जो लोग यहाँ देवताओं की पूजा यज्ञों द्वारा करते हैं, वे सोचते हैं, "अब हम स्वर्ग में भोग करेंगे।" परंतु जब उनका वह पुण्य क्षीण हो जाता है, तब वे पुनः पृथ्वी पर धनवान और उच्च कुल में जन्म लेने की इच्छा करते हैं। ऐसे लोग, जिनका मन वेदों की फूलों जैसी बातों में उलझा रहता है, जो अभिमानी और अत्यधिक लोभी होते हैं, उनके लिए मेरी शिक्षाएँ भी आकर्षक नहीं लगतीं। वेद, जो तीन भागों में विभाजित हैं, ब्रह्म, आत्मा और देवताओं के विषय में हैं; ऋषिगण भी परोक्ष रूप से ही बोलते हैं, और मैं भी परोक्ष वाणी को प्रिय मानता हूँ। यह शब्द-ब्रह्म अत्यंत कठिन है—प्राण, इंद्रियों और मन से बना हुआ, अनंत, अथाह, गहरा, और समुद्र की तरह अगम्य है। यह मैं, अनंत शक्ति से युक्त ब्रह्म, ही विस्तार करता हूँ; प्राणियों में यह ध्वनि के रूप में अनुभव होता है, जैसे कमल की डंडी में छिपा तंतु। जिस प्रकार मकड़ी अपने हृदय से जाला निकालती है, वैसे ही प्राण, ध्वनि से युक्त होकर, आकाश से उत्पन्न होता है और मन के द्वारा स्पर्श का रूप लेता है। वही प्रभु छंदों और अमरत्व से बना है, हजारों मार्गों वाला है; ओम् से, जिसमें व्यंजन, स्वर, सibilant और अनुनादित ध्वनियाँ हैं, वह भीतर प्रतिष्ठित है। वही प्रभु स्वयं ही महान और अनंत वाणी की सृष्टि और संहार करता है, जो अनेक भाषाओं में फैली है, और जिसमें प्रत्येक छंद चार-चार अक्षरों से बढ़ते हैं। गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ति, त्रिष्टुप, जगती, अतिच्छंदस्, अत्यष्टि, अतिजगत् और विराट्—ये वे छंद हैं। यह वाणी क्या स्थापित करती है, क्या उद्घाटित करती है, क्या संकेत देती है, या क्या भेद करती है—इस संसार में उसके हृदय को मेरे सिवा कोई नहीं जानता। यह वाणी मुझे ही स्थापित करती है, मुझे ही सूचित करती है, मुझे ही भेदती और नकारती है; इस प्रकार वेदों का सम्पूर्ण अर्थ, जो ध्वनि पर आधारित है, मुझे ही भिन्न-भिन्न रूपों में प्रकट करता है, और अंत में माया का ही उच्चारण कर उसे नकार देता है और कृपा स्वरूप हो जाता है। ठीक वैसे ही, वह स्थान हिरण, सूअर, जंगली कुत्ते, बैल, भैंस, हाथी, गाय की पूँछ, बंदर, नेवला और साँपों से घिरा हुआ था। उस परम पवित्र स्थान में प्रवेश करते हुए, राजा और उनके पुत्रों ने देखा कि वहाँ एक महान ऋषि यज्ञाग्नि के समीप विराजमान हैं। उन्होंने देखा कि वह महर्षि अपने तेज से चमक रहे हैं, दीर्घकालीन तपस्या में लीन हैं, किंतु भगवान की स्नेहपूर्ण दृष्टि और अमृतमयी वाणी के कारण अत्यधिक कृश नहीं हैं। वे ऊँचे, कमलदल समान नेत्रों वाले, जटाजूटधारी, वल्कल वस्त्र पहने, तपस्वियों के अनुरूप मलिन और अलंकार रहित थे। जब राजा ने आश्रम के समीप पहुँचकर ऋषि को प्रणाम किया, तब ऋषि ने उन्हें यथोचित आदर और सत्कार से स्वागत किया। ऋषि ने उचित अर्घ्य आदि देकर, आत्मसंयमी राजा को आसन पर बैठाया, और भगवान के आदेश को स्मरण करते हुए मधुर वाणी में उनसे कहा— "निश्चित ही, हे प्रभु, आपका यह भ्रमण सदाचारियों की रक्षा और दुष्टों के विनाश के लिए है; आप ही हरि की पालन शक्ति हैं। आप, जो सूर्य, चंद्र, अग्नि, इन्द्र, वायु, यम, धर्म और वरुण के रूप और पद ग्रहण करते हैं—आपको मेरा प्रणाम, हे शुद्धात्मा। जब आप अपने विजय रथ पर, रत्नों से सुसज्जित होकर, अपने भयंकर धनुष को धारण नहीं करते, तब भी आप अपने रथ से दुष्टों को भयभीत करते हैं। आपकी सेना के चरणों से पृथ्वी का मंडल दब जाता है, पृथ्वी काँप उठती है, और आप सूर्य के समान विचरण करते हैं। ऐसे समय में, हे राजन्, यदि आप न हों तो भगवान द्वारा स्थापित वर्ण और आश्रम की सीमाएँ, डाकुओं द्वारा नष्ट कर दी जातीं। अधर्म का उदय होता, जो लोभी और असंयमी पुरुषों द्वारा पोषित होता है; यदि आप विश्राम करें, तो यह संसार दुष्टों के हाथों नष्ट हो जाए। फिर भी, हे वीर, मैं आपसे पूछता हूँ कि आप किस उद्देश्य से यहाँ आए हैं; आइए, हम दोनों निष्कपट हृदय से उस कार्य को करें।" इसके बाद शुकदेव जी ने कहा—शीत ऋतु के प्रथम महीने में, नंद बाबा के व्रज की युवतियाँ कात्यायनी देवी की पूजा का व्रत करती थीं, और केवल साधारण भोजन करती थीं। वे प्रातःकाल, सूर्य के उदय होते ही, कालिंदी नदी में स्नान करतीं, तट पर रेत से देवी की प्रतिमा बनाकर उसकी पूजा करतीं। वे सुगंधित मालाएँ, चंदन, नैवेद्य, धूप, दीप, और अंकुर, फल, अन्न आदि विविध छोटे-बड़े उपहारों से देवी की आराधना करती थीं। वे यह मंत्र जपतीं—"हे कात्यायनी, हे महाशक्ति, हे महायोगिनी, हे परमेश्वरी, नंदनंदन को मेरा पति बना दो, आपको प्रणाम है।" इस प्रकार, उन गोपियों ने मन को कृष्ण में लगाकर, एक महीने तक भद्रकाली की पूजा की, और नंद के पुत्र को पति रूप में पाने की कामना की। प्रतिदिन प्रातःकाल वे अपनी सखियों के साथ उठतीं, एक-दूसरे का हाथ पकड़कर, ऊँचे स्वर में कृष्ण के गीत गाते हुए कालिंदी में स्नान करने जाती थीं। एक दिन, जब वे नदी तट पर पहुँचीं, तो पूर्ववत अपने वस्त्र उतारकर रख दिए, और कृष्ण के गीत गाते हुए जल में हँसी-खुशी खेलने लगीं। उस समय योगेश्वर भगवान श्रीकृष्ण, उनकी भावना को जानकर, अपने मित्रों के साथ वहाँ आए कि उनकी इच्छा पूर्ण करें। उन्होंने झटपट गोपियों के वस्त्र उठाए और पास के कदंब वृक्ष पर चढ़ गए, और बालकों के साथ हँसते हुए गोपियों से मजाक करने लगे। कृष्ण बोले, "आओ कन्याओं, और अपनी-अपनी इच्छा से अपने वस्त्र ले जाओ; मैं सच कहता हूँ, यह केवल मजाक नहीं है, यदि तुम अपने व्रत से सचमुच थक चुकी हो। मैंने कभी झूठ नहीं बोला, ये बालक भी जानते हैं; हे सुंदर कटि वाली गोपियों, एक-एक कर आओ और अपने वस्त्र ले लो, सब एक साथ मत आना।" कृष्ण की यह लीला देखकर गोपियाँ प्रेम से अभिभूत हो गईं, एक-दूसरे की ओर संकोच से देखती रहीं, मुस्कराईं, परंतु बाहर नहीं आईं। जब गोविंद ने इस प्रकार मजाक किया, तो ठंडे जल में गले तक डूबी, काँपती हुई गोपियाँ, मन में हलचल लिए, उनसे बोलीं—"हे नंदनंदन, कृपया हमारी लाज रखें; हम जानती हैं कि आप व्रज के वंदनीय हैं। हमारे वस्त्र दे दीजिए, हम काँप रही हैं। हे श्यामसुंदर, हम आपकी दासी हैं, जो आप कहेंगे, वही करेंगी; हमारे वस्त्र दीजिए, हे धर्म के ज्ञाता, नहीं तो हम राजा से शिकायत करेंगी।" भगवान मुस्कराकर बोले—"यदि तुम सचमुच मेरी दासी हो और मेरी आज्ञा का पालन करोगी, तो ये निर्मल मुस्कान वाली कन्याएँ यहाँ आकर अपने वस्त्र ले लें।