जैसे ही श्रीमद्भागवत की पावन कथा का स्वर गूंजता है, वैसे ही कलियुग की समस्त बुराइयाँ सिंह की गर्जना से भयभीत भेड़ियों की तरह नष्ट हो जाती हैं। इस भागवत-पथ के प्रभाव से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य—ये तीनों, प्रेम की मधुरता के साथ, घर-घर, जन-जन में हर्षित होकर विहार करने लगते हैं। नारदजी कहते हैं, “जब वेद, वेदांत और गीता का पाठ करने पर भी किसी के भीतर भक्ति, ज्ञान और वैराग्य का उदय नहीं होता, तब श्रीमद्भागवत की कथा सुनने से उस विषय की सच्ची समझ उत्पन्न होती है। उसके प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में वेदों का सार छिपा है। हे दूरदर्शी महात्माओ, कृपया मेरे इस संशय का निवारण करें—इसमें कोई विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर अत्यंत दयालु हैं।” तब कुमारों ने उत्तर दिया, “वेद और उपनिषदों के सार से भागवत की कथा प्रकट हुई है। यह अन्य सब ग्रंथों से अलग, अपने आप में परम श्रेष्ठ फल के रूप में प्रकाशित होती है। जैसे किसी फल का रस जड़ से लेकर अग्रभाग तक फैला होता है, परंतु जब वह रस अलग किया जाता है, तभी उसका स्वाद सबको भाता है—उसी प्रकार भागवत कथा भी है। जैसे दूध में घी छिपा रहता है, पर जब उसे निकाला जाए तभी उसका स्वाद देवताओं को भी आनंदित करता है, वैसे ही भागवत कथा का रस है। गन्ने में रस मध्य से अंत तक रहता है, परंतु जब शुद्ध शक्कर बनती है, तभी उसकी मिठास सबको तृप्त करती है—ऐसी ही भागवत की महिमा है।” “यह भागवत पुराण, जिसे मुनिजन अत्यंत पूज्य मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। स्वयं वेदों, वेदांत में स्नान कर चुके, गीता के रचयिता व्यासजी भी जब शोकग्रस्त और अज्ञान के सागर में डूब गए, तब आपने (कुमारों ने) उन्हें केवल चार श्लोकों में यह ज्ञान प्रदान किया था, जिससे वे तुरंत दुखमुक्त हो गए। अतः, हे नारद, आपको किस बात का आश्चर्य है? श्रीमद्भागवत की कथा सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और संताप का नाश करती है।” नारदजी बोले, “वह दर्शन, जो अशुभता को तत्क्षण नष्ट कर देता है और संसार की पीड़ा से पीड़ित जीवों को परम कल्याण प्रदान करता है—जो शुद्ध भक्तों द्वारा गाए गए अमृतमय प्रसंगों में ही रमण करता है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैं उसी का शरणागत हूँ। जब अनेक जन्मों के पुण्य से किसी को सज्जनों की संगति मिलती है, तब विवेक जागृत होता है और अज्ञान से उत्पन्न मोह व अहंकार का अंधकार दूर हो जाता है।” अब श्रीमद्भागवत के माहात्म्य का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। सूतजी कहते हैं, “जब श्रीमद्भागवत की कथा सनकादि मुनियों के मुख से सुनी जाती है, तो श्रोता का मन तृप्त हो जाता है और उसमें ज्ञान तथा वैराग्य पुष्ट होते हैं।” नारदजी बोले, “मैं शुकदेवजी की शिक्षाओं से युक्त, ज्ञानयज्ञ करना चाहता हूँ—भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए। कृपया बताइये, मुझे यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? शुकदेव के इस ग्रंथ की महिमा वेदवेत्ता ही बता सकते हैं। भागवत कथा कितने दिनों में सुननी चाहिए? वहाँ कौन-सा विधान करना चाहिए? कृपया विस्तार से कहें।” कुमारों ने कहा, “हे नारद, ध्यानपूर्वक सुनो। गंगा के तट के समीप ‘आनंद’ नामक एक दिव्य स्थान है, जहाँ विविध ऋषि-मुनि, देवता, सिद्धगण, मनोहर वृक्ष-लताएँ और कोमल, स्वच्छ बालुकाएँ हैं। वह स्थान अत्यंत सुंदर और एकांत है, जहाँ सुवर्ण कमलों की सुगंध फैली रहती है और वहाँ के जीवों के हृदय में वैरभाव नहीं बसता।” “जब वृद्ध, दुर्बल शरीर आपके सम्मुख हो, और आप इन दोनों बातों का विचार करें, वहाँ भक्ति स्वयं आ जाएगी। जहाँ भागवत कथा का वाचन होता है, वहाँ भक्ति और उसके सहचर भी पहुँच जाते हैं और उसके शब्द सुनते ही भक्ति, ज्ञान, वैराग्य फिर से युवा और प्रफुल्लित हो उठते हैं।” सूतजी कहते हैं, “ऐसा कहकर वे कुमारगण, नारदजी के साथ, गंगा के तट पर शीघ्रता से पहुँच गए, ताकि भागवत कथा का अमृतपान कर सकें। उनके वहाँ पहुँचते ही, मृत्युलोक, स्वर्गलोक और ब्रह्मलोक में भी हलचल मच गई। श्रीभागवत के अमृत का पान करने की उत्कंठा से सभी वहाँ दौड़े चले आए, और प्रथम वैष्णवजन पहुँचे।” “भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि, पिप्पलाद—ये सभी महर्षिगण, अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों सहित, प्रेम से परिपूर्ण होकर वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य, व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य श्रेष्ठ ऋषिगण भी वहाँ आए। वेद, वेदांत, मन्त्र, तन्त्र, दस और सात पुराण, छह शास्त्र—इन सबकी मूर्तियाँ भी वहाँ पहुँचीं। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थ, दिशाएँ, दंडक आदि वन, पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव—all वहाँ आए। पर्वतों की भारीता के कारण भृगुजी ने उन्हें निर्देश देकर वहाँ लाया।” “नारदजी द्वारा दीक्षा लेकर, उत्तम आसन ग्रहण कर, कुमारगण सबके द्वारा सम्मानित हुए और श्रीकृष्ण में ध्यानस्थ होकर बैठ गए। वैष्णव, विरक्त, सन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े थे, नारदजी उनके सम्मुख थे। एक ओर ऋषिगण, दूसरी ओर देवगण, कहीं वेद-उपनिषद्, कहीं तीर्थ, कहीं महिलाएँ—सबने अपनी-अपनी जगह ली।” “विजय के जयघोष, नमस्कार की ध्वनि, शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। अनेक देवता अपने विमानों से आकाश में स्थित होकर, कल्पवृक्ष के पुष्पों की वर्षा करने लगे।” सूतजी कहते हैं, “ऐसे एकाग्रचित्त महानुभावों के मध्य, कुमारों ने श्रीमद्भागवत की महिमा को स्पष्ट रूप से महात्मा नारदजी के समक्ष कहा। कुमार बोले, ‘अब हम शुकदेवजी के ग्रंथ से उत्पन्न हुई उस महिमा का वर्णन करेंगे, जिसे सुनने मात्र से मुक्ति आपके हाथ में आ जाती है। श्रीमद्भागवत की कथा सदा-सर्वदा सेवनीय है; केवल सुनने से ही भगवान् हरि हृदय में निवास करने लगते हैं।