से ढँकती हुई, जल से बाहर आईं। उन्हें असहाय देखकर, प्रभु ने उनकी निष्कलंक भक्ति से प्रसन्न होकर, उनके वस्त्र अपने कंधे पर रख दिए और मुस्कराकर स्नेहपूर्वक बोले, "तुमने व्रत का पालन करते हुए निर्वस्त्र जल में प्रवेश किया, यह देवताओं के प्रति अपराध है। हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, इस दोष को दूर करो; फिर अपने वस्त्र ले जाकर धारण करो।