यह कथा श्रीमद्भागवत के उन श्लोकों पर आधारित है, जिनमें जीवन के गूढ़ रहस्यों, वेदों की व्याख्या, और भक्तों की सरल श्रद्धा का वर्णन मिलता है। मनुष्य को जो फल प्राप्त होते हैं, वे उसका परम कल्याण नहीं करते, लेकिन उन्हें आकर्षित करने के लिए इन फलों का वर्णन किया जाता है, जैसे कोई दवा स्वादिष्ट बनाकर दी जाती है ताकि रोगी उसे ग्रहण करे। जन्म से ही मनुष्य का मन इच्छाओं, जीवन और अपने लोगों के प्रति आसक्त रहता है, जबकि यही आसक्ति उनके दुख का कारण बनती है। जो लोग अपने सच्चे हित को नहीं जानते, वे दुख के मार्ग पर भटकते रहते हैं; कोई बुद्धिमान व्यक्ति उन्हें फिर उसी अंधकारमय मार्ग में क्यों लगाएगा? इसलिए, कुछ लोग जिनकी बुद्धि भ्रमित है, वे वेदों के फूलों जैसे फल-लाभ का प्रचार नहीं करते, क्योंकि वेदज्ञ व्यक्ति उन्हें प्रशंसा योग्य नहीं मानते। कामनाओं, दया के योग्य, और लोभी लोग, जो केवल फूलों में ही मन लगाते हैं, वे अग्नि की ओर आकर्षित पतंगों की तरह हैं; वे अपना सच्चा लोक नहीं जानते। हे प्रिय, वे मुझे नहीं जानते, जो हृदय में स्थित हूं और जिससे यह जगत उत्पन्न होता है; जैसे स्तुति और यज्ञ से असंतुष्ट लोग कोहरे में दृष्टिहीन हो जाते हैं। मेरी अप्रत्यक्ष इच्छा को न समझकर, जो इंद्रियों के विषयों में लगे रहते हैं, और यदि वे हिंसा में आसक्त हो जाएं, तो उनके लिए यज्ञ का विधान नहीं है। क्रूर लोग, अपने सुख की कामना में, देवताओं, पितरों और भूतों के लिए हिंसा से प्राप्त पशुओं की बलि देकर यज्ञ करते हैं। वे व्यापारी की तरह वास्तविक धन छोड़कर सपनों में सुख खोजते हैं; अपने हृदय में वे उस असार लोक में वरों की कल्पना करते हैं, जो सुनने में स्वप्न जैसा सुखद है। जो रज, सत या तम में स्थित हैं, और इन गुणों को प्रिय मानते हैं, वे इन्द्र आदि देवताओं की पूजा करते हैं, लेकिन मुझे मेरे वास्तविक स्वरूप में नहीं। यहाँ देवताओं की पूजा करके वे सोचते हैं, "हम स्वर्ग में भोग करेंगे," और जब वह समाप्त हो जाता है, तो वे फिर पृथ्वी पर धन और उच्च जन्म की कामना करते हैं। ऐसे लोग, जिनका मन फूलों जैसे शब्दों में भटकता है, जो अभिमानी और अत्यधिक लोभी हैं, उन्हें मेरी शिक्षा भी प्रिय नहीं लगती। वेदों में ब्रह्म, आत्मा और देवताओं के विषय में त्रैवर्णिक विभाजन है; ऋषि अप्रत्यक्ष रूप में बोलते हैं, और मुझे भी अप्रत्यक्ष वाणी प्रिय है। शब्द-ब्रह्म अत्यंत कठिन है, जो प्राण, इंद्रियों और मन से बना है; यह अथाह, असीम, गहरा है, और समुद्र की तरह कठिन है। यह मेरे, अनंत ब्रह्म के द्वारा विस्तार पाता है; जीवों में यह शब्द के रूप में देखा जाता है, जैसे कमल की डंडी में धागा। जैसे मकड़ी अपने हृदय से जाल निकालती है, वैसे ही प्राण, शब्द से युक्त होकर, आकाश से उत्पन्न होता है और मन के माध्यम से स्पर्श का रूप लेता है। वह भगवान छंदों और अमरता से बना है, हजार मार्गों वाला है; ओंकार से, जिसमें व्यंजन, स्वर, श्वास और घोष हैं, वह भीतर स्थापित है। वह स्वयं ही महान और अनंत वाणी का सृजन और संहार करता है, अनेक भाषाओं में फैली हुई, छंदों के चार अक्षरों की वृद्धि के साथ। गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ति, त्रिष्टुभ, जगती, अतिच्छंदस, अत्यष्टि, अतिजगत और विराट—ये छंद हैं। यह क्या स्थापित करता है, क्या प्रकट करता है, क्या संकेत करता है, या क्या भेद करता है? इस जगत में इसके हृदय को केवल मैं ही जानता हूं। यह मुझे स्थापित करता है, मुझे दर्शाता है, मुझे भेदता और निषेध करता है; वेदों का अर्थ, शब्द पर आधारित होकर, मुझे भेदता है, और केवल माया का उच्चारण करके अंत में उसका निषेध करता है और कृपा करता है। इसी प्रकार, वह स्थान हिरण, सूअर, जंगली कुत्ते, बैल, भैंस, हाथी, गाय की पूंछ, बंदर, नेवला और सांपों से घिरा हुआ था। उस श्रेष्ठ पवित्र स्थान में प्रवेश करते हुए, राजा और उसके पुत्रों ने देखा कि वहां एक ऋषि यज्ञ की अग्नि के साथ विराजमान हैं। राजा ने देखा कि वह ऋषि अपने तेजस्वी रूप में चमक रहे हैं, जिन्होंने दीर्घकाल तक कठोर तप किया था; वे अत्यधिक क्षीण नहीं थे, क्योंकि भगवान की स्नेहपूर्ण दृष्टि और अमृतमय वाणी उन्हें प्राप्त हुई थी। वे ऊंचे, कमल जैसी आंखों वाले, जटाधारी, वल्कल वस्त्रधारी, तपस्वी के अनुरूप मलिन, और अलंकार रहित थे। राजा जब आश्रम के निकट पहुंचे और ऋषि को प्रणाम किया, तो ऋषि ने उन्हें उचित सत्कार और अभिवादन से स्वागत किया। ऋषि ने उचित भेंट ग्रहण कर, संयमित राजा को आसन पर बैठाया, भगवान की आज्ञा स्मरण कर, उन्हें प्रसन्न किया और कोमल वाणी में बोले। "निश्चित ही, हे प्रभु, आपका भ्रमण सज्जनों की रक्षा और दुष्टों के विनाश के लिए है; क्योंकि आप हरि की शक्ति हैं। आप सूर्य, चंद्रमा, अग्नि, इन्द्र, वायु, यम, धर्म और वरुण के रूप और स्थान धारण करते हैं—आपको नमन, हे शुद्धात्मा। जब आप अपने रत्नजड़ित विजय रथ पर नहीं चढ़ते, अपने भयानक धनुष को नहीं उठाते, तब भी आपका रथ दुष्टों को भयभीत करता है। अपनी सेना के पदों से पृथ्वी के मंडल को कुचलते हुए, उसके क्षेत्र को हिलाते हुए, महान दल को उभारते हुए, आप चमकते सूर्य की भांति घूमते हैं। उसी समय, हे राजन, भगवान द्वारा स्थापित वर्ण और आश्रम की सीमाएं डाकुओं द्वारा अवश्य ही तोड़ दी जातीं। और अधर्म, लोभी और असंयमित पुरुषों द्वारा पोषित होकर, उत्पन्न होता; यदि आप विश्राम करें, तो यह संसार डाकुओं के कब्जे में आकर नष्ट हो जाएगा। फिर भी, हे वीर, मैं आपसे पूछता हूं कि आप किस उद्देश्य से यहां आए हैं; हम, सच्चे हृदय से, उसी के अनुसार कार्य करें।" इसके बाद, शुकदेव जी ने कहा: शीत ऋतु के प्रथम मास में, नंद की व्रज की युवतियां, केवल साधारण भोजन ग्रहण कर, कात्यायनी देवी की पूजा का व्रत करती थीं। वे प्रातः काल, सूर्य के उदय होते ही, कालिंदी नदी में स्नान करतीं, और तट पर रेत से देवी की मूर्ति बनाकर उसकी पूजा करती थीं, हे राजन। सुगंधित फूलों की मालाएं, इत्र, भोग, धूप, दीप, और अंकुर, फल, अनाज जैसी विविध छोटी-बड़ी वस्तुएं देवी को अर्पित करती थीं। वे यह मंत्र जपती थीं—"हे कात्यायनी, महान शक्ति, महान योगिनी, सर्वोच्च शासिका, हे देवी, नंदनंदन को मेरा पति बना दो; मैं आपको नमस्कार करती हूं।" इस प्रकार वे पूजा करती थीं। इन युवतियों ने, मन को कृष्ण में लगाकर, एक मास तक भद्रकाली की पूजा का व्रत किया, नंदनंदन को पति पाने की कामना से। प्रातः, अपनी सखियों के साथ, बांहों में बांहें डालकर, वे प्रत्येक दिन स्नान के लिए कालिंदी जाती थीं, और कृष्ण की स्तुति करते हुए ऊंचे स्वर में गाती थीं। इस प्रकार, वेदों की गूढ़ता, जीवन की वास्तविकता, और भक्तों की सरल श्रद्धा का यह सुंदर चित्रण भागवत के इन श्लोकों में मिलता है।